– Вот он – Филипп, про которого я тебе рассказывал, – дед Матвей показал во внутрь.

Посреди комнаты стояло кресло, в котором сидел человек. Казалось, он действительно сросся с креслом, почти слившись с ним. К телу Филиппа были подсоединены множество проводков, ведущих к какой-то установке. Взгляд его был направлен в телевизор, а губы его изображали весьма довольную улыбку. На нас он не обратил внимания и, когда я поздоровался, даже не шелохнулся.

– Он живой? – спросил я.

– Сейчас посмотрим, – дед Матвей взял маленькое зеркальце, подставил возле носа Филиппа и, подержав его несколько секунд, взглянул на него. – Оно запотело, значит, Филипп живой. Шучу, вот здесь на приборе всё фиксируется, так что не переживай.

– А что это за проводки? – поинтересовался я.

– Это специально приспособление, предназначенное для удовлетворения его естественных потребностей. Например, еда, сон, в общем, то, что нужно любому человеку для жизни.

– Разве это жизнь? – недоумевал я. – Он же не живёт, а существует.

– Он доволен, а это главное, – с улыбкой произнёс дед Матвей. – Ты только посмотри на его счастливую улыбку. Ладно, не будем его беспокоить. Пойдем на футбол.

– С пингвинами? Это название команды противником?

– Нет, конечно, с настоящими. Самыми настоящими, – спокойно ответил дед Матвей, пригладив мятые брюки.

– Веселье, – обрадовался Павел. – Чур, я буду нападающим. Давайте быстрее уже, мне не терпится!

– Футбол с настоящими пингвинами…? Вызовите мне психушку, – ошалевшим голосом произнёс я.

Пройдя по коридорам, бесконечно переходящими от одного к другому, мы остановились у двери, на котором висел плакат с изображением пингвина, держащего в лапках… или крыльях футбольный мяч.

– Мы пришли, – дед Матвей указал на дверь. – Заходим.

– Ура! – воскликнул Павел, и первым залетел внутрь.

Я зашел следом и оказался на крытом стадионе. Кроме меня, деда Матвея и Павла пока что никого не было видно. Дед Матвей подошёл к кнопке, расположенной на стене, недалеко от двери, и нажал на неё. Через минуту на стадион забежали десять человек, безумно радостные и кричавшие от удовольствия.

– У нас так всегда реагируют на предстоящую игру, – объяснил дед Матвей.

То, что я дальше увидел, заставила меня открыть рот от удивления. На стадион один за другим в футбольной форме выбежали… пингвины!

– Они действительно настоящие? – спросил я.

– Конечно! – воскликнул дед Матвей.

– Они умеют играть в футбол? – хмыкнул я.

– Сейчас увидишь, – засмеялся Павел.

Бред какой-то. Как такое возможно? Я не понимал. Но всё же решил посмотреть матч футбола людей против пингвинов. Ну а почему бы нет, раз уж я тут.

***

Мое отношение к пингвиньему футболу кардинально менялось, пока я смотрел матч. И чем больше смотрел, тем больше мне нравилось. Это интересно. Да, это было странно, нереально и нереалистично. Но пингвины были такие прикольные и милые, когда играли в футбол. Наблюдать было очень занимательно. Я даже стал улыбаться. А порой даже смеяться. Мне нравилось сильнее и сильнее. Может, подумал я, здесь не так уж и плохо, как я представлял. Вот все были такие весёлые и счастливые. Я тоже захотел быть счастливым. Может быть, подумал я, остаться на курсах. Не плохо же, наверное, будет попробовать здесь поучиться?

– Я вижу, тебе нравится, – засмеялся дед Матвей, взглянув на меня.

– А то! Очень нравится! – восклицал я.

– А что тебе понравилось больше всего?

– Мне понравилось всё, – ответил я честно, не задумываясь.

А потом, подумав, добавил.

– Не знаю как такое возможно. Наверное, это роботы, или костюмированные маленькие люди бегают по полю. Но сама идея прекрасная. Пингвины это одни из самых милых птиц. Их, думаю, почти каждый любит. Поэтому добавить их образ в роли игроков футбольной команды – это гениально.

– К тому же когда они самые настоящие, – улыбнулся дед Матвей.

– Ха. Можете меня стараться убедить. Но я понимаю, что вы шутите. Сделано конечно очень реалистично. Мне очень понравилось.

– Я рад. Теперь ты хочешь продолжить курсы? У нас испытательный срок одна неделя. Если не понравится, то сможешь уйти досрочно. Или же остаться и завершить этот курс. Но я уверен, что ты останешься. Судя по твоей реакции.

– Хорошо, я останусь на испытательный срок. Посмотрю, что у вас тут за курсы счастья. На неделю я готов посвятить свое время этим занятиям. Буду познавать счастье в полную силу.

– Путь будет по твоему.

6 глава.

День десятый. Дневник исследования. Я, Щупл М, провел несколько экспериментов с первым объектом исследования. Он именует себя Петровичем. Это уникальный экземпляр. Такое ощущение, что он никогда не испытывал настоящих удовольствий. Или это было так давно, что он забыл каково это. Но всё же не могу сказать, что он несчастлив. Да, грусть присутствует, но в основном у него невероятно спокойная аура. Такое ощущение что он свыкся и принял тот факт, что счастливым уже не будет. Но теперь, с моей помощью, он становится довольным. С каждым днем больше. Все пробы проходят с наивысшим результатом. Само собой, он не осознает, что проводятся эксперименты. Но я ненароком, во время общения или просто находясь рядом с ним, занимаюсь изучением и разного рода манипуляциями. Я рад результатам. Эффект великолепный. Теперь и без моей помощи он начинает чувствовать себя вполне счастливым.

Если так и будет продолжаться, то объект исследования будет готов к ионизации лет через пять, а то и через четыре. Надеюсь, к этому времени уже будет возможность выйти на связь с базой. Или хотя бы с кем-нибудь. Надеюсь, Щуплы еще будут готовы к этому. Мы очень стойкие. Главное не стоит делать неверные выводы в текущей ситуации.

Надеюсь, я успею… И ты, Щупл Л… Я вспоминаю о нас… Щупл Л, о тебе я вспоминаю каждый день…

***

Сейчас ко мне заходил первый объект исследования. Поболтали мы с ним о том о сем, а потом он спросил:

– Слушай, мистер Щупл, а мы сейчас на твоей планете? А может где-то в космосе? Или же мы еще на Земле?

– Да, мы еще на твоей планете. На Земле, но глубоко под землей, – ответил ему я.

Он улыбнулся на это и произнес:

– Хм… А я даже рад этому. В детстве моей самой любимой книгой была книга «Путешествие к центру Земли». Я так сильно мечтал стать таким же смелым и отважным путешественником, как персонажи этого произведения, что однажды даже собирался убежать из дома будучи ребёнком. Я тогда принял твердое решение – непременно найти неведомый центр Земли и дойти