— Всё также на что-то надеются, — звонко рассмеялась боярышня, крепче прижимаясь к моему боку. — У Куни тоже самое. Пытаются поразить нас своими скрытыми талантами. Настолько скрытыми, что их вовсе незаметно. Только где они были, когда Нассау подавлял их только одним присутствием? Сплошь балаболы.

— Мне вмешаться? Всё равно нужно явится в академию на этой недели перед Новым годом.

— Не марай руки о них. Мы сами справимся. Лучше готовься к столповой.

— Я слышал, что князь Акинфов собирается к вам с брачной делегацией? Этот кухаркин сын решился сделать тебе предложение? Это так?

— Ага, — кивнула головой девушка с невероятным спокойствием.

— Как понимаю, вопрос этот уже решен? Или мне всё-таки вмешаться?

— Ты прав, — расплылась в злорадной ухмылке Трубецкая, чмокнув меня в щеку. — Дедушка их пошлёт. К тому же они даже не дружеский нам род. Так что не волнуйся. Я подожду…

— Мне нравится непоколебимость твоего старика, — похвалил я деда Алины. — И мне импонируешь не только ты со своим со своим обворожительным телом, но и по душе твоя выдержка.

— Потёмкин ничуть не хуже, вот только… обстоятельства… — пожала плечами довольная княжна, подставляя щеку под мой поцелуй.

— Кстати, ты что-нибудь слышала о Разумовских? — полюбопытствовал я.

— Разумовские? — нахмурился задумчиво девушка, видимо, та пыталась отыскать нечто знакомое в памяти. — Слышала о них. Опальные. Лет сто назад были весьма могущественны, но угодили под забвение, часть остатков рода после случившегося перекочевали во Французскую империю, а часть осталась здесь. Зачем ты спрашиваешь?

— Явилась моя так называемая мать, — ухмыльнулся я. — Разумовская София Сергеевна.

— Твоя мать?! Она жива?!.. Ты Разумовский? — удивленно расширила глаза Алина, резко приподнявшись надо мной. — Когда ты узнал?

— Алиша, я Лазарев, — успокоил я свою любовницу. — А уж такая мать и в помине мне не сдалась. Правда, следующие сутки гостить будет она у меня. Из-за стычки с Осокиным. Узнал об этом я только сегодня.

— Что ты опять не поделил с князем?.. Расскажешь? — улыбнулась заинтриговано девушка, вновь укладываясь на мою грудь.

— Тогда слушай…

* * *

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Всеволода.

Поздний вечер…

В дверь тихо постучали, а главе государства хватило одного взгляда на часы, чтобы понять, кто мог прибыть в такой поздний час. Ведь он лично попросил об этой встрече.

— Входи, племянник, — тихо отозвался император, отвлекшись от работы, между делом вынимая из-под стола и откупоривая миниатюрная склянку с золотистой жидкостью, а также следом опрокидывая её в горло, и мгновение спустя всю скопившуюся усталость на лице государя как рукой сняло.

— Вы, как и всегда за работой, дядя Всеволод. Не злоупотребляли бы вы лучше ними, как изгой вам говорю, — тихо заметил Мирослав, бесшумно присаживая в кресло напротив мужчины и пальцем указывая на зелье выносливости. — Сами понимаете возраст уже не тот.

— Знаю, племянник, но дела не ждут, к тому же их изготовлением занимается Оксана и её целительский отдел, так что не волнуйся.

— Я вас предупредил.

— Молодец. Ценю твою заботу. А теперь рассказывай, что удалось узнать? Как тебе парень? Каковы успехи моего внука и твоего племянника? Наши догадки с Сашей оправдались? Смогут они показать себя на столповой? — с неподдельным любопытством стал допытываться государь у изгоя. — Говори всё на чистоту и по порядку.

— Как много вопросов, — усмехнулся с весельем уникум с заметной задумчивостью. — В общем, не кривя душой, могу сказать, что Лазарев это что-то с чем-то. Такого роста и таланта я не видел. Даже у Владимира. Парень силен не по годам. Всё схватывает на лету. Вы правильно сделали, что отсекли от него лишнее внимание наших соседей, но боюсь все ваши труды пойдут насмарку. Так как после первых боёв на столповом магинарии, любая разведка всё поймет. Касательно Ростислава то все ваши догадки с Потёмкиным оправдались. Захар благотворно на него влияет. За прошедшие три недели уже заметен его рост и прогресс в силе. Правда, он так ни разу и не смог выиграть у парня, — отрывисто рассмеялся Мирослав.

— Хорошо! Отлично! Молодец он всё-таки Лазарев! Молодец! — рассмеялся довольно император. — Не прогадали мы на счет Захара и моего внука. Ой, не прогадали! Они друг друга стоят! Два сапога — пара! Я бы и сам не отказался от такого соперника и спарринг-партнера в свои годы! — заметил едко Всеволод.

— Так что мы вполне можем рассчитывать на победу, — продолжил вкрадчиво сын канцлера. — Вы, верно поступили, что согласились на условия Фридриха, а не просто устроили их схватку. Но боюсь, есть вероятность того, что он тоже что-то задумал. Иначе бы Альбрехт так просто не отозвал бы Нассау из Москвы. Так что в Вену вам лучше отправить своих лучших людей. Но об это вы и сами знаете, так что простите, заговорился. Не мне вас учить, в этом Владимир смыслит больше меня, — повинился быстро парень.

— Нет-нет-нет! — успокоил племянника государь. — Твоё мнение важно для меня, хоть ты и прибываешь домой лишь на зиму, но мог бы приезжать и чаще.

— Я изгой, дядя, — улыбнулся одними уголками губ мужчина. — Вы и отец работаете во благо империи здесь, я, мои люди и многие наши столпы на другой стороне.

— Стычек много? — хмуро отозвался глава государства.

— С другими изгоями или тварями? — осведомился ехидно мужчина.

— С изгоями.

— Более чем достаточно. Одна стигма может иметь несколько врат и находиться они могут, как на одном материке, так и на другом.

— Империя Амеров? Еще может кто-то?

— Попадались не только они, — кивнул утвердительно Мирослав. — Слышал у вас с ними напряженные отношения?

— Всё так и это мягко сказано, — кивнул Всеволод. — Когда планируешь обратно?

— Конец февраля, либо начало марта, — честно признался изгой. — Но перед этим у меня будет к вам просьба, дядя. Если вы не против. Тёмные альвы, которых отыскал Захар, вы позволите с ними побеседовать? Мне хотелось бы чуть больше узнать об их разрушенном мире. Возможно, это как-то поможет в наших исследованиях.

— Не вижу в этом проблем, племянник. Можем побеседовать с ними вместе.

— Буду вам благодарен, — уважительно отозвался Романов с лёгкой задумчивостью.

— Я вижу, что тебя нечто гложет, — внезапно спросил государь, внимательно созерцая родича напротив. — Что-то случилось?

— Виктория… — тихо обронил Мирослав. — Вы уже подыскиваете ей мужа?

— С моей внучкой что-то не так? — вдруг спохватился Всеволод. — Партию ей подыскивает Варвара, но ты сам знаешь характер своей племянницы и тётки. К тому же у нас не средние века, чтобы принуждать. Достаточно, чтобы он был в меру родовит и с хорошей кровью. Да и её дар многое усложняет.