корабль на стационарной орбите. Их, кстати, тоже вполне может быть. Тогда шансов засечь его побольше. Но вообще странно: нас с Маком и с орбиты пасут, и Алиска страхует… глаз не сводят, можно сказать. Хм… а почему бы и нет? На нас сфокусировались, соответственно, зона охвата сократилась. А раз след, по словам Зевса, конденсационный, то он однозначно в верхних слоях тропосферы или на нижней границе стратосферы — там и температура подходящая, и влажность достаточная. А облака здесь есть, несмотря на отсутствие водоемов с испаряющейся жидкостью (по той же причине нет полярных ледяных шапок, хотя соответствующие перепады температур присутствуют), просто разнообразием форм не поражают, да и осадками не балуют. Вернее, если что-то и выпадает, то испаряется по пути, до места назначения почти не доходит. Тем не менее влажность у поверхности планеты почти везде одинаковая и довольно комфортная — примерно как в континентальной зоне той же Америки. Разница ощутима, конечно, но такого, чтобы в одном месте пустыня, а в другом — тропическая парилка, нет. Растения, опять же, вполне нормально себя чувствуют, в том числе и земные. Еще одна загадка, короче.

Это я все к чему? Да к тому, что конденсационный след здесь виден издалека. Плюс мне местные лишайникоподобные древесные гиганты обзор не закрывают… ну, почти. Так что демаскирующий признак я чисто случайно засек. А что это означает? Да что угодно. Незваные гости (хм, а мы сами какие?..) вполне могут как шифроваться (по любимому выражению Мака), так и не заморачиваться всякими глупостями, потому что тоже нас еще не обнаружили. Или обнаружили, но им параллельно. Или делают вид, что им параллельно. Или просто первичным осмотром заняты, тогда и нас могли засечь. Или обосновались на планете еще до нас, а теперь за нами следят. Или… да хватит уже. Главное, это точно не след от Алискиного глайдера — тот слишком близко к нам.

— Дэн, ты там чего?

— Мак, отвали! Эли, как слышишь, прием?

Да знаю я, что коммуникатор не работает. Зато у меня Зевс есть, лучший в Колониальном союзе ретранслятор сигнала. И наны, ретранслируемый сигнал генерирующие. Я вообще полон сюрпризов. Зато если кто-то что-то и увидел, так это она, поскольку над деревьями держится.

— На связи. Ты тоже туристов заметил?

Хм… Туристов ли? Днем, на глайдере, и именно в заинтересовавшем нас районе, хоть вплотную и не подлетели. Нас постеснялись, скорее всего, что автоматически снимало половину вариантов, ту, где мы остались незамеченными. Или просто косячнули и запалились нечаянно. В любом случае подозрительно смахивает на наводку. Так что вряд ли туристы, скорее конкуренты. Только их нам и не хватало.

— Радаром засекла?

— Да где там!.. Глазками, все глазками.

Понятно. Нас они, скорее всего, тоже через оптику засекли, потому и свернули вовремя, не засветились на приборах. Что тоже наводило на невеселые размышления.

— Так, радость моя, готовься нас подхватить. Зевс, напрягай капитана и Грега. Мак!!!

— А?..

— Спускай меня, в гости едем…

— //-

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13 октября 2138 года, день

Как показало дальнейшее развитие событий, насчет гостей я погорячился — уж не знаю, где новоприбывшие (или старо?..) укрыли корабль, да и когда и где вообще умудрились проскользнуть в Систему, чтобы материнское ядро «Молнии» не засекло хотя бы остаточных сигнатур от маршевых двигателей, но факт оставался фактом: гостей мы до сих пор не нашли. А сами они к контакту не стремились — поскольку у нас запалиться возможностей было до фига и больше, ничем иным объяснить так и не случившееся знакомство не получалось. Да мы и не очень старались, если честно. Просто усилили бдительность — вон, Мак с «калашниковым» тому доказательство — и продолжили работать в прежнем режиме. То есть занимались рутиной в окрестностях «пирамидок», в основном вблизи помеченной, а потом, осознав полную бесперспективность оного занятия, решили по Аномалии пошарить. Впрочем, об отсутствии перспектив я со зла ляпнул — Зевс таки умудрился внедрить колонию нанов во внутреннюю коммуникационную сеть объекта, вот только на этом дело и застопорилось — протокол передачи данных оказался настолько замудреным и ни на что не похожим, что он до сих пор над дешифровкой бился. Оттого, собственно, у нас и появилось время на исследование кусочка «Алабамы». Плюс кэпа с Грегом удалось успокоить — я ведь собственную команду в эти… дали дальние затащил как раз под предлогом в заброшенной Колонии пошуровать. На предмет утерянной технологии Предтеч, в полном соответствии с уставом объединения Оружейников, каковым мы по факту и являлись. И плевать, что я сын главы совета директоров Корпорации, под флагом которой наш экипаж действует. Любимчиков у нас нет, как говаривает периодически капитан Иванов. По той простой причине, что он всех одинаково недолюбливает. Приколист этакий.

— Дэн, ты тоже это видишь?..

Ну да, вижу, задумался просто. Рутина штука такая — и не заметишь, как в себя ушел, да и вернуться получается далеко не сразу, настолько посторонние мысли поглощают. Знаю, что непрофессионально, да ничего с собой поделать не могу. Зато приноровился работать на рефлексах — приобретенных, естественно. Вот как предыдущие битых два часа: пройти десяток-другой метров, вонзить щуп в почву, подождать, освободить пробозаборник. Повторить необходимое количество раз. Соответственно, преступно расслабился, чему способствовало немалое число благоприятных факторов — Мак, Бадди, наблюдение с орбиты и Зевс. Да и собственное периферийное зрение работало на полную мощность, общая задумчивость ему только в плюс, потому как ни на чем конкретном не зацикливался. Так что странный объект я заметил задолго до опытнейшего рейнджера Макдугала, не среагировал просто. Адекватно, я имею в виду. Так-то мозг на автомате проанализировал картинку, пришел к выводу, что непосредственной опасности нет, да и забил на раздражитель.

А раздражитель — вот он, рукой подать. В теньке, под редковатой кроной какого-то привнесенного с Земли дерева. В ботанике я слабо разбирался, а фокусировать взгляд на данном конкретном представителе растительного мира, чтобы Зевс его характеристику на глазной дисплей вывел, не видел надобности. Куда интересней выглядел объект прямо под ним — по обводам самый что ни на есть колесный кар в конфигурации внедорожника. И вот здесь я от дополнительной информации отказываться не стал — прищурился для пущего удобства, и впился внутренним взором в выпадающую менюшку у выделенного зеленым контура.

— Дэ-эн!..

— Да здесь я, здесь…

— Ну и что это за хрень?

— Зевс говорит, что «Тойота-Тундра», модель 2030-го. Гибрид с форсированным бензиновым двигателем, двухместный, кузов типа пикап.

— Хм… и