Сюзанна.

Я вцепилась в стол двумя руками, чтобы не упасть. Не так. Не сойку. Соичку. «Оставь Соичку себе», — сказала я своему прекрасному волшебнику. Почему ты не помнишь меня, Ден? Как ты мог забыть меня?

Голова резко закружилась, и, падая, я меркнущим сознанием зацепилась за картинку с собственной паутиной. Серая нить, с каждым годом все более тусклая, вдруг натянулась и налилась ярким серебристым светом. А в середине появилось пятно, увеличившееся и уверенно засиявшее многогранным кристаллом якоря.

Когда я пришла в себя, то не спешила открывать глаза, стараясь ничем себя не выдать. Я лежала и вслушивалась в темноту. Так, я явно лежу головой на чьих-то коленях. Ну это понятно. До дивана бы меня мой пациент не донес, вот и создал комфорт, как смог. Лучше бы не трогал, честное слово.

Мне нужно было срочно обдумать ситуацию. Да, накосячила я конечно знатно. Любой паутинщик в присутствии скользящего испытывает огромное напряжение. И чем сильнее паутинщик, тем больше сил расходуется. Ведь личный резерв целителя тоже задействуется в построении паутины. Можно сказать, что скользящий высасывает энергию как черная дыра. Морок, ритуалы, чай и прочие танцы с бубном, входящие в протокол, конечно, помогают, но терять концентрацию ни в коем случае нельзя!

Ситуация оказалась слишком значимой для меня лично, слишком травмирующей, но…для этого и существует протокол! Я должна была сначала внимательно осмотреть паутину, проанализировать информацию, просчитать варианты и выстроить план действий. Но эта удача с котом так воодушевила меня, что я потеряла контроль и позволила себе действительно испытывать эмоции, а не изображать их.

Ну и что мы имеем в итоге? Мороком я, прежде чем грохнуться в обморок, понятное дело, не озаботилась. И теперь клиент видит то, что есть. (Интересно, кстати, что?). В любом случае, прикидываться школьницей больше не получится. Не поверит. Значит, нужно срочно придумывать новую стратегию поведения.

Хорошо, что Ден уже дал согласие на лечение. И что же ему предложить теперь? «Игру на равных» или «Я совсем заработалась, пожалейте меня бедную несчастную»? Морок не должен идти вразрез с тем, что клиент уже реально видел. Не поведется.

Я открыла глаза. Ден смотрел на меня холодно и изучающе. Я чувствовала, что его мозг тщательно анализирует увиденное, раскладывает информацию по полочкам, делает выводы и дает оценки.

Мда, бедной-несчастной меня явно не признали. Ситуация, которая складывается, в протоколе называется «вызов». И достойно разыгрывать ее умеют лишь паучники-мужчины, да и то из самых коварных. Но выбора у меня, похоже, нет. Что ж…

Я ответила Дену не менее холодным и мрачным взглядом. Морок потянулся и окутал меня, делая мои черты резче, добавляя мне лет и создавая ощущение опасности.

Однако изменилась не только я. В глазах Дена загорелся внутренний огонь, которого не было заметно раньше. Я потянулась проверить свою догадку. И с удовлетворением заметила, что в еще вчера не существовавшей паутине Дена протянулась нить связи с паутинщиком. Вот за эту ниточку я его и вытащу. Во что бы то ни стало вытащу!

Ярмарка.

Ден и не собирался идти на ярмарку. Но Шейла пристала к нему как банный лист. И его уши уже сворачивались в трубочку от бесконечных: «Ну Ден! Ну пойдем! Там так интересно!». Ну и проще было согласиться, наверное.

Шейла не была его девушкой. Хотя она, конечно же, считала иначе. И, надо сказать, повод у нее был. Был, бездна ее возьми! Не то чтобы Дену было стыдно, но на ярмарку он с ней потащился. И теперь девица, повиснув на его руке, вертится во все стороны и беспрерывно тарахтит. Парень досадливо поморщился. Шейла, конечно, красотка, но как же раздражает!

— Смотри! Вон павильон мадам Розы, — закричала она. — Пойдем скорее! Я хочу услышать ее предсказание! Мадам Роза — лучшая в своем деле. Говорят, — девушка понизила голос, — она из клана Темных Вершителей.

Ден чуть не застонал от раздражения. «Вот дура то! Где ярмарка и где Темные Вершители». А Шейла уже буксиром тянула его куда-то в гущу толпы.

— Смотри, вот она, мадам Роза! — с благоговением протянула девушка.

Ден посмотрел в ту сторону, куда указывала Шейла. За маленьким столиком, установленным прямо на улице, сидела женщина, укутанная в черный плащ. Лицо ее скрывал капюшон. Ден иронично оглядел пустой стол и хмыкнул.

— И это все? А где же свечи, хрустальные шары, гадальные карты? Где филин на плече или черный кот хотя бы?

— Какой еще кот? — прошипела девушка, — Мадам Роза — не ведьма. А фамильяры бывают только у ведьм. Это все знают!

— Какое разочарование, — продолжал подколки Ден.

— Ну хватит! — возмутилась Шейла. — Не нравится, стой здесь и жди меня. А я обязательно получу предсказание от мадам Розы и тебе не скажу, раз ты такой вредный.

Тут Ден не выдержал и откровенно расхохотался, так забавно Шейла злилась. Однако, когда девушка отошла, он заскучал и, попинав камушек на дороге, принялся осматриваться вокруг.

Народу было полно. Дети с визгами и хохотом кружились на карусели. Громко кричали торговцы, расхваливая свой товар. Цветочница, пробегая мимо с корзиной, начала уговаривать «купить цветы для девушки». Дарить Шейле цветы Дену не хотелось, но торговка была так настойчива, что Ден полез за кошельком. Цветочница протянула ему синенький букетик трудно определимых цветов и с поклоном взяла мелкую монетку.

Пока торговка бубнила благодарности, Ден почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он быстро огляделся в попытке обнаружить того, кто за ним наблюдает, но тут шедшая впереди девчонка вдруг споткнулась и упала, неловко подвернув ногу.

Ден подошел и склонился над ней. Девчонке было лет десять-двенадцать. Дешевая поношенная одежда, чумазое лицо. Рыжие волосы до плеч были перепутаны и свисали сосульками. Девочка замозабвенно рыдала и терла глаза ладошкой, оставляя грязные разводы. Ее колени тоже были основательно перемазаны, и не понятно было, на сколько сильно они пострадали.

— Я не могу встать, — прохныкала девочка, увидев Дена, — Вы поможете?

Она с надеждой схватила Дена за руку. Тот ободряюще улыбнулся и, обхватив девочку за талию, поднял с земли. В этот же момент он почувствовал чью-то руку в своем кармане. «Кошелек!» — молнией мелькнула мысль. Он обернулся и увидел паренька, стремительно проталкивавшегося сквозь толпу с его кошельком в руках. Он бы без труда схватил вора, но девочка вцепилась в него, мешая сделать хоть шаг.

Подозрения, зашевелившиеся в его мозгу, еще не успели оформиться, как девица, резко дернувшись, бросилась бежать.

— Эй, так не честно, — крикнул он ей.

Девочка обернулась, окинув его хмурым взглядом, и исчезла в толпе. Догонять ее Ден не стал. Он немного постоял в растерянности и побрел разыскивать Шейлу. Ден нахмурился: узнав, что денег нет, а значит, подарков и развлечений тоже не предвидится, девушка точно не обрадуется.