– Не хотите вина?

Она покачала головой:

– Спасибо, но я за рулем, поэтому лучше воздержусь. Если можно, стакан воды. Спасибо.

Он налил два бокала, достав кувшин из холодильника. Сэм подумала, что это, должно быть, фильтрованная вода. Ник определенно человек обстоятельный.

– Прошу вас. – Он указал рукой на коробочки с разными блюдами.

– Спасибо.

Она краем глаза заметила, что он молча смотрит на тарелку, пока она орудует вилкой.

– В чем дело?

– Приятно видеть человека, который умеет отдать должное вкусной еде.

– Звучит так, будто вы никогда не ужинали с нормальными людьми. Все любят вкусно поесть.

– Хм.

Сэм смешала начинку блинчика из мяса утки и огурцов, добавила соус хойсин и откусила кусочек.

– Замечательно. Никогда не ела такой вкусной хрустящей утки. У вас отличный вкус, мистер Кеннеди. – Она помолчала. – Мы ведь едим вместе, значит, я должна внести свою половину. Сколько?

– Вы у меня в гостях – и никаких возражений.

– Еще раз спасибо. – Сэм не любила оставаться в долгу. Может, ей напечатать для него один из морских пейзажей, которые ему так понравились, и таким образом отблагодарить за ужин? – Значит, вы любите современное искусство больше, чем, скажем, репродукции?

– В некоторых случаях. Например, абстрактные картины мне не так близки, что, пожалуй, делает меня похожим на обывателя.

– Скорее не на обывателя, а на откровенного человека. У вас хороший вкус и широкие интересы. Я полагаю, это оригиналы, учитывая, что одна картина написана акриловыми красками.

Ник кивнул.

– Я стараюсь поддерживать местные таланты везде, где бываю. Кроме того, недалеко от моего места работы находится художественная галерея, и владелец звонит мне, когда появляется то, что, по его мнению, может меня заинтересовать.

– Хм, и от этого выигрывают и автор, и продавец, который получает комиссионные.

– Пожалуй. – Ник помолчал. – Могу я задать вам личный вопрос?

Сэм насторожилась. Судя по тому, как он ведет себя, их симпатия взаимна. Не хочет ли он пригласить ее на свидание? Если он решится, что она ответит?

– Конечно.

– Ваша прическа. Вы спрашивали, почему я стригусь так коротко и не имел ли я отношения к армии. А вы?

Вопрос застал Сэм врасплох, и, не имея времени обдумать ответ, она сказала правду:

– Нет. Просто я стригу их каждые два года.

Ник заморгал.

– Каждые два года?

Она могла сослаться на дань моде, но он проницателен и наверняка поймет, что она лжет.

– За такой срок они отрастают на двенадцать дюймов.

Ник смотрел с недоумением.

– А зачем вам отращивать их ровно до двенадцати дюймов?

– Потому что для париков нужна длина от семи до двенадцати дюймов, – тихо произнесла Сэм.

Наконец он понял.

– Вы отдаете свои волосы на парики?

Она кивнула:

– Их делают для детей, которые потеряли свои после химиотерапии. Моя сестра Дженни и я делаем так каждые два года. И еще мы ищем спонсоров, а деньги идут на покупку игрушек и всего, что может поднять малышам настроение. В больнице тяжело проводить много времени, особенно если ты ребенок.

Последний раз они с Дженни остригли волосы на следующий день после получения результатов ее обследования. Таким образом они решили отметить хорошие вести.

– Это очень важное дело.

– Я полагаю, ваша сестра имеет какое-то отношение к онкологическому отделению.

– Угу. – Она не солгала. Просто ему не нужно знать, что Дженни связана с отделением из-за нее.

– Поэтому фотографии делаете вы?

Она кивнула:

– Я делаю фотографии для комитета перед каждым Рождеством. Мы организуем праздник, чтобы дети и их семьи смогли увидеть Санту. Аиша знала, что я никогда не соглашусь взять гонорар, если речь идет о больных онкологией, я помогаю бесплатно.

– А я решил, что вы студентка и прошли конкурс, опередив других претендентов.

– Нет. Хотя, возможно, мне нужно было согласиться работать вместе с другими фотографами.

– Но это изменило бы стиль.

– Пожалуй. Но в будущем это возможно.

Они закончили ужин, и Сэм отказалась от предложенного кофе:

– Думаю, мне не стоит больше злоупотреблять вашим временем.

Ник, разумеется, догадался, что она хочет уйти. Его угнетала мысль о том, что сейчас они попрощаются и больше никогда не увидят друг друга. Он прокручивал возможные варианты, когда неожиданно услышал свой голос:

– А когда у вас ближайший выходной?

– Честно говоря, сейчас я в отпуске. Мне осталось сделать четыре сессии для календаря, а потом я предоставлена сама себе.

– Вы тратите отпуск на работу над календарем?

А ведь она фрилансер, время для нее дорого.

– Мне несложно, – пожала плечом Сэм.

Однако она старалась не встречаться с ним взглядом.

И сказала, что к отделению имеет отношение ее сестра. Возможно, она тоже мысленно заключила сделку с Судьбой, как и он сам, – в обмен на ее усилия дорогой ей человек получит облегчение.

– Спасибо за ужин. И за терпение во время съемки. Я знаю, что бываю резкой, когда велю встать, повернуться и так далее.

– Вы отличный фотограф и настоящий профессионал.

Теперь его очередь попрощаться, но язык отказывался это делать.

– Вы не согласитесь провести со мной воскресенье? Мы могли бы пообедать, а вы бы показали свои любимые места в Лондоне.

– Одна моя подруга-американка называет это отправиться в поход по городу. – Она улыбнулась. – Я очень люблю проводить так время. Я согласна, но с условием.

– Каким? – Ник вскинул брови.

– В воскресенье я угощу вас обедом.

Он совсем не удивился. Сэм сразу производила впечатление человека крайне независимого. Сейчас он согласится, а в воскресенье что-нибудь придумает.

– Хорошо. В котором часу?

– В половине десятого.

– Отлично.

Ник объяснил себе, что это вовсе не свидание, просто Сэм Томпсон его заинтриговала и он еще не готов с ней расстаться.

– Как прошла съемка? – поинтересовалась Мэнди.

Ник понял, что она чувствует себя виноватой.

– Все хорошо. Фотограф очень милая. Она постаралась сделать все, чтобы я не ощущал напряжения, и предложила самому выбрать снимки.