почти все время дули сильные ветры, и это очень спасало. Вот когда я понял, что такое — настоящее наслаждение, настоящее счастье — просто дышать!.. Жить и дышать, дышать и жить!

Мы, сплотившиеся вокруг Артема, сразу впряглись в работу. Постепенно наши отношения переродились в настоящее братство, в котором не было места зависти, подсиживанию, подлости, скрытности, где сердце каждого было открыто для других. Мы понимали, что перед нами стоит великая цель, и жертвовали своими силами и собственными интересами добровольно и радостно!

А уставали мы так, что еле добирались до своих тюфяков и засыпали мгновенно. Между тем нас становилось все больше, наши ряды активно пополнялись. Мы добывали все, что хотя бы приблизительно подходило под категорию «еда» — полусгоревший картофель, обуглившийся хлеб, расплавившиеся куски сыра, почерневшее от копоти мясо и снулую, расползающуюся под пальцами рыбу.

Но главное, за чем мы активно охотились, была, конечно, вода. Команда поиска воды была самая сильная, в нее отбирались самые лучшие, самые надежные и самые ответственные ребята. Воду искали повсюду: рыскали по всему городу, обшаривая полуразрушенные магазины, супермаркеты и склады, организовывали настоящие экспедиции за город для обнаружения действующих источников. Несколько позже среди нас появились ребята, знающие, как добуриться до водоносных горизонтов. Осталось дело за малым — найти и реанимировать буровые установки на воду. И произошло чудо — мы сделали это! Не в одночасье, конечно, но постепенно проблема с питьевой водой была решена. Конечно, ни у кого не было даже мысли о том, чтобы расходовать драгоценную жидкость также бездумно, как это делали люди до Катастрофы, но решить проблему смертельной жажды нам удалось! Это было великой победой на нашем пути!

Одновременно с этим ребята из другой команды, ответственной за поставку продовольствия, смогли обнаружить склады со стратегическими запасами, а также кое-что из еды в опустевших сгоревших окрестных деревнях и дачных поселках. Пришлось ввести карточную систему на еду и воду, жители получали эти жизненные блага строго дозировано, в соответствии с суровыми указаниями Артема, и постепенно это принесло плоды: призраки жажды и голода стали отступать.

Но особенно трудно в то время было ребятам, работающим на очистке. Целыми днями они искали и выносили из сгоревших квартир трупы людей и животных — всех этих кошечек и собачек, которыми беспечные наши предшественники окружали себя ради своего удовольствия. Трупы складывали на телеги, привезенные откуда-то из деревень или сколоченные своими руками, потом, как вьючные животные, впрягались в эти телеги и тащили свою ношу на окраины города в огромные овраги, которые еще дополнительно углубили. Чертова, конечно, работенка у них была, но зато они получали лишний флакон лосьона для протирания лица и тела и дополнительную воду для питья. Только им, этим ребятам разрешалось ополоснуть лицо и руки водой.

А когда через некоторое время мы обнаружили каким-то чудом уцелевшее нефтехранилище и небольшие запасы бензина, вот это был праздник! Настоящее ликование! Теперь можно было оживить два грузовика. Один из них мы приспособили для вывоза горелого биоматериала, а на другом стали возить продукты и воду.

Я вновь с наслаждением потянулся. Возраст, конечно, дает о себе знать — и суставы побаливают, и спина устает от долгого сидения. Что ж поделаешь — восемьдесят лет это немало! Жизнь прожита долгая и насыщенная, и я совершенно счастлив, что свои зрелые годы провел в нашем удивительном обществе. Сейчас я без всякой грусти смотрю в будущее. За относительно короткий срок мы сумели очиститься от безумств и страстей прошлых веков и построить истинное царство Разума и Целесообразности. Как нам это удалось всего лишь за несколько десятилетий? В стародавние времена это назвали бы чудом или, что еще глупее, стали бы искать какое-то там божье произволение и тому подобную чушь. Но мы, творцы новой реальности, понимаем, что все это свершилось по произволению нашего великого ДД, поддерживаемого сплоченной волей его единомышленников, его «близких», среди которых и я сыграл не последнюю роль!

Но эти свершения потребовали от нас немыслимого напряжения сил! Сколько испытаний, сколько разочарований пришлось преодолеть каждому из нас!

Глава 7. Исход

Я вновь осторожно полистал свой дневник. Вот моя запись, которую я сделал в начале следующего, 2041 года по старому летосчислению:

Февраль. Ночь. Пишу при свете карманного фонарика. Трачу драгоценные батарейки, но не писать не могу. Пару часов назад, поздним вечером, не чуя ног под собой от усталости, я добрался до тюфяка, рухнул на него и мгновенно отключился. А сейчас вдруг проснулся, Вокруг — совершенно темно, на соседних тюфяках спят ребята, со всех сторон доносится сопение и похрапывание. А у меня сна — ни в одном глазу. И такая тоска вдруг взяла… не понимаю, что со мной…

Вот уже несколько месяцев, как мы рвем жилы на работе, буквально горы сворачиваем. Практически очистили город от трупов и горелых завалов, нашли источники воды и еды, победили своих главных врагов — голод и жажду. Но время-то идет, весна приближается, и становится совершенно очевидно, что наша работа не имеет смысла! Солнце уже с конца января припекает с угрожающей силой. Конечно, шпарит не так, как в прошлые годы, дышать пока все же можно. Не знаю, что там себе думает наша звезда по имени Солнце, и какие бури и катаклизмы на ней происходят, но совершенно ясно одно: изменившийся климат планеты не даст нам возможность жить в этом городе и вообще — в средней полосе России. Все наши усилия тщетны. Воды вновь скоро не будет хватать на всех, возрождать хоть какое-то подобие сельского хозяйства для производства продовольствия в наших краях невозможно. Земля летом трескается и сохнет, через несколько лет здесь, наверное, будут какие-нибудь Каракумы. Что же делать? Что думает Артем по этому поводу? Он все решает сам, по-своему, как и положено настоящему лидеру, так неужели он не видит то, что видят все!!! Я не хочу, не желаю в нем сомневаться, но… Завтра же поговорю с ребятами, что они думают?..

Я поднял глаза на окно и тихо улыбнулся. От радости. Потому что тогда все здорово устроилось само собой и втихую обсуждать назревшие проблемы мне не пришлось. Слава нашему ДД!. Оказалось, что Артем своим стратегическим умом