А причиной моего замешательства было вот что — из подъезда нашего дома быстро вышел парень в черной кожаной куртке.

Парня я сразу узнала. Несмотря на то что он нацепил на себя черные очки и черную же матерчатую кепку. Это был тот самый бык — из бандитов, мутузивших Васю в баре. Что он делал в этом доме? Зашел по своим делам?

Маловероятно, такие совпадения редко случаются. Чертов Василий, клептоман хренов, — стащил перстень, теперь расхлебывай вот… Но как они нас так быстро вычислили?

Парень нас, по-моему, не заметил. А если и заметил (да вряд ли заметил), то в таком случае у него стальные нервы — вида не подал. Шмыгнул мимо и был таков.

В подъезд мы с Василием заходили, соблюдая все правила безопасности. Вернее, я соблюдала — Вася ничего не замечал, а я о предполагаемой опасности не стала ему говорить.

Ни в подъезде, ни на лестнице никого не было. Мы зашли в квартиру. Вася сразу бухнулся в кресло и принялся с наслаждением потягивать свое пиво. Я села на диван и задумалась. Закурила.

Не верю я в такие совпадения. Моя интуиция, тренированная за годы службы в «Сигме», не позволяла верить в совпадения. Как они нашли нас?

— Слушай, Василий, — спросила я, — ты что орал этим товарищам? Которые тебя в баре нахлобучивали?

— Ну… что, — немного смутился Вася, — как обычно… Я же выпимши был… Ну, орал, что достану их всех и все такое…

— О родстве своем с Дмитрием Федоровичем сообщил, наверное…

— Сообщил.

Понятно. Теперь наши друзья знают, кто Василий. В частности, догадываются, что он — человек небедный. Так что, может быть, перстень — не единственная возможная причина слежки за нами.

Я бы так не беспокоилась, будь они обычными братками. Но в поведении «пахана» я заметила что-то… особенное. Неожиданную какую-то трезвость ума и расчетливость.

Пьяный человек, да еще бандит, не стал бы убегать от одной женщины, недурно владеющей своими кулаками.

Что-то здесь не так… Если хотите, это опять моя интуиция. А я привыкла ей доверять.

Еще несколько минут я молча курила, размышляя. Наконец, когда сигарета дотлела до фильтра, план наших дальнейших действий был готов.

Я еще раз осмотрела дверь в квартиру. Очень хорошо — если ее снаружи закрыть на ключ, изнутри открыть уже невозможно. Так и поступим.

Я вернулась в комнату, Василий, совершенно расслабился — развалился в кресле, посасывал пиво, полузакрыв глаза. Я предупредила его, что на часок мне нужно будет отлучиться. Чтобы он сидел спокойно в квартире и никому не открывал.

На мое заявление Вася отреагировал слабым кивком. Согласился, значит.

Я быстро собралась и покинула квартиру, заперев ее снаружи. Никуда он не денется, посидит часок. С собой его тащить — благодарю покорно. Постараюсь обернуться побыстрее.

* * *

Собралась я заехать к своей тетушке. В нашем с Василием положении можно исчезнуть. Поменять квартиру, например. А если бандиты снова нас отыщут?

Я решила сделать по-другому. Перевоплощение — вот, что нам нужно. А в этом деле я мастер. Я же — Хамелеон.

Перевоплотиться и ждать гостей. Если они найдут нас и не узнают, намного легче будет их нейтрализовать. В этом деле я тоже мастер.

Сейчас вот возьму у тетушки из квартиры, из своего тайника нужные мне аксессуары и вернусь.

* * *

Наша с тетей Милой квартира находилась не очень далеко, так что я успела съездить туда и обратно даже не за час — за сорок минут.

Вот и подъезд дома, где нам с Василием надлежит провести еще пять с половиной дней. У самой двери подъезда я на мгновение задержалась — прислушалась.

Никого. Ни дыхания, ни шороха. Без скрипа отворив дверь, я вошла в подъезд и, двигаясь неслышно, начала подниматься по лестнице.

Когда до нужного мне этажа осталась лишь одна лестничная площадка, я снова остановилась. Снова прислушалась.

Ага, вот теперь есть. На нашем этаже кто-то есть. Я замерла — похоже, там два-три человека. Нет, три… Точно — три.

Молча стоят, тихо. Не разговаривают, как будто подстерегают кого-то. Лишь по дыханию можно определить их присутствие. Беззвучно ступая, я начала подниматься.

Раз ступенька, два ступенька. Как в детской песенке. Я остановилась на лестничной площадке, открыв от удивления рот. Напротив нашей двери стояли двое довольно приличных молодых людей — в синих комбинезонах — должно быть, представители какой-то фирмы.

Я-то рассчитывала увидеть пару бандитов с автоматами наперевес, а тут…

— Вам чего, ребята? — спросила я, поднимаясь к ним.

— Вы хозяйка этой квартиры?

— Я хозяйка. А что, вам не открывают?

— Нет. Мы к вам из фирмы «Белый медведь»…

Хорошо они среагировали. С улыбочками такими характерными спросили, как и все эти представители так называемого «нового сервиса», буржуйского — так старушки говорят. Похоже, ребята действительно не бандиты.

Впрочем, сейчас выясним.

Кстати, как поняла я из их объяснений, фирма «Белый медведь» занимается ремонтом сантехники — унитазы там, ванны и так далее.

Ну, подосланные они или не подосланные, а в квартиру все равно не пущу.

— Вас кто-нибудь вызывал? — спросила я.

Может, Дмитрий Федорович вызвал?

— Никто не вызывал, — честно признался один из «фирмачей», — просто наша фирма «Белый медведь» проводит рекламную кампанию…

— Профилактика санузлов квартир нашего района, — отчеканил второй.

— Бесплатная профилактика? — машинально спросила я.

— Совершенно бесплатная!

Н-да, на бандитов они не похожи, но мою интуицию все же что-то беспокоит.

Снизу послышались шаги, не шаги даже, а шарканье. Я посмотрела — старушка поднимается. Из тех старушек, кого обычно называют не божьими одуванчикам, а старыми развалинами. Заметив нашу компанию, она остановилась на несколько ступенек ниже. Судя по всему — приглядывалась и прислушивалась.

— Мы проверим исправность ваших сливных бачков, состояние унитазов, посоветуем, что нужно починить, — все разорялся парень.

Я прямо спиной почувствовала, как старушка заинтересовалась такими сообщениями — она даже заскрипела как-то. Или, может быть, это в ней что-то заскрипело.

— И это для всех абсолютно жителей нашего района? — вкрадчиво поинтересовалась я. — И совсем-совсем бесплатно?

— Для всех и бесплатно! — торжественно резюмировал один из представителей фирмы.

В скрипении за моей спиной послышались какие-то восторженные нотки.

— Прекрасно, — произнесла я, отодвигая немного оторопевших от такого обращения «новых сантехников» от своей двери, — у меня унитазы исправны. И все остальное тоже. Обратитесь к другим жильцам.