— Ну да, — усмехнулся Вася, — он бы в два раза больше дал, лишь бы вообще от меня откреститься. Я ж ему, если так посудить, всю политику порчу — судимость и все остальное. А он ведь в Москву хочет пробиваться, в большие начальники. Это раньше, еще до моей отсидки, — рассказывал мой подопечный, — он не такой важный пост занимал, а мы в той же хатке ютились. Ну, ты видела нашу избушку, да? — Вася налил себе еще шампанского и, не дожидаясь меня, выпил. Он заметно начинал нервничать. Я отодвинула от него бутылку и налила себе в фужер побольше — чем я больше выпью, тем ему меньше достанется.

— А сейчас-то, — продолжал Василий, — он ведь сейчас — мэр. И среди его окружения немало таких, кто про меня еще помнит. Вот и сама посуди, как такой братец, как я, на его рейтинг… или как там еще это называется, влиять будет.

Ну, я так, впрочем, и думала.

— Опять меня на зону кинуть… — Василий призывно посмотрел на свой пустой фужер, но я пододвинула шампанское еще ближе к себе — совсем на край стола. — Опять меня на зону — кишка у него тонка. Сразу разговоры начнутся. Отправить в деревню — куда подальше, — так я и там что-нибудь выкину назло ему, козлу, он знает. Вот и нанял тебя и заваливает нас бабками теперь. Чтоб, значит, я себя прилично вел.

Вася помолчал, потер свой лоб ладонью и совсем неожиданно сказал:

— Не удивлюсь, если он и поженит нас. Чтобы присмотр за мной был.

Говоря это, на меня он не смотрел. Вполне возможно — даже скорее всего, — что эта мысль пришла ему только что в голову.

Сейчас проверим:

— Вполне может быть, — произнесла я и посмотрела Василию прямо в глаза.

Ну, что и требовалось доказать — он весь радостно вспыхнул, но тут же скрыл свою радость, снова потянувшись за шампанским.

«Ну, за это можно и выпить», — почему-то подумала я.

* * *

Домой мы возвращались довольно поздно — в двенадцатом часу ночи. Мы действительно ограничились только одной бутылкой шампанского, даже потанцевали, выбрав момент, когда танцующего народу было побольше — чтобы не слишком позориться. Я-то танцевать умела — в специнституте и этому учили, — а вот Василий, как говорится, ни в зуб ногой. Тем более что ему теперь приходилось танцевать за женщину.

Но тем не менее получилось весело. На косящихся на нас прилизанных завсегдатаев мы внимания не обращали, вот и получилось довольно неплохо.

Когда мы выходили из «Бригантины», я не удержалась от того, чтобы не воспроизвести Василию банальнейшую, но чудесно подходящую к ситуации фразу:

— Вот видишь, Вась, и без водки можно отлично поразвлечься…

Василий едва заметно поморщился — сколько раз он, наверное, слышал подобные высказывания, — и я продолжать не стала.

Мы отошли от ресторана на несколько сот метров, и только тогда я подняла руку, чтобы поймать машину. Доехали мы тоже не до самого нашего дома — высадились в соседнем дворе.

Теперь, когда я узнала, что за нами все-таки следят, я выполняла все меры предосторожности почти механически — привычка. Если бы мы взяли тачку прямо у выхода из ресторана, то вполне могли бы подсесть именно к тем, кто за нами следит.

В машине Василий развеселился до того, что общения со мной ему уже не хватало, он начал вовлекать в разговор и водителя — хмурого, толстого, усатого-бородатого дядьку:

— Ну а я ему и говорю — как ходишь-то? Не в масть-то? — трещал Вася. — Ну, верно? Не прав же он был, да? — ежеминутно требовал бедовый мой подопечный подтверждения своих слов у водителя.

Тот, насупленный, кивал, изредка гнусавя в нос что-то, к теме разговора совсем не относящееся. Василия он совершенно откровенно игнорировал. Что, кстати, не помешало Василию проникнуться к нему самыми добрыми чувствами и, когда мы уже приехали, в течение нескольких минут сердечно прощаться.

Вот и наш двор, уже безлюдный и едва различимый в наступивших сумерках, вот подъезд. Мы с Василием закурили — он курил, хотя и довольно редко, — и стали подниматься к себе. Вася что-то продолжал болтать, вознамерился было рассказать мне историю о том, как на зоне одного проштрафившегося бывшего мента петухом сделали, но я попросила его помолчать. Кто его знает — может быть, у нас опять гости. В подъезде поджидают или еще где неподалеку.

К счастью (к их счастью, разумеется), никого в подъезде не оказалось.

— Все, Василий, — разрешила я, — продолжай трепаться дальше.

Повернула ключ в замке, и мы вошли в квартиру.

* * *

Засада была организована грамотно. Со знанием, так сказать, дела. Когда я вошла в прихожую, меня перехватили так искусно, что мне ничего не оставалось делать, как подчиниться. Правда, я успела бесшумно спустить свою сумочку со «шпионскими аксессуарами» на пол.

Во-первых, свет был выключен, так что все поле действий я видеть не могла — соответственно, обстановку оценить тоже не могла. А во-вторых, ну как можно не подчиниться, когда против тебя используют такой аргумент, как ствол пистолета, приставленный к твоему виску?

— Ни звука, — тихонько посоветовал мне кто-то на ухо.

— А? Что?! — сделав вид, будто я перепугалась до смерти, вскрикнула я.

Тут же второй ствол пистолета больно ткнулся мне в затылок и заставил пройти в комнату. Там, в зале, кто-то невидимый сильно ткнул меня кулаком в солнечное сплетение. Как я поняла — в наказание. За то, что не послушалась.

Неприятно, но что делать. Надо же мне было как-то предупредить Василия о грозящей опасности. Если бы я во весь голос закричала, к примеру: «Вася, беги, тут нехорошие люди засаду устроили!» — меня, несомненно, пристрелили бы. А так, я просто отреагировала так, как на моем месте мог отреагировать любой нормальный человек.

Жалко вот только, что Василий моей находчивости не оценил.

— Жень! Же-ень, ты где там? — услышала я его встревоженный голос. Судя по звуку, он уже вошел в прихожую.

Дверь негромко скрипнула, закрываясь, Василий удивленно вскрикнул, и наконец зажегся свет.

Василий, вытянувшись стрункой, стоял у стены. По обеим сторонам от него, как псы в стойках, застыли два дюжих молодца в черных кожаных куртках, в черных же масках-чулках на лицах. Надо ли говорить, что пистолеты их были направлены стволами Васеньке в голову. Не надо, конечно, говорить — понятно и так.

Двое точно таких же псов приставили свои пистолеты к моей голове. Еще один стоял посреди прихожей. Ствола у него не было, зато в руках он держал сотовый телефон. Главный, видимо. Он тоже был в маске.

«Пятеро», — машинально сосчитала я.

Немного вообще-то, хотя расклад явно не в нашу с Василием пользу. Я попробовала шевельнуться — тут же крепкая рука ухватила меня за шиворот, а стволы прямо-таки впились в мою бедную головушку.

Н-да, серьезные ребята. И засаду они подготовили вполне профессионально, и все остальное. На высоте, в общем. Ну, да ничего. Еще не вечер, как говорится, еще посмотрим, кто кого. Профессионалы-то они видно, что профессионалы, да только вот сомневаюсь, чтоб круче меня оказались. Хотя как знать, как знать. Пока что никаких ошибок в их действиях я не заметила.