Брайан просто кивнул головой в ответ.

— А что же важно, Брайан? — прошептала я, почему-то начиная ощущать, что я всё-таки не сплю.

— Важно то, что внутри естественно! Если что-то есть, они возьмут это и ты, наконец, освободишься! А если нет, то можно мучиться здесь бесконечно. Бесконечно я имею в виду для этого места — значит вечно!

— А ты здесь так давно, потому что у тебя внутри ничего нет? — нерешительно предположила я, но в метнувшемся на меня взгляде, я увидела столько боли, что невольно отпрянула назад.

— Есть!!! Просто она ещё не всё забрала!!! — прорычал он, задрожав всем телом. Его дрожь тут же передалась и мне. — Всё, с тебя пока хватит, — шумно выдохнул он, немного успокоившись.

— Нет, пожалуйста, не уходи! — я порывисто схватила его за плечо, невольно ощутив тепло его тела. Теплый, значит, действительно живой. Но он тут же нервно сбросил мою руку:

— Я хочу есть! Позже поговорим!

Не оборачиваясь, Брайан куда-то скрылся. Единственный здесь человек, к которому у меня зародилось хрупкое расположение и какое-то доверие. Почему-то, когда он говорил, я слышала в его голосе искренность, не прикрытую острую правду, которую он сам переживал болезненно.

Я снова забилась в угол, и у меня перед глазами вдруг возникло воспоминания моего последнего утра дома. Как же много я сейчас отдала за теплый душ, зубную пасту, ароматный кофе и мягкую постель! Мелочи уюта, которые никто не ценит …до определенного момента.

Лучше бы он не уходил! Я не могу не думать! И тут же я подумала о Камиле и Антуане, о том, как они ищут меня, о родителях, о рождестве, которое я теперь точно с ними не встречу. Я даже успела вспомнить, что не успела до конца рассчитаться за ремонт моей машины.

Нет! Нужно что-то делать. Я больше не могу лежать и сходить с ума!!! Я вскочила и пошла прямиком через всю пещеру, не обращая ни на кого никакого внимания. Почти побежала. Я понятия не имела, куда ведут эти неосвещенные проходы! Побежав по одному прямо, я повернула направо, наткнувшись на поворот. Затем снова прямо по проходу, увидев впереди серый свет. Я выскочила наружу слишком неожиданно! И замерла.

Здесь тоже везде был серый полумрак. Вокруг этой горы была мертвая пустошь, потрескавшаяся черная почва, неприкрыто зияла своими ранами, погибнув без влаги. Небо, лохматое серое небо, повисло слишком низко. Не за что было зацепиться даже взгляду. На кого и где они охотились?!

Случайно я заметила парившую в поднебесье темную тень. Пытаясь её рассмотреть, я задрала голову вверх, и увидела, что она приближается и становиться похожей на огромную птицу. Она опускалась, а я стояла словно пригвожденная к месту, не в силах от страха даже отвести глаз. Разве бывают птицы размером с быка? Оно опустилось достаточно низко, чтобы я четко смогла рассмотреть, что это вовсе не птица — это было огромное чудовище, с крыльями как у летучей мыши. Его подобие тела издали могло напомнить человеческое. Как бы руки и как бы ноги — были увенчаны невообразимыми когтями. А лицо или скорее морда была сплюснута, с каким-то диким широким клювом, словно два наложенных друг на друга вогнутых когтя. Но глаза! …На черном фоне тела они горели злобным красным огнем. Чудовище издало оглушительный визг, словно скрип тормозов, и опустилось напротив меня.

Почему, когда хочется и нужно бы упасть в обморок, то это никогда сознательно не получается. Я словно окаменела, покрывшись льдом. Сердце стучало так, что я сама слышала эту частую и бухающую дробь, и мне показалось, что тварь это тоже слышит. Оно пристально смотрело на меня, слегка наклонившись вперед. Но как только оно шагнуло ко мне, издав тихое шипение, я машинально отступила назад, упершись спиной в стену.

— Не шевелись, Софи! — раздался позади голос Брайана из темного прохода. — Дай ему определиться!

Чудовище недовольно потрясло крыльями и снова завизжало. Оно всё надвигалось, и я зажмурилась. Если оно меня убьет, то я не хочу видеть перед собой его мерзкую морду! Его шумное дыхание обдало мне лицо. Я так дрожала, что мне показалось, что это сотрясается сама гора позади меня.

Ничего не происходило. Я ощущала, что оно нависло надо мной, но на этом всё закончилось. И я всё-таки решила приоткрыть глаза. Два красных хищных глаза вперились прямо в меня! Как только я попала под этот взгляд, в грудь мне уперлось что-то острое, и внутри всё всколыхнулось, душа запрыгала как мячик, поднимаясь всё выше. Голова кружилась, тела я уже не ощущала. Что это? Смерть?

И тут вдруг я услышала. Сверху завизжало ещё одно чудище, только более грозно и протяжно. Оно опустилось позади первого, так резко, что земля под ногами будто бы качнулась. Первое чудовище нехотя отстало от меня и обернулось. Второй снова гневно завыл! Казалось, он только передернул плечами, а первый уже с разгона шмякнулся о каменную стену недалеко от меня, как воробей о лобовое стекло. Резко ретировавшись, подбитое чудовище, сгребло себя в охапку, и, кувыркаясь, взмыло вверх.

«Отлично, теперь меня сожрет второй», — подумала я, переводя взгляд на монстра. Он оказался ещё крупнее и выше. Красные глаза внимательно изучали меня. Вопреки совету Брайана мне захотелось развернуться и исчезнуть в проходе, но словно услышав мои мысли, голос Брайана ответил мне снова:

— Если он захочет, он проникнет в пещеру без труда. Стой, пока всё не закончиться!

— Ждать пока он не убьёт меня?!! — получилось выговорить у меня.

— Они никогда не убивают сразу. Лишь постепенно!

— Замечательно. …У меня будет время подготовиться! — я даже съязвила, поджав губы. Брошенный мною взгляд на чудовище, наверное, выражал не только жуткий испуг, но ещё и упрёк. — А почему нельзя покончить с этим за один раз? Он что откусит мне для начала какую-то часть тела? — Я просто превзошла саму себя, но чудовище это явно забавляло, мне почему-то по крайне мере так показалось.

— Если ты думаешь, что это будет голова, то напрасно надеешься! — сердито выкрикнул Брайан. — Я не успел тебя подготовить и всего рассказать. Кто тебя просил выскакивать?! Просто стой и смотри!

Наверное, в катастрофические моменты безнадежной опасности выключаются мозги и все ощущения, даже страх. Ну, у меня, по крайней мере, так произошло. Замкнуло. Потому что я не стала стоять и ждать, как было велено. …Я пошла к чудовищу, раз оно стояло на месте. Сама от себя такого не ожидала! Но надеяться было не на что, если я сплю — проснусь, если в безнадежное западне — зачем так долго мучиться, как те несчастные!

Мне даже хватило безрассудства коснуться его темной холодной груди. Его кожа была похожа на змеиную. Смотреть в глаза я ему не смогла, но очень разборчиво прошептала:

— Если из вежливости, то некрасиво заставлять даму ждать, а если по-простому — то нехорошо забавляться с пищей.

И каково же было моё удивление, когда он громко фыркнул, словно разъяренный конь, и с одного прыжка взмыл вверх, скрывшись с глаз, обдав меня волной ветра, создав мне ощущение будто я стою на вертолетной площадке. Постояв минуту, обалдело осознавая совершенный неестественный для себя поступок, я обернулась. Возле входа в узкий лаз, сдвинув брови, возвышаясь своей мощной фигурой, стоял Брайан.