еще выше. В то же время сам Элурин, использовав магию ветра, благополучно сумел запрыгнуть на крышу одной из находившихся рядом построек.

Оглянувшись лишь на мгновение, он посмотрел на двух товарищей, оставшихся в окружении противников, и заметил радость на их лицах.

— Встретимся уже на финише! — громко закричал Леон.

— Я понял! — отвечал Элурин, вновь разворачиваясь и стремительно направляясь в сторону эпицентра странного звука.

Пока Элурин бежал, лишь изредка где-то на улицах внизу ему встречались посторонние фигуры. Он старался не обращать внимания на других, ведь понимал, что если Сильвия действительно была где-то там, тогда она вот-вот должна была уже покинуть это место.

Внезапно где-то справа промелькнула еще одна фигура. Незнакомый юноша, также запрыгнув на крышу здания, побежал вперед параллельно Элурину.

Парни заметили друг друга не сразу. Лишь когда их пути стали пересекаться, они переглянулись и резко, словно опомнившись, затормозили. Им сразу стало ясно, что направлялись они в одно место, но вот для чего именно — осталось загадкой.

Элурин даже не успел атаковать. Он лишь приподнял в воздухе свой деревянный меч, выставляя его, словно защиту перед собой, и тотчас по его оружию пришлась атака.

Противник, быстро подскочив к эльфу, направил на него клинок и сверху вниз, будто пытаясь разрубить на части, опустил его. Тяжесть, с которой была нанесена эта атака, вынудила Элурина широко расставить ноги и ухватиться обеими руками за оружие.

Все же удержав равновесие, парень глубоко вздохнул. Резко оттолкнув от себя противника, он быстро принял боевую стойку и из того же положения набросился в ответ. Теперь уже сам мечник не успел вовремя среагировать. Он инстинктивно отступил, но это деревянное, казалось бы, безобидное лезвие, пронеслось прямо у него перед глазами.

Вложив ману в оружие, Элурин резко, из того же положения, опустил меч и как бы ударил им по руке нападавшего. Мана, усилившая клинок, сделала эту атаку болезненной.

Юноша инстинктивно схватился за руку и отпрыгнул в сторону, наконец-то теряя все желание сражаться. Хмуро посмотрев в глаза Элурина, этот светловолосый, но довольно высокий незнакомец раздраженно прошипел:

— Тц, эльф…

Элурин нахмурился также раздраженно, явно копируя манеру собеседника, и ответил:

— Тц, человек.

Внезапно грохот прозвучал откуда-то снизу. Услышав его, Элурин, как и его соперник, инстинктивно отскочили назад, и в тот же миг здание под ними начало разрушаться. Оба парня инстинктивно стали хвататься руками за все подряд, будто пытаясь найти опору. Не было понятно, что происходило, но отсутствие равновесия вызывало испуг.

Приземлившись на землю, мечник тяжело застонал. Он рухнул прямо на камни, от чего вся его спина невыносимо заболела.

Как-то отдаленно до сознания стали доноситься посторонние радостные крики:

— А-ха-ха! Я порублю все здесь на мелкие кусочки!

Услышав этот знакомый отвратительный голос, мечник приоткрыл глаза, попытался сесть и раздраженно протянул:

— Тц, Шамиш, опять этот псих.

Приложив руку к болевшей голове, парень попытался собраться с мыслями. Тогда-то он и вспомнил про эльфа, и уже только после этого заметил, что того уже не было рядом.

Осознание происходящего вынудило быстро подскочить на ноги. Юноша, подобрав с земли свой меч, выпрямился и побежал вперед. Туда, куда изначально он и его соперник направлялись.

Дорога до нужного места заняла не более пары минут. Парень бежал так быстро, как это только было возможно, и когда он пришел, все лозы на улице, на которой произошло сражение, уже были недвижимы. Где-то на земле лежала знакомая девушка-мечница, а чуть дальше стоял тот самый эльф, растерянно и даже как-то печально озиравшийся.

— Сестра! — воскликнул мечник, замечая Кайлу без сознания. Как только он подбежал к ней и поднял на руки, девушка неосознанно поежилась, но так и не проснулась. Со стороны казалось, что она была не ранена, но ее лицо выглядело сморщенным, будто бы недовольным.

На мгновение успокоившись, Озральд выдохнул, приподнял взгляд и посмотрел на Элурина. Эльф все еще стоял посреди улицы, опустив руки и как-то обреченно вздыхая.

— Видимо, — заговорил Озральд, — твой товарищ уже ушел дальше.

Элурин недовольно поджал губы. Он неспеша оглянулся и, посмотрев в глаза своего нового неприятеля, настороженно ответил:

— Я даже не знаю мой ли это товарищ. Если бы ты не остановил, узнал бы.

Толика злости в этом взгляде и голосе была заметна сразу же. Озральд, нахмурившись, недоверчиво спросил:

— Хочешь продолжить?

— Нет. — Ответ прозвучал резко. Элурин сощурился и посмотрел на парня сверху вниз, будто бы тот не был для него помехой, что явно подтверждало его намерения. — Кто-то вроде тебя мне не интересен.

Подобный взгляд и эти слова даже задевали. Сжав ладони в кулаки, юноша, рассматривавший эльфа, мимолетно подумал:

«Что это за высокомерие? Он меня даже за соперника не считает».

Элурин больше не сказал ни слова. Он просто развернулся, слегка наклонился вперед и, выпустив потоки магии, вновь подпрыгнул на высоту стоявшего неподалеку дома. Как только он оказался на крыше, сразу же побежал дальше.

* * *

Между тем посередине города, прямо на центральной лестнице, которая вела на более высокий уровень этого странного горного поселения, стояла группа, состоявшая из пяти рыцарей-учеников.

Несколько из этих парней прямо в это же время избивали чужеземца, посмевшего оскорбить их и попытавшегося пройти мимо их поста. Другие два парня находились возле основания лестницы, карауля, словно настоящие стражники. И еще один, сидя на самой вершине, широко расставив ноги и хмуро смотря куда-то вперед, выжидал тот момент, когда следующий самоубийца приблизится к этому месту, чтобы пройти дальше.

Все пятеро оказались здесь не случайно, и все они не собирались допускать до поступления ни одного чужака. Им даже не так важно было само испытание, сколько честь, которая могла быть задета одним только фактом того, что некто, не прошедший подготовительные курсы, смог легко стать одним из учеников.

Нахмурившись, Ланс Арсман слегка наклонился вперед и довольно низким зловещим тоном, прошипел:

— И пусть только попробуют приблизиться.

3. Забег до финиша

Остановившись напротив каменной преграды, выглядевший как трехметровый длинный забор, Сильвия протянула руку вперед. Она чувствовала в этом месте нечто странное, и явно знала, что перебраться через эту преграду было невозможно. Сама каменная стена была ничем иным, как другой частью города, которая как бы поднималась на один уровень выше. И так как весь город был построен в горах, разные его отдельные области то вот так поднимались на три метра, то могли