Внезапно она подняла голову, и я увидел, как в изумрудно-синих озерах плещутся огненные всполохи… Возникло такое ощущение, что я оказался на Границе в рейде, когда золотистые всполохи разрывают чернильно-синее небо и бьют в землю сжигающим все в округе разрядами. Оказаться на открытом пространстве в это время – это подписать себе смертный приговор. Я не мог отвести взгляд от ее глаз и только слышал, как Росс вскочил, опрокинув стул. Послышался треск. Переведя взгляд на руки Катарины, я увидел, что между ее пальцев, в наполовину разбитом яйце сидит маленький грифон. ЖИВОЙ маленький грифон.

Что происходит, демон подери??

Я вскочил вслед за Россом. Судя по внешнему виду Леди Клариссы, она была очень не прочь упасть в обморок. Но все внимание было сосредоточено на странном птенце и ловить бы ее никто не стал, просто не увидели бы. А леди не может падать в обморок, если ее некому поймать. Вот что значит дворцовое воспитание, иногда от него все же есть плюсы.

Маленький грифон сидел на столе и смотрел на девушку. Пискнув, он попытался встать на разъезжающиеся лапки и, чтобы удержатся, вцепился клювом в рукав Катарины. Ожидая оглушительного женского визга, я рванул вперед. Во чтобы это не стало, надо уберечь птенца! Это же такой шанс! Только бы наладить контакт! Только бы не испугать!

Но Катарина меня удивила. Опять! Она прижала его к себе и сказала:

- А кто у нас такой хорошенький малыш?

Катарина де Рид.

Как-то по-другому я представляла себе грифонов. Большие, мощные, красивые. На руках у меня сидел теплый пушистый комочек, даже еще без перьев, просто в каком-то белом мокром пуху. Интересно, почему белый? Грифоны же золотисто-коричневые?

- Это потому, что это новорожденный грифон, - ответил мне герцог Дарийский, - когда он подрастет белый пушок сменится золотисто-желтыми перьями.

Значит последний вопрос я задала вслух. Не замечала за собой такого раньше.

- И что мне теперь делать? - обратилась я к герцогу. Если он такой специалист по грифонам, может объяснит, что делать и рассеет туман в моей голове.

- Обычно грифоны сами растят своих птенцов, да и новорожденных людям не показывают, но одно могу сказать точно: птенец теперь считает, что вы – его мама.

Мама грифона? Я? Мне теперь его из клювика кормить? Летать учить? Ааа, что мне делать???

Очень, прямо неистребимо захотелось упасть в обморок. Чтобы так полежать, отдохнуть, прийти в себя, а пока я лежу себе спокойная такая – все проблемы рассосались и попрятались. Потому что сейчас они стоят как почетный караул, и разве что фейерверки пока не запускают.

- Катарина де Рид, я – Кристиан ле Гор, герцог Дарийский предлагаю вам покровительство и охрану своего рода.

Вот и фейерверк.

Глава 5. Всякое решение плодит новые проблемы.

Катарина де Рид.

Воцарилась оглушительная тишина. Если бы в этот момент упало перышко, то для всех остальных по звуку оно бы сравнялось с камнепадом. Мысли скакали, как обожравшиеся лягушки, то есть не высоко, не далеко, и не быстро. И почему-то по кругу.

Понимание того, что защиту предлагают не мне, а грифончику, помогало держать себя в руках. Если бы это услышала Анна, она бы уже начала выбирать имена для общих детей, планировать свадьбу и место для первого совместного отдыха. Я не Анна, но похоже от нее все же заразилась. Герцог Дарийский мне нравится, видимо симпатия к нему передается воздушно-капельным путем. Иначе я это объяснить не могу. И мне совершенно не нравится то, что я сейчас скажу. А я это скажу, потому что этикет, вбитый на подкорку бабушкой, не позволяет незамужней девушке очень далекого от императора рода принимать такое предложение от третьего наследника в очереди на трон.

Ох, не зря меня бабушка гоняла, ох не зря… Хотя на тот момент эта информация казалось лишней. Очень лишней. Даже рецепт вишневого пирога был важнее этикета и генеалогического древа правящей династии. Сейчас бы влипла на статус «любовницы» или «фаворитки», как не назови, те же грабли – вид сбоку. Доказывай потом, что это предложение было не мне, а новорожденному грифону.

- Хмм, я очень ценю Ваше предложение, ваша светлость, но за последний час столько всего произошло. Пока я не могу его принять. Мне нужно подумать. Я могу пройти к себе в комнату?

- Конечно, я пришлю своего мага, Френсиса. Он лекарь, осмотрит вас и грифона.

- Вы очень добры.

И теперь быстро отступаем на заранее подготовленные позиции, то есть дверь, лестница, второй этаж, комната.

***

Пока поднималась, мысли о герцоге Дарийском сбежали как дезертиры с поля боя. Сейчас мою голову занимали совсем другие вопросы.

Интересно, а чем питаются грифоны? А это мальчик или девочка? А имя у него есть?

Аккуратно прижимая себе это белое чудо, я поднималась к себе в комнату. Птенец больше не пищал, он свернулся клубочком и обернулся хвостом. Хвост темно-фиолетовый. Пушистый. Очень похожий на кошачий. Только с ярко-желтой кисточкой на хвосте. Я положила его на покрывало, подальше от края, чтобы не упал и села рядом на колени, прямо на пол.

Мне почему-то было важно, чтобы глаза мои были на одном уровне с глазами моего чуда. Тааак, для меня он уже – «мое». Черные бусинки-глазенки смотрели на меня, а легкий снежно-белый пушок притягивал взгляд. Нежно, указательным пальцем я провела от почти черного клюва, по белоснежному пушку, до темно-фиолетового хвоста. Казалось, что палец покалывает иголочками, которые пробираются под кожу и разбегаются по всему телу как смешинки. Несмотря на очень странный и тяжелый день, у меня оказывается отличное настроение!

- Можно я назову тебя – Фло?

- Интересное имя, - раздался звонкий юношеский голос от двери. Я повернула голову, но резко вскакивать не стала. Ничего такого страшного не происходит, в конце концов. На императора со свитой этот парень не похож, поэтому я могу, не спеша подняться. Может у нас дома всегда так гостей встречают, сидя на полу?

По голосу мне показалось, что парень мой ровесник или даже младше, но в реальности на меня смотрел молодой привлекательный мужчина лет двадцати пяти-двадцати семи на вид, роста примерно, как Граф Дарийский, стоящий чуть сзади, и с огненно-рыжими непокорными волосами. Волосы были достаточно короткие, неровно обстриженные.