— Мы не можем рисковать! — объявился из ниоткуда Гарольд. — Тогда пусть демон тебя образумит! Отправляйся на охоту с двумя нашими людьми.

Бросив на них обоих рассерженный, полный упрёка взгляд, я лихорадочно вскочила, направляясь к выходу, понимая, что Брайан ничем не заслужил моей злости, что голод и страх сделали из меня ненормальную истеричку. Но в темном туннеле Брайан догнал меня, схватив за руку. Он молча проводил меня к выходу, долго не отпуская моей руки. Я стояла, повернувшись к нему спиной и тоже молчала, бросая невидящий взгляд на тоскливый пейзаж впереди. Брайан сжал мои пальцы и тихо прошептал:

— Глупо желать удачи, зная, куда ты идешь. Держись Софи! Наверное, в таких случаях лучше желать быстрой смерти, но и на это у меня язык не поворачивается.

Я слышала в его последних словах горькую усмешку, от этого мне стало ещё тяжелее. А ещё мне было отчаянно страшно! Я резко развернулась и обняла его, не дав ему возможности опомниться, я так же быстро его отпустила, побежав к просвету. По-моему, это больше походило на прощание.

Я шла с двумя мужчинами, абсолютно равнодушными к моему присутствию, но и меня они особо не интересовали, я даже не спрашивала, как их зовут. Мне не хотелось ни о чем думать, ни о том, что ждет меня впереди, ни о том какое было выражение глаз у Брайана в момент расставания.

Втроём мы молча забрели всё в тот же лес, в котором недавно развернулась грандиозная драка между демонами. И тут же откуда-то неподалёку раздался треск ломающихся стволов полулежащих деревьев и оглушительный тревожный рёв несущейся твари.

Мои сопровождающие кинулись в разные стороны, крикнув мне:

— «Прячься!!!»

Но я ведь всегда поступаю не логически и не предсказуемо. Я осталась стоять, испытывая свою судьбу в который раз. Я видела, как из зарослей на меня сломя голову, несется, поджав свои недоразвитые мелкие передние лапки, огромный, как слон переросток, с зубами в три ряда — динозавр!

Судорожно сглотнув, я закрыла глаза и мысленно взмолилась, обращаясь к создателю всего сущего, к его милости и к защите, чтобы он простил и избавил меня от страданий. Неожиданно, только что надвигающиеся на меня смертельные дикие звуки смолкли. Я открыла глаза, не доверяя своим ушам и увидела, что в полуметре от меня застыл, пригнувшись к земле здоровенный серый хищник, вытянув свою тупую морду. Как будто фрагмент с его следующим прыжком на меня застыл в воздухе.

— Ты …молишься?! — раздался в тишине, голос позади меня. Голос, от которого по спине поползли мурашки. Журчащий низкий баритон, в котором улавливались нотки удивления и иронии. И я почему-то уже знала, КОМУ принадлежал этот пугающий и завораживающий голос.

— А ты считаешь, что в этом месте это как-то глупо с моей стороны? — тихо спросила я, сглотнув новый комок в горле.

За моей спиной раздался смех, такой чистый и искренний. Надо же, демоны умеют хохотать!

— Разве что считать меня причастным к созданию всего сущего в этом мире Тьмы! — громко заметил он, всё ещё фыркая от смеха. — Может, ты всё-таки обернешься, София?

Как будто он не знает, что я окаменела от ужаса, и если бы даже очень захотела, то не смогла бы этого сделать! Наверное, он услышал мои мысли, потому что его руки, с лёгким усилием, медленно развернули меня к себе, заставив посмотреть в лицо своей смерти.

Если бы за всеми приходила такая смерть и если бы она действовала быстро и безболезненно, то от желающих женщин не было бы отбоя. Он улыбнулся, когда я подумала об этом. Неужели это было то чудовище с трехметровыми крыльями и отвратительной сморщенной рожей, неистово порвавшее на части тех демониц? Сейчас передо мною стоял прекрасный мужчина, словно статуя древнегреческого бога. Его обнаженное тело едва прикрывала набедренная повязка. Бронзовая кожа была упруго натянута на крепких мускулах. Длинные ноги, узкие бедра и широкие плечи — Аполлон подземного царства! Его длинные черные волосы были распущены до плеч. Красивые утонченные пальцы задумчиво подпирали подбородок идеально очерченного лица с выразительными черными глазами, обрамленными изогнутыми ресницами. Вот только зрачки его были красного цвета. Вот что выдавало его демоническую красоту, от которой захватывало дух и дрожали колени!

— Моё имя Рафаил! — мягко произнес он.

И вдруг я увидела всю эту объемную картинку, словно со стороны. Позади меня застывший динозавр, передо мной стоит неописуемый демон, удивительно изменивший свой облик, а между ними я — жалкое испуганное создание в грязных лохмотьях со спутавшимися волосами, стою и глупо пялюсь на это исчадья ада! На грани истерики меня разобрал идиотский смех, который лишил меня последних сил. Спрятав лицо в ладонях, я опустилась в мягкий мох.

— Ну, зачем я тебе нужна?! — взвизгнула я. — Неприметная мелочь из мира людей! Ты ведь убьешь такую как я быстро, демон Рафаил? — выдавила я, давясь истерическим смехом больше похожим на всхлипывания. — Ты бы видел нас рядом друг с другом! Только сложно сказать кто же из нас реально красавица, а кто чудовище!

Он явно был удивлен, потешаясь моим состоянием. Присев около меня на корточки, он отнял от лица мои ладони, и, придерживая меня за подбородок, стал внимательно изучать меня своими необыкновенными и опасными глазами.

— Ты явно недооцениваешь себя, Софи! Мне будет чем заняться! — протянув это, он снова улыбнулся. И не убирая своей руки с моего лица, он вдруг спросил. — Чего бы ты сейчас хотела в сию минуту? Только варианты смерти и возвращения домой не рассматриваются.

Удивление заставило меня успокоиться. Не в силах оторваться от взгляда этого существа, такого прекрасного и в тоже время зловещего. Я задумалась и почувствовала, как мой желудок снова заныл от голода.

— Большую гроздь винограда, — прошептала я, и добавила, — Настоящую.

Он усмехнулся и завел одну руку себе за спину. Ничего вроде не произошло. Демон оставался на месте, продолжая прикасаться пальцами к моему подбородку, но, когда он снова поднес ко мне свою руку — у него на ладони лежала гроздь белого винограда. Я оторопела.

— И это не иллюзия? — подозрительно оживилась я. Сдерживая смех, он затряс головой. — И я могу это съесть?

Демон хитро кивнул, уже не в силах спрятать улыбку. Не в состоянии больше бороться с голодом, я схватила гроздь двумя руками и стала жадно запихивать себе в рот по несколько янтарных ягод сразу, разбрызгивая в разные стороны сладкий сок.

Меня не волновало, что о моей культуре подумает это существо. Голод жестко диктовал свои правила. Облизав сладкие пальцы, я с грустью взглянула на обскубаную веточку, и с сожалением швырнула её в сторону.

Черные глаза с красными точками зрачков поедали меня взглядом. Он шумно втянул воздух, раздувая ноздри, словно пытаясь определить по запаху, готово ли жаркое.

— Ты довольна? — промурлыкал он.

— Почти, — неохотно взглянула я на него, боясь снова попасть под этот обволакивающий гипноз, от которого, по сути, мне не куда было деться.