Как будто парикмахер начал стрижку, но что-то его отвлекло, или кто-то их просто немного обгрыз, или стриг ребенок. Может сами волосы решили, что расти они будут кусками, а их хозяин просто им не мешал. Пряди разной длины немного торчали в разные стороны. Парень, привычно, видимо не в первый раз, провел рукой по волосам, пытая пригладить. Безуспешно. Именно он встречал нас на замере магии!

- Меня зовут Френсис Аркон, я маг и специалист по грифонам. Вы позволите мне осмотреть малыша?

- Конечно позволю, но только при условии, что вы мне сейчас под запись расскажите, чем его кормить? Мальчик это или девочка? Как они обычно себя ведут и что мне от него в ближайшее время ждать?

- Расскажу, расскажу и еще пару книг завтра пришлю. Тем более, что в ближайшее время он никого к себе кроме вас и не подпустит. Сядьте на кровать, пожалуйста, и возьмите его на колени. Я для него чужой, и он может неадекватно отреагировать.

- Неадекватно?

- Ну, клюнуть точно может, а клюв у него стальную пятилрилловую пластину пробивает спокойно.

Ого, это толщина старинный доспехов, которые от прадедушки достались. Сейчас такие никто не носит, но тогда это был последний писк.

Грифончик действительно вскочил на все четыре лапы, выгнулся и даже зашипел, напоминая нашу любимую кошку, когда она защищала детенышей от опасностей. Хвост колотил по бокам, маленькие крылышки вздыбились, а на голове встали дыбом незаметные до этого перышки.

- Солнышко мое, давай дадим дяде Френсису тебя осмотреть. Я тебя не дам в обиду.

Пришлось забыть про блокнот, в который я собиралась записывать все советы по уходу, и взять малыша на коленки. Малыш успокоился и начал топтаться по моим коленкам издавая странное… Мурчание? Тарахтение? Фырчание?

Не думала, что грифоны так похожи на котиков. Правда, вырастают потом в два человеческих роста!

- Как вы хотели назвать его, Катарина? Можно я буду звать вас просто по имени?

- Можете, а я вас - Френсисом? – в ответ спросила я.

Мне было легко с ним общаются, как еще ни с кем из мужчин ранее, не считая братьев. В нашей семье было принято официальное обращение, я отца даже папой ни разу не назвала.

- Да без проблем. Так все же как?

- Фло.

- Подойдет, потому что это – девочка. Сегодня можно обойтись фруктами и хлебом, размоченным в молоке, а с завтрашнего дня будем начинать подкармливать мясом. Список, чем можно кормить – принесу завтра, и дам распоряжение на кухню, чтобы вам выдавали питание для Фло. Катарина, Кристиан, Фло - абсолютно здоровая девочка! Что удивительно, так как яйцо так долго не проклевывалось! И, если честно, я не знаю, что вы сделали Катарина, но у вас талант! Как бы не сложился для вас отбор, я вас приглашаю к себе на стажировку. Мне очень интересно узнать, как вы это сделали?!!

- Мне бы тоже хотелось знать, как я это сделала. - Упс, я опять сказала это вслух.

***

После такого, как случилось незапланированное и никем не предсказуемое вылупление грифона, второй тур пришлось немного прервать. Оставив Росса разбираться с последними участницами, герцог Дарийский дождался Френсиса и поднялся с ним к сегодняшней возмутительнице спокойствия. Френсис настолько торопился, что влетел в комнату девушки, даже не постучав. Давно на границе не вылуплялись грифоны, даже в гнезде, а на руках у человека – вообще никогда!

Катарину Кристиан вообще сначала не увидел и подумал, что ошиблись комнатой, а она стояла на коленях перед кроватью, на которой сидел маленький грифон и, положив подбородок на скрещенные руки, что-то тихо ему говорила.

Герцога Дарийского эта девушка поставила в тупик. Во-первых, она отказалась от покровительства рода, которое он ей предложил! И это было удивительно! Какое-то время она теперь будет связана с новорожденным грифоном, присматривать за грифонами – это обязанность императорской семьи и тех немногих, с кем грифоны согласны общаться. Они мало кого признают равным. Не равными себе, а равными для общения. Кристиана признали, еще нескольких Стражей, Френсиса, например, и Императора. Поэтому защита рода для защиты грифона – это вполне логично и политически оправдано. Без грифонов границу не удержать, а значит ссорится с ними – это надо быть полным идиотом, коим ни император, ни его наследник, ни командующий гарнизонами западной границы – не являлись.

Во-вторых, любая девушка из тех, кого знал Кристиан, а знал он многих, тут же бы сказала «да». А некоторые еще бы и в обморок упали, с легким полу стоном, нежным поверхностным дыханием и обязательно на руки герцога, а она сказала: «Мне нужно подумать». Ничего себе!

В-третьих, матушка права – интересный отбор в этом году получается. И грифон вылупился, и единственная дочь министра решила послужить стране женой простого стража. Осталось еще Вирриана женить и мероприятие точно останется в памяти потомков.

Пока Френсис осматривал грифончика и делился информацией: чем и как кормить, задумчивый герцог Дарийский подошел ближе. На тумбочке лежал открытый блокнот с карандашом. Катарина де Рид собиралась что-то записывать, до того как грифончик решил, что самое лучшее, что она может держать в руках – это грифон. Причем абсолютно конкретный грифон. Так вот в блокноте на левом листке был набросок лица девушки, одной из тех, кто сегодня проходила этап. Очень похоже и очень схематично, несколько штрихов, но узнать ее можно было сразу. А девушка еще и рисует…

- Катарина, Кристиан, Фло - абсолютно здоровая девочка, что удивительно, так как яйцо так долго не проклевывалось и, если честно, я не знаю, что вы сделали, Катарина, но у вас талант! Как бы не сложился для вас отбор, я вас приглашаю к себе на стажировку. Мне очень интересно узнать, как вы это сделали?!!

- Мне бы тоже хотелось знать, как я это сделала, - задумчиво произнесла Катарина.

- Катарина, в связи с тем, что сегодня произошло, вам придется какое-то время всегда быть рядом с птенцом, носить его с собой. Он, точнее она, новорожденная. Очень маленькая, ей нужно тепло. Особенно учитывая то, что грифоны, в принципе, не любят холод. Мы подберем вам какую-нибудь удобную сумку. Утепленную и мягкую изнутри. Кристиан, девушке надо участвовать в других этапах отбора? Я готов ее взять на стажировку хоть завтра. – Френсис лучился энтузиазмом и был готов к любым трудовым подвигам.

- Не торопись, Френсис. Неделя занятий, магическое испытание на совместимость, до этого стажировка пока