От неожиданности Лаура задохнулась. А это ещё что означает? Что это было? На мгновение она подумала, что ослышалась. Заодно? Понимают друг друга? А как же все эти бесконечные ссоры? А эти ужасные обвинения, которые мама постоянно предъявляет папе? Что он неудачник, слабак, мечтатель, да и вообще не приспособлен к нормальной жизни? Как быть с этим? Лауре казалось, будто земля уходит у неё из-под ног и она вот-вот упадёт. А ведь никакого нового сотрясения вроде не было…

– Неужели ты не догадываешься, зачем Валерия устроилась в компанию «ТЕМП»? – Папа пристально наблюдал за ней.

В глазах его мелькнуло беспокойство.

– Как зачем? – Лаура растерянно посмотрела папе в глаза. – Чтобы заработать много денег. Очень много денег! Кучу денег!

А разве нет? Ведь ещё когда они жили вместе, мама так часто жаловалась, что ей постоянно приходится ограничивать себя и экономить на всём. И лишь потому, что Петер часто реставрировал мебель практически задаром. Она считала это бессмысленной благотворительностью.

Папа покачал головой.

– Ты ошибаешься, – тихо ответил он. – Да, я понимаю, у тебя могло возникнуть такое впечатление. Особенно после того, как вы переселились в этот суперсовременный дом, а потом ещё и приобрели в придачу беспилотный автомобиль и робота-домохозяйку.

– Но тогда зачем мама пошла работать в «ТЕМП»? Если речь шла не о деньгах? Из каких соображений?

Лаура больше ничего не понимала. Растерянно глядя на папу, она нервно теребила край своей майки.

В это мгновение со стороны террасы раздался мальчишеский голос:

– Привет! Есть тут кто-нибудь?

– Северин! – радостно вскрикнула Оливия и вскочила на ноги, чтобы броситься ему навстречу.

Но калонг опередил её. Он стремительно пронёсся через всю кухню, вылетел в окно и со всего маху врезался в хозяина.

Северин, смеясь, обнял Джонатана, а потом усадил его к себе на плечо.

– У меня две новости: плохая и хорошая, – объявил он, глядя на девочек. – Начну с плохой. Я снова посетил квартиру Дариуса Фолленвайдера. Но, к сожалению, я опоздал. Его уже не было. Зато! Мне удалось раздобыть копию записной книжки магистра Горация!

С этими словами он вытащил из рюкзака свёрнутые в рулон страницы и торжествующе показал их девочкам.

Не успела Лаура ответить, как…

Пол затрясся ещё сильнее, чем в прошлый раз. Где-то позади неё закричала от ужаса Оливия. Лаура услышала, как из кухонного шкафа посыпалась посуда. Всё вокруг стало прозрачным, и через стеклянную дверь террасы перед её глазами предстал Замок Вечности с его пятью башнями. Калонг, жалобно вереща, кружил по кухне. Оливия, полностью потеряв ориентацию, бросилась к Северину, но промахнулась и, громко застонав, изо всех сил вцепилась в спинку стула. Лаура бросилась ей на помощь, но споткнулась о порог террасы. Несколько мгновений она отчаянно размахивала руками, пытаясь удержать равновесие. Но безуспешно. Она упала прямо на Оливию. В тот же момент калонг врезался в неё…

А потом вдруг наступила кромешная тьма, и её словно затянуло в чёрную воронку и понесло в никуда.

Тяжело дыша, Северин поднялся. Он с изумлением уставился на то место, где только что стояли Лаура и Оливия. Но они бесследно исчезли. Как и его калонг. Словно земля поглотила их!

Тем временем цвета снова стали нормальными, земля перестала трястись, а с голубого неба вновь светило яркое солнце, словно и не было никакого сотрясения. Северин вновь услышал, как поют птицы. Только сейчас он осознал, что в момент сотрясения они тоже замолкли…

Петер Лилиенштедт, пошатываясь, буквально выполз из дома. Лицо его искажала гримаса боли, а по щеке тоненьким ручейком стекала кровь – осколок стекла рассёк ему скулу. Взгляд его остановился на Северине.

– С каждым разом всё хуже! – с трудом произнёс он. – Магический мир стремительно теряет устойчивость и становится всё более хрупким. И, что страшнее всего, наш мир тоже в это вовлечён. – Он протянул Северину руку: – Я папа Лауры. – Он растерянно огляделся: – А где девочки?

– Пропали, – едва слышно ответил Северин. – Ещё несколько секунд назад они стояли тут, а теперь…

Он растерянно замолчал.

– Я не знаю, что произошло! – признался он.

У него было чувство, что он сейчас сойдёт с ума! Первым его желанием было кинуться обыскивать сад и виллу. Но что-то подсказывало ему, что это бессмысленно – там он девочек не найдёт. Скорее всего, во время сотрясения оба мира соприкоснулись, и девочки застряли где-то посередине…

Петер Лилиенштедт словно окаменел. Его лицо резко побледнело, а губы задрожали. Да так сильно, что даже затряслась борода, словно подул сильный ветер. Постепенно дрожь охватила всё его тело. Северин заботливо взял Петера под руку и настойчиво усадил на скамейку.

– Спасибо… – пробормотал тот.

– Вы знаете про мир восьмого дня? – Северин удивлённо смотрел на него.

– Да, – Петер кивнул. В глазах его отражалось отчаяние. – Я как раз собирался пояснить девочкам некоторые вещи. Дело в том, что мы с женой… мы обманули Лауру. Всё это время мы скрывали от неё правду.

Он спрятал лицо в ладони и затрясся в беззвучном рыдании.

– Я просто не переживу, если с девочками случится что-то плохое! – застонал он. – Мы не должны были втягивать их в эту борьбу!

Северин тупо уставился перед собой. Словно загипнотизированный, он смотрел, как красный ручеёк медленно течёт по щеке Петера. Так прошло несколько секунд. Наконец усилием воли Северин стряхнул оцепенение и, вытащив из кармана носовой платок, протянул его Петеру.

– У вас там кровь, – прошептал он. – Вы, кажется, поранились.

– Спасибо, – Петер вытер стекающую по лицу кровь. – Ничего страшного. – Он решительно посмотрел на Северина: – Я думаю, сейчас самое время показать тебе кое-что. Иди за мной.

С этими словами он с трудом поднялся со скамьи, коротко постоял, держась за спинку, и нетвёрдым шагом направился к дому.

– Вы уверены, что с вами всё в порядке? – Северин с сомнением посмотрел на него.

– Со мной всё хорошо. – Петер тяжело вздохнул. – Меня больше тревожит судьба девочек. Идём. – Он вошёл в дом. Северин последовал за ним.

Они пересекли кухню и гостиную. Оказавшись в коридоре, Петер открыл неприметную дверь, спрятавшуюся в дальнем углу комнаты. За ней Северин увидел каменную лестницу, ведущую в подвал.

– Что там внизу? – спросил Северин.

– Сейчас узнаешь, – буркнул Петер.

Из подвала поднимался холодный воздух. Северина пробрала дрожь. Почему-то ему сейчас вспомнилась история о девочках, которых много лет держали в таком погребе и которые ни разу в жизни не видели солнечного света. И главное, никто из соседей ничего не заметил. А стоит ли спускаться? Он же почти не знает этого человека. С другой стороны, Лаура всегда очень тепло отзывалась об отце, и, судя по её рассказам, ему можно было доверять.