– Олежек, не скромничай! А то получается как-то странно. Тут Лешка тебе такую рекламу устроил, девчонки заинтригованы, а ты начинаешь отнекиваться, – со смехом сказала, войдя в комнату, Вера. Уж она знала, что означал огонек в глазах Олега. Уже не с первой подругой его знакомила в надежде, что он, в конце концов, угомонится и женится, но все бесполезно. Поставив на стол очередное блюдо, Вера улыбнулась. – Вижу, сегодня даже у тебя голова закружилась. Такой выбор! Но ты соберись, соберись! Я бы на твоем месте момент не упустила.

– А в каком стиле ваше творчество? – Неугомонная Карина, ясно и недвусмысленно заявляя о своих намерениях, вновь положила руку на его предплечье. Она приняла слова хозяйки квартиры на свой счет и решила закрепить свои права на Чернова. – А это правда, что вы рисуете только шариковой авторучкой?

– Да, именно так, – подтвердил за Олега Игорь. – Причем все выходит так, что некоторые люди эти рисунки за фотографию принимают.

– Не может быть! – усомнилась Неля. – Шариковой авторучкой? А как же краски, как же цвета, нюансы, оттенки… Нет, такого не может быть. Пока не увижу, не поверю.

Олег внутренне усмехнулся. Ну вот, еще одна готова хоть сейчас ехать смотреть картинки. Прямо хоть групповуху устраивай. Вот только не лежит душа к вам обеим, не вы нужны, не вы.

– Я не люблю краски, с ними много возни. – сухо сказал Олег. – А вообще, Леха, здесь кормят или нет? Я сегодня весь день на ногах!

– Кормят, наш большой мальчик, конечно кормят! – отозвалась из кухни Вера. Олег всегда удивлялся, как она умудряется всюду поспевать – и с гостями поговорить, и у плиты постоять, и стол накрыть. – Уже несу, давайте, гости дорогие, садитесь за стол, я сейчас! И вообще, пора и за именинника выпить!

– Ага, – добавил Игорь вполголоса, – всем, кроме самого виновника.

Олег укоризненно посмотрел на товарища, но тот лишь улыбнулся. Все равно все видели, что виновник торжества уже слегка подшофе, так чего кокетничать?

Глава 3

Празднество стало принимать более организованный характер. Гости начали рассаживаться, при этом ловкая хозяйка, заметив, что Олег то и дело поглядывает на Илсу, устроила так, что они оказались рядом. Олег с благодарностью посмотрел на Веру и, поймав ответный понимающий взгляд, не сдержал улыбки. Он даже не заметил, что это не ускользнуло от Карины, которая недовольно поджала губы. Вера, по ее мнению, поступила нехорошо: видела же, что Карина первая положила глаз на этого гиганта. Это нечестно! Ну да ладно, еще не вечер… вернее, не ночь, еще посмотрим, чей верх будет! Или низ, не важно, главное – с кем.

Как бы все трое удивились, если бы узнали, что перемигивания и переглядывания не укрылись от соседки Олега по дивану. Щеки девушки стали пунцовыми, но все были поглощены наполнением своих тарелок и рюмок, а потому никто этого не заметил. Илса быстро опустила голову, боясь, что ее выдадут глаза. Не дай бог сосед почувствует что-нибудь.

Илса хотела отодвинуться, но двигаться было некуда, получилось только хуже. Чернов, понимая затруднения соседки, решил помочь и отодвинуться, но его шевеления при весе за сто килограмм, привели к тому, что диван прогнулся и легкая Илса не удержалась на гладкой кожаной поверхности, соскользнула вниз, прямо к Олегу, чему тот несказанно обрадовался. Но не подал вида, естественно. Девушка еще раз попробовала незаметно отодвинуться, но тщетно, ее маневры привели только к тому, что бедро Илсы все теснее и теснее прижималось к твердой мужской ноге. Знала бы она, как это было приятно Чернову и как ему сейчас хотелось оказаться вместе с ней где-нибудь в другом месте. Думается, узнай она грешные мысли своего соседа, от ее щек можно было бы разжигать костер.

– Игорь, а как ваши аналитики оценивают такой подъем стоимости нефти? – неожиданно спросила Неля. – Сейчас-то вам, конечно, хорошо, но не ждете ли вы потом резкого падения?

Смоленский, дожевав кусок телятины, запил ее колой.

– Знаешь, я бы сказал так, если судить по тенденции движения котировок, – начал он, решая, что пора и ему показать свою значимость, но продолжить не смог.

– Игорь, Неля, вы не обижайтесь, – вмешался Олег, – но давайте я лучше расскажу одну байку.

– Точно, Олежка, давай! – поддержал его Тарас. – А то эти умники…

– Леша! – с нажимом произнесла Вера и тут же мягко добавила:

– Не мешай.

– Авиационный полк. Идут учения, – начал Олег. – Всем экипажам раздали задачи, провели тренаж, ждут команду на вылет. А тут, как назло, погоды нет, все в казармах сидят. Час, сидят, два… Ну, начальник штаба, как водится, сбегал к себе, принес пару пузырей огненной воды, стали они с командиром разминаться. Ну а чтобы это была не пьянка, а мероприятие, пригласили и замполита. Употребили по сто, потом еще и еще. За этим занятием проходит час, другой. Командир и говорит замполиту: а чем там личный состав занимается? Ну-ка иди, проверь!

Замполит – делать нечего, приказ есть приказ – выходит. Там подслушал, здесь кусок разговора выхватил. Возвращается и докладывает: так, мол, и так, о бабах говорят!

Олег вдруг остановился и, обведя взглядом сидящих, сказал:

– Прошу прощения у присутствующих дам, но армия, из песни слова не выкинешь.

– Да ладно, братуха, мы же с пониманием, – поддержал друга Лешка. – Давай чеши про баб дальше!

– Ну хорошо. Докладывает замполит, что экипажи про баб да про пьянки говорят. Командир со штабником перемигиваются. Все класс, наливай еще! Усидели бутылку, решили снова проверить, чем люди заняты. Замполита вперед, на пробивку личного состава. Возвращается, докладывает. Картина та же, но спорят уже с остервенением, вот-вот подерутся. Командир отмахнулся. Ерунда, мол, наливай! Налили. Еще час проходит. Опять замполита на разведку. Тот приходит, глаза сияют. Мол, все в порядке, теперь экипажи о полетах, о задании говорят. Рассказывают, как в воздушных боях участвовали.

Командир – глаза круглые, кулаком по столу бабах! Орет: «Вот гады, когда только напиться успели!»

Когда смех утих, Игорь посмотрел на друга:

– На нас намекаешь? Так мы еще и не выпили толком!

– Тогда как ты можешь о какой-то нефти, о работе, о котировках, когда вокруг столько красивых девушек? – Олег сделал движение, словно хотел развести руками, но передумал. Такая теснота, не дай бог еще кого-то заденет. – Давай лучше тост красивый скажи, ты умеешь.

Смоленский улыбнулся, тосты он говорить умел и любил. Быстро проверил, у всех ли налито, и завел одну из самых своих красивых историй. Это была притча о дружбе. Все, кроме