Детей Кучки князь оставил в живых, пожалев их красоту и молодость. Дочь боярина Кучки Улита стала женой сына князя Юрия – Андрея.

Спустя несколько лет Юрий Долгорукий умер – после обеда у другого боярина, такого же знатного и богатого как Кучка: видать тот не стал дожидаться, пока и его обвинят в недостаточном уважении и сам первым нанес удар.

В 1169 году Киев был взят штурмом и разграблен коалицией из одиннадцати князей. Предводителем коалиции был Владимиро-Суздальский князь Андрей Боголюбский – сын Юрия Долгорукого.

Андрей Боголюбский стал считаться великим князем и главой над всеми удельными князьями, но даже не делал попыток поселиться в Киеве. Он предпочитал жить в своем роскошном каменном дворце в селе Боголюбово близ Суздаля. Там он и был убит заговорщиками в 1174 году. По преданию, в заговоре участвовала княгиня – дочь боярина Кучки Улита, с братьями и с неким ключником по имени Анбал Ясин. Этот Анбал владел землями, входящими в район Москвы Ясенево, отсюда и название.

Убийство князя не было исключительным происшествием в те жестокие времена. Тогда редкий князь доживал до старости и мог умереть своей смертью. Вся история России времен феодальной раздробленности, это череда военных походов, мелких и крупных стычек, предательств, отравлений…

К этому времени на Руси уже сложилась довольно сложная сословная иерархия.

Высшим сословием являлись князья, которые могли быть великими и удельными. Удельные князья занимали подчиненное положение по отношению к великим.

Вторым по рангу сословием были бояре. Они делились на земских и княжьих. Земскими боярами являлись лучшие люди каждой земли – потомки племенных вождей или старейшин. Княжескими боярами именовались члены старшей дружины князя.

Земли, принадлежащие боярам, назывались вотчиной и передавались по наследству. При переходе на службу к другому князю, боярин забирал свою вотчину с собой. Также боярам принадлежало большое количество подневольных людей.

Аполлинарий Васнецов. Двор удельного князя. 1908 г. Государственный исторический музей, Москва

Следующими после бояр были члены младшей дружины. Начиная с XIII в. младших дружинников называли княжескими слугами, а позднее – дворянами. Принадлежавшая дворянину земля называлась поместьем и она даровалась ему князем, а значит могла быть отобрана за провинности.

Представители низшего свободного сословия носили название люди и составляли основную массу населения Древней Руси. К нему относились купцы, ремесленники, свободное сельское население и свободные горожане. Именно из этого сословия формировалось ополчение.

К следующему сословию относятся смерды и закупы — будущие крепостные крестьяне. Их социальное положение было чуть выше, чем у рабов, так как они владели наделами земли, которую могли передавать по наследству. Но уходить с земли они не имели права! К закупам относились люди, попавшие в зависимость за долги.

Низшим сословием были рабы – холопы и челядь, у которых не было никакого имущества. К челяди относили рабов, захваченных в результате военных походов или купленных у викингов-пиратов, провозивших их «из варяг в греки». Попасть в рабство можно было за преступления, за долги, или в результате брака с холопом. Дети холопов тоже становились холопами.

О гибельных для Руси последствия разобщенности удельных княжеств повествует «Слово о полку Игореве» – литературный памятник, написанный в конце XII века неизвестным автором. Это приключенческая повесть, где рассказывается о неудачном походе на половцев Новгород-Северского князя Игоря в 1185 году, его пленение и побег из плена. Автор также вспоминает и другие события из княжеских междоусобиц и военных походов.

Сохранились и другие письменные памятники: “Слово о законе и благодати” первого русского митрополита Илариона, “Поучение” Владимира Мономаха, “Моление” Даниила Заточника, “Киево-Печерский патерик”.

Минея четья, август. Заглавная заставка с красками и золотом при закладке в рамке. XVI в. Главное собрание библиотеки Троице-Сергиевой лавры, Сергиев Посад

Популярны были переведенные с греческого «Четьи-Минеи» – сборники житий святых, поучений и сказаний, расставленных по дням месяцев. Это могли быть и 12 томов, рассчитанные на чтение в течение всего года.

Существовала и массовая культура, представленная устным творчеством: былины и сказки, рассказывавшие о приключениях богатырей, сражающихся с чудовищами. Их не записывали, а передавали из уст в уста, исполняя нараспев, сопровождая стихотворный текст игрой на гуслях.

Несмотря на постоянные междоусобицы, в период феодальной раздробленности культура за счет соперничества удельных князей развивалась довольно интенсивно. Каждый из них хотел иметь храм больше и красивее, чем у соседа, дворец – украшенный богаче, княгиню – наряднее. Однако из камня строились только храмы, а жилые здания, даже княжеские дворцы, строились исключительно из дерева. Деревянные города были опоясаны каменными стенами или земляными валами со рвами и частоколом по верху.

Поставление Андреем Боголюбским иконы Богоматери, вывезенной из Киева, во Владимирской Богородской церкви. Миниатюра из «Радзивилловской летописи». XV в. Библиотека Российской академии наук, Санкт-Петербург

Культура в те времена, в основном, имела религиозную направленность. Даже на женских украшениях обязательно помещались святые, которые могли странным образом соседствовать с изображениями фантастических зверей и птиц.

В домонгольский период русские князья приглашали греческих иконописцев. Различить их произведения и работы первых отечественных мастеров ещё очень трудно. Работами греков являются росписи ранних храмов Великого Новгорода, Пскова и Старой Ладоги. Но уже с XII века формируется свой специфический новгородский стиль монументальной живописи.

Услугами византийских иконописцев пользовались и Владимиро-Суздальские князья. Роскошные белокаменные храмы Андрея Боголюбского и правившего за ним его брата Всеволода расписывали лучшие мастера. Сохранились фрагменты фресок Дмитриевского и Успенского соборов во Владимире и церкви Бориса и Глеба в Кидекше.

В Киеве большинство домонгольских построек было разрушено при последующих завоеваниях. Больше всего храмов сохранилось в Новгороде и Пскове. Дошли до нас древние храмы и во Владимире, Чернигове, Переяславль-Залесском.