Я медленно соображала, что приключилось, пока лежала звездой на снегу и глядела в ясное небо.

— А-а-а.

Рядом послышался стон. Влад. Голова сама повернулась в его сторону. Он как раз подобрал шапку и высыпал из нее снег.

Я привстала, оперлась на локти. Дьявол, какой же он был красивый! Волосы намокли и тонкими черными завитками спадали на лицо. На фоне нетронутой снежной долины он казался особенно бледным и ярким одновременно. Я залюбовалась, он заметил.

Всего пара мгновений, и Влад уже в опасной близости. Замер, как перед прыжком, нависая надо мной. Его было слишком много. Толкнула Волконского в грудь, пытаясь освободиться. Вышло, но не до конца: он перевернулся на спину и утянул меня за собой.

Я тяжело дышала, он тоже. Я смотрела в его глаза, ярко-синие, как небо над нами, и тонула, захлебываясь без кислорода.

— Я хочу тебя, — сказал он правду.

Лишь обличил в слова то, что витало между нами. И явно ждал продолжения, моего шага.

Секунда сомнений. Я даже подалась вперед, но так и застыла. А потом и вовсе отскочила от него, как от огня. И медленным шагом направилась к хижине.

Дом, в котором я спряталась со своими мыслями, был пуст. Очевидно, здесь давно никто не проживал: личных вещей не осталось, только крупная мебель, что пахла затхлостью. И зависшее в воздухе бескрайнее чувство одиночества.

Я медленно подошла к дивану и с размаху плюхнулась, поднимая вокруг себя клубы пыли. Не знала, как долго буду прятаться или, скорее, как долго Влад мне это позволит. Сняла промокшие насквозь угги и достала из рюкзака сухие шерстяные носки.

Я тебя хочу, — звенела в ушах единственная правда, которой достойна.

А чего я, собственно, хотела? Чтобы он упал на колени и молил ответить на его всепоглощающее чувство любви? Какие глупости, давно выросла из них. Но прежде чем ринуться через полмира, нужно было хотя бы себе честно ответить на вопрос.

А ведь я хотела всего, что он мог предложить. Когда приходила на мастер-класс, так и искала его касаний, ловила взгляд, мечтала, чтобы смотрел на меня так, как он делал это сейчас. Чего же испугалась, если желания получили ответ?

— Что не так?

Резкий голос заставил меня вздрогнуть и подобраться.

— Ты почти женат. — Хилое оправдание, но оно дало мне время осознать одну простую вещь.

Я хотела, чтобы он не нарушал слово. Чтобы между нами оставался запрет. Чтобы у меня было то, за что можно держаться. Твердое обещание, что он никогда не женится. А я назло ему никогда не стану его любовницей. Но Влад пошел наперерез, и вот теперь прошлое не в счет. Я потеряла опору и всю линию обороны, оставшись перед ним почти нагой.

Надела сапоги, глядя в пол.

— Ты ведь сама не считаешь это преградой.

Он глухо выдохнул и устало потер лоб. Только сейчас заметила его помятый вид.

— Соня, это не игра в одни ворота. Я вообще не связываюсь с теми, кто этого не хочет. Я подаю, ты отбиваешь. Понимаешь, о чем я?

Понимала, прекрасно понимала.

— Но если тебе станет легче, Инна… она, скорее, мой деловой партнер.

— В смысле?

Наши взгляды сцепились.

— В прямом. Я устал тащить все один. Мне нужен был надежный тыл, без истерик и предательств. А с Инной мы давно работали вместе, она занималась моим продвижением и ни разу не позволила усомниться в ней. Это стало логическим шагом в нашем союзе.

— Никакой логики не вижу, — произнесла сквозь зубы.

— Но она есть. Крупный заказчик, за которым я сейчас гоняюсь, на первый план ставит семейные ценности. Пытаюсь соответствовать.

— Жутко звучит.

— Звучит, как правда жизни.

— И ты с ней спишь.

Влад ухмыльнулся и подпер плечом дверной косяк.

— Сплю. У нас открытые отношения.

Голова гудела от мыслей, тело бил озноб.

— Я не обещаю тебе много, говорю, как есть.

Он сделал шаг вперед, но я остановила его одним жестом. Замотала из стороны в сторону подбородком.

— Ты же потом будешь жалеть, — прошептал он.

Я уже начала, всегда такой была. Мой психотерапевт, что год за годом пытался вытащить меня из болота, так и повторял: вы ищите людей и ситуации, которые причинят вам боль.

— В любом случае буду, так что выбор за мной.

Мне не нравился тон, которым он говорил. Мне не нравился прищур его глаз. Весь он сейчас мне не нравился ни на грамм, но тело было предательски возбуждено.

Вскочила с дивана и попыталась пройти мимо него, но он только этого и ждал. Выставил руку передо мной и одним движением заключил в ловушку. Я оказалась прижата к стене, раздавлена его телом и предчувствием неизбежного.

— Ты такая горячая, боюсь обжечься, если притронусь.

— А ты не трогай!

Усмехнулся. Стало ясно, что не послушает.

Он расстегнул верхние пуговицы пуховика, провел пальцами по моей шее. Щекотно. Я не двинулась, закрыла глаза. Все было, как во сне, который я видела сотню раз подряд.

Когда он оставил влажный след за ухом, я покрылась мурашками. Его рука сдавила мое горло, потянула на себя.

— Нет, — едва слышно прошептала в губы, почти задыхаясь.

Если он не хотел держать обещаний, предавал собственные слова — его право. Я же уперлась руками в его грудь.

Волконский сделал шаг назад. Я застегнула на липучку пуховик, подхватила с пола рюкзак и с силой распахнула входную дверь. Та зашаталась на хлипких старых петлях.

Я зажмурилась от яркого света. На мгновение показалось, что вдали на снегу лежало серое облако. Но я пригляделась и увидела пушистые, покрытые снегом деревья, а за ними высокие горы и море.

Сердце стучало навзрыд. Голыми ладошками подхватила хлопья снега с сугроба и окунула в них лицо. Стало немного легче, самую малость.

— Ты вдохновила меня.

Влад выглянул в открытую дверь.

— Я работал всю ночь. Не помню, когда забывался так.

Я улыбнулась. Мы оба были похожи на больных в своем наваждении.

— Чем сильнее ты сопротивляешься, тем хуже становится. Поверь, я знаю, о чем говорю. От этого не сбежать.

— Но я попробую, — прошептала я.

— Сон мой.

Я не сумела справиться с чувствами, развернулась и ушла. Затем ускорилась и побежала. Холодный воздух обжигал легкие, ноги утопали в снегу, но я бежала так быстро, как могла. Будто за спиной рушилась земля.

Эхо моего прошлого звучало так громко, что я все же обернулась на краю холма. Но было уже слишком далеко. Во всех смыслах.