Однако вместо этого обнаружилось, что аналогичная жертва по имени Белла Борисовна Топоркова — немолодая, довольно обеспеченная дама, ездившая на «четыреста шестом» «Пежо Мистраль», машине для среднего класса — хороший выбор для москвича с окладом тысячи в три долларов, — пропала вовсе. А затем пропал и Алексей Карсавин, эти сведения добывший.

Теперь Филонов обдумывал исчезновение Беллы Топорковой. Действительно, помощник адвоката был прав. Получалось, что действовала вроде бы та же самая троица, что и в случае с Дашей… Получалась, что от одного преступления — наезд на певицу Дашу — пресловутая ниточка вела к другому: исчезновению Беллы Борисовны. Уловил ее первым Леша Карсавин, а ниточкой были одни и те же люди. И вот, уловив ее, сметливый Леша тоже исчез…

Между тем Лащевский настаивал на соблюдении уже подписанного детективом Филоновым договора. И его можно было понять: у него самого были обязательства — певица Даша по-прежнему находилась под следствием, и адвокат Лащевский по-прежнему выступал в роли ее защитника. А договор есть договор, его всегда следует соблюдать.

Работа Дамиану и прежде предстояла непростая. Теперь же к этой головной боли прибавилась и другая — исчезновение Алексея Карсавина.

И к обычному бесстрастию Дамиана, имевшего прежде лишь виды на прибыльный заработок, и ничего более сверх того, теперь примешивалась — вполне явственно! — досада. Было задето самолюбие детектива. Ведь это Дамиан не удержал юного помощника адвоката от опасного шага. Дамиан позволил себе уехать, по сути дела, бросив юношу на произвол… судьбы?

Наконец, выстояв положенное в пробке, Филонов добрался до своего офиса. И, въехав через арку во двор, искусно припарковался между мусорным контейнером и пожарной лестницей.

Офис Филонова представлял собой две небольшие комнаты в небольшом доме на старинной московской улице — дверь сразу, с тротуара, открывалась в помещение, где сидела помощница детектива. Оттуда можно было попасть в другую комнату, именовавшуюся кабинетом босса. Из него дверь снова вела наружу — в тесный дворик с запахом кошачьей мочи и одиноким, иссеченным кислотными дождями деревцем неопределенной породы, демонстрировавшим чудеса живучести, как и вообще жители этого города, которые по всем экологическим нормам давно должны были вымереть или мутировать. Таким образом, в офисе Дамиана было два входа. Что довольно удобно, поскольку два входа — это еще и два выхода.

Наличие двух входных дверей в офисе, кроме всего прочего, означало, что появление босса в офисе всегда было для подчиненных сюрпризом. Точнее сказать — для единственной подчиненной.

Когда Филонов вошел в свой кабинет, его помощница, что было слышно сквозь стену, самозабвенно трепалась по телефону. Против этого Дамиан — возможно, единственный начальник в мире — обычно ничего не имел против, считая интенсивное общение с миром частью рабочего процесса. Но не сейчас…

Устроившись за пустынным, как Гоби, столом, Филонов достал из кармана куртки диктофон и постучал в стенку кулаком, вызывая свою подчиненную.

В комнату вошла очень серьезная, похожая на библиотекаря девушка в очках. Это и была секретарь-помощник Дамиана Арина Снежинская. Ближайшая помощница и преданный секретарь.

— Вы уже здесь? — привычно не удивилась она.

— Не рады?

— Кто ж радуется появлению начальства? Это было бы противоестественно.

— Стэплтон, дорогая, нужна фонографическая экспертиза.

Филонов нажал кнопку диктофона. В кабинете раздались шорох пленки и голоса: «Да-да, я слушаю… — Для вас есть интересная информация. — Но в чем дело?»

— Один — Карсавин. А другой кто? — без особого энтузиазма осведомилась Арина, слушая запись.

— Человек, назначивший по телефону помощнику адвоката Алексею Карсавину весьма странную встречу.

— О’кей. Сделаем! Экспертиза так экспертиза, — вздохнула Стэплтон.

— Ну а вообще как дела? — Филонов передал своей помощнице кассету.

— Неплохо.

— Не тяните кота за хвост. Что вам уже известно об исчезнувшей Белле Борисовне Топорковой? Где она работала, что там говорят?

— Что известно? — немного растерялась Арина.

— Да! Если помните, я позвонил вам из Праги сразу же, как только узнал об этой женщине от Карсавина.

— Да, да, конечно. И я сразу же после вашего звонка… — Помощница Дамиана глубоко вдохнула и замолчала, явно замешкавшись.

— У меня ощущение, Стэплтон, что вы, как всегда, тянете время, придумывая, что бы такое соврать…

— В общем, мне пока ничего не известно о Топорковой! — наконец выдохнув, сдалась-призналась Снежинская.

— Вот как?

— Это вы из-за того, что Карсавин пропал, так свирепы, босс?

— Никогда не обсуждайте настроение начальства, Стэплтон. Дурная примета!

— Честно говоря, я еще не успела выяснить насчет Топорковой, босс. А что — нужно срочно?

— А вы как думали?! Инцидент с Топорковой, мне кажется, единственная возможность доказать, что на певицу Дашу сознательно и организованно наехало некое преступное сообщество. Между тем в милиции разводят руками: никаких следов исчезнувшей Беллы Борисовны пока не обнаружилось…

— Правда?

— Я только что навестил в монастыре инокиню, ее родственницу, и расспросил ее хорошенько. Белла Борисовна действительно повезла вымогателям деньги и действительно не вернулась. Исчезла!

— Ну, может, еще вернется?

— Увы, исчезла дама так бесследно, так основательно, как исчезают те, например, кого убили.

— Разве это первый случай, когда убивают человека с деньгами? Интересно, сколько там было?

— Две тысячи долларов.

— Ну…

— Вот именно что «ну». Не такая уж и крупная сумма. К тому же Белла Борисовна собиралась отдать деньги и отправилась на встречу с вымогателями, имея на руках требуемую сумму. Она не собиралась жаловаться в милицию! Так зачем было ее убивать?

— Ну…

— Ведь вымогатели могли потребовать у нее еще денег! Мол, их оказалось мало на ремонт побитого «Мерседеса». И, как сказал мастер в автосервисе, необходимо больше. Так бывает сплошь и рядом: сначала запугивают, затем начинают выкачивать из жертвы деньги. К чему убивать курицу, несущую доллары… то бишь яйца?

— Может быть, дело в автомобиле? У потерпевшей был дорогой автомобиль?

— Приличный… «Пежо-406 Мистраль». Совсем новый.

— Ну, вот видите! — оживилась Арина. — Что там две тысячи баксов отступных, когда тысяч пятнадцать долларов сами в руки плывут!

— Они могли просто отобрать машину, — возразил Филонов. — Много ли надо — выкинуть даму из салона и уехать. Зачем идти на мокруху?

— Но почему вы решили, что это непременно убийство?