Тяжёлый танк B1bis покидает территорию фирмы FCM, май 1940 года. На танк уже нанесён стандартный французский двухцветный камуфляж.

После долгих дискуссий и споров 16 ноября 1939 года, Гамелен издал «личную и секретную инструкцию», в которой писал, что изменение военной ситуации в Бельгии, выражающееся в новых мерах по обороне, принятых ею против Германии, позволяет теперь надеяться, что мы будем располагать, если нас бельгийцы призовут на помощь, достаточным временем для того, чтобы как можно быстрее достигнуть позиции Антверпен — Намюр, не задерживаясь на Шельде. Двумя французскими армиями — 9-й и 1-й — предполагалось занять оборону вдоль Мааса на участке Мезьер — Намюр и в «разрыве Жамблу» (участок открытой равнины между реками Диль и Маас от Вавра до Намюра). Английским войскам предоставлялся участок реки Диль — Вавр — Лувен, а севернее вплоть до Антверпена оборону своего «национального редута» должны были занять бельгийские войска. 7-й французской армии с началом осуществления манёвра предстояло двинуться в Голландию, чтобы установить оперативный контакт с голландской армией.

Средний танк S35 во время совместных учений с сапёрами. 1-й батальон 4-го кирасирского полка 1-й лёгкой механизированной дивизии, декабрь 1939 года.

Манёвр по выдвижению в Бельгию предполагалось осуществить следующим образом: в первый день авангарды французских лёгких механизированных дивизий двинутся вперёд; за ними в первую ночь последуют главные силы на линию Вавр — Намюр. Во вторую ночь движение на ту же линию должны совершить моторизованные дивизии. Начиная с третьего дня соединения размещаются и укрепляются, чтобы быть в состоянии принять удар врага «без помыслов об отступлении». Лёгкие механизированные дивизии, прикрывая сосредоточение главных сил союзных армий, должны будут собрать сведения о бельгийской армии и противостоять, если обстоятельства позволят, попыткам противника форсировать Маас между Льежем и Намюром. В случае если силы бельгийцев будут отброшены, французские лёгкие механизированные дивизии соединятся позади позиции Лувен — Намюр и осуществят контратаку в ходе оборонительного сражения.

Танки FCM 36 из состава 1-го батальона 503-го танкового полка проходят мимо Триумфальной арки. Париж, 11 ноября 1938 года.

17 ноября замысел этого стратегического манёвра, названный «планом Диль», был утверждён на заседании верховного совета союзников в Лондоне. С этого момента «план Диль» (сокращённо «план Д») стал основной стратегической концепцией союзного командования. Он оставался в принципе без существенных изменений все последующие месяцы и был автоматически включён в действие ранним утром 10 мая 1940 года.

Что же касается арденнского участка фронта, то есть участка южнее Намюра и до северной оконечности «Линии Мажино», то он оказался очень плохо защищённым, ибо ему, согласно расчётам, ничто не угрожало. Этот участок обороняли наиболее слабые 2-я и 9-я французские армии.

Лёгкий танк Pz.IA из состава 40-го танкового батальона специального назначения. Норвегия, апрель 1940 года.

В завершение краткого анализа сил и средств союзников и их планов накануне окончания «странной войны» необходимо несколько слов сказать о бельгийской и голландской армиях.

После мобилизации бельгийская армия представляла собой значительную силу. Сухопутные войска имели 7 армейских корпусов и один кавалерийский корпус. В их составе было 18 пехотных и две кавалерийских дивизии и две дивизии арденнских егерей. Имелось пять укреплённых районов, наиболее мощным из которых являлся Льежский с примыкавшей к нему оборонительной линией по каналу Альберта. Бельгийские ВВС имели три полка разведывательной и истребительной авиации, насчитывавшие 186 самолётов. На вооружении противотанковых подразделений пехотных и танковых эскадронов кавалерийских дивизий состояло до 200 лёгких танков и 47-мм самоходных пушек.

Один из Pz.II 3-й роты 40-го батальона особого назначения. Норвегия, апрель 1940 года.

Голландские вооружённые силы после мобилизации насчитывали восемь пехотных дивизий и одну лёгкую, а также специальную дивизию для защиты оборонительной линии Пел, проходившей по долине Мааса. По планам генерального штаба в случае германской агрессии голландская армия оставляла северные, восточные и частично южные провинции и отходила в район, называемый «Крепость Голландия», включавший важнейшие промышленные и административные центры: Гаагу, Амстердам, Утрехт и Дордрехт. С востока подступы к этому району прикрывала укреплённая линия Греббе, на юге и юго-востоке — укреплённая линия Пел. Для усиления обороны предусматривалось затопление отдельных участков местности. По мнению голландского командования, оборона «Крепости Голландия» была достаточно прочной, чтобы выдержать натиск немецкой армии в течение нескольких недель до подхода англо-французских сил.

Совершенно ясно, что в рамках такой сугубо оборонительной доктрины места бронетанковым силам не было. Вооружённые силы располагали тремя эскадронами бронеавтомобилей по 12 боевых машин в каждом и пятью английскими танкетками.

Многобашенный танк Nb.Fz. на улицах Осло. Апрель 1940 года. Следующий за Nb.Fz. командирский kl.Pz.Bf.Wg. кажется на его фоне лилипутом.

Тем временем, бездействие английских и французских войск на Западном фронте развязало нацистам руки. Вслед за Польшей наступил черёд скандинавских стран.

Для участия в захвате Дании и Норвегии был сформирован 40-й танковый батальон специального назначения (Panzer Abteilung z. b. V40), состоявший из трёх рот, в каждую из которых, в отличие от штатной организации Панцерваффе, входило всего три взвода. На вооружении батальона находились лёгкие танки Pz.I и Pz.II, а также командирские машины Pz.Bef.Wg.

Вторжение в Данию началось 9 апреля 1940 года. Датские войска практически не оказали сопротивления, и боевые действия завершились ещё до полудня. Вскоре «единички» и «двойки» 1-й и 2-й рот 40-го батальона продефилировали по улицам Копенгагена.

Тем временем 3-я рота направлялась в Норвегию. По пути не обошлось без потерь — вечером 10 апреля транспорт «Antaris H» торпедировала британская подводная лодка, и он затонул с пятью танками на борту. Другой пароход — «Urundi» — сел на мель и прибыл в Осло только 17 апреля. В качестве компенсации за понесённые потери два дня спустя батальону был придан взвод из трёх тяжёлых трёхбашенных танков Nb.Fz. Впрочем, участие последних в норвежской операции носило чисто пропагандистский характер. К 24 апреля на Скандинавский полуостров прибыли и две другие роты батальона. Теперь в его составе насчитывалось 54 танка: три Nb.Fz., 29 Pz.I, 18 Pz.II и четыре командирских. Эти боевые машины использовались для поддержки пехоты в боях с высадившимися в Норвегии вслед за немцами английскими и французскими войсками. В ходе этих боёв, в которых участие танков носило, впрочем, весьма ограниченный характер, батальон потерял 11 машин.