– Я ушел от Дмитрия Макарова, – сказал он.

– Надоело быть телохранителем? – нахмурилась Джессика.

Лукас только улыбнулся в ответ. Да, ему надоело стоять за чужой спиной, жить по чужим правилам, по чужому расписанию и ждать.

– Настало время перемен. Пора было заканчивать со старым. Личная жизнь Дмитрия вышла из-под контроля – мы жили как вампиры. Он не ложился спать до рассвета, значит, и я тоже. Ночи мы проводили в казино, потом летели на самолете в другую страну, в другое казино. Спали только во время перелета.

Спасаясь каждый от своего демона, его русский босс, как и Лукас, искали убежища на дне стакана виски. Чтобы забыть Джессику, Лукас метался от одной женщины к другой, презирая их, даже если они клялись ему в любви, потому что усвоил раз и навсегда – им нельзя верить. Что стоило признание Джессики, сказавшей, что любит его?

Однажды утром он проснулся и не узнал в зеркале свое потемневшее, изможденное лицо. Надо было срочно что-то менять, вернее, меняться самому.

– Я решил, что пора двигаться в другом направлении, – сказал он ровным голосом.

Джессика сделал глоток вина, такого же прохладного и светлого, как она сама.

– Что же ты сделал? Пошел учиться в колледж?

Лукас не удержался от горького смеха, но сразу не ответил, дождался, пока им принесут горячее – рыбу с немыслимым гарниром из овощей под изысканным соусом. Почему они не готовят в ресторане простых блюд?

– Нет, Джесс, для таких, как я, это путь в никуда. Я стал вышибалой в большом ночном клубе Нью-Йорка.

Ему показалось, что Джессика взглянула разочарованно: вероятно, считала такое занятие недостойным.

– Ну и как? – вежливо поинтересовалась она, словно вела светскую беседу.

– Мечта настоящего мужчины, – тихо сказал он и заметил удивление и обиду в ее взгляде. Лукас вдруг понял, что ему доставляет удовольствие дразнить и оскорблять ее в отместку за то, что однажды она оскорбила его. – Уверенная дорога к моему нынешнему положению. Ловишь кайф, вышвыривая за дверь толстосумов, которые держат пальцы веером. Стыдно признаться, но женщины обожают вышибал – просто тащатся от них, – это главная фишка в работе.

Джессика вдруг отложила вилку, ее пальцы дрожали. Это удивило и порадовало его, потому что у нее всегда была твердая рука. Она подбрасывала мяч на подачу с ювелирной точностью и посылала его через сетку метким ударом в намеченную точку. В глазах Джессики отразилась легкая растерянность. Она задала неизбежный вопрос:

– Полагаю, таких женщин было… много?

Лукас пожал плечами. Когда женщина задает столь глупый вопрос, она заслуживает жесткого ответа. Он вспомнил о мятых записочках, засунутых в его карман, о ночных визитах в просторные спальни престижных районов, о сексе с безмозглыми богатыми наследницами, выжимавшими из него все соки. Однажды в аэропорту на досмотре он обнаружил в нагрудном кармане прозрачные трусики и поймал понимающий взгляд офицера безопасности. Лукас улыбнулся:

– Достаточно.

– Но вышибалы не покупают такие компании, как «Лулу», – явно поспешила сменить тему Джессика. – Не становятся бизнесменами мирового масштаба.

– Нет, конечно, – согласился Лукас, крутя в пальцах бокал с дорогим напитком. Когда-то он месяц жил на деньги, которые заплатил сейчас за бутылку вина.

– Как ты достиг всего… этого? – Она обвела рукой зал дорогого ресторана.

Он глотнул из бокала.

– До меня стали доходить слухи, что новая охрана Дмитрия не очень надежна. Однажды мне позвонила его секретарша и умоляла помочь. Я ушел от него за несколько месяцев до этого и не хотел вмешиваться, но она рыдала в трубку, уверяя, что он в опасности. Мне пришлось вылететь в Париж, чтобы встретиться с ним. К этому времени он стал таким крутым, что поверил в свою неуязвимость. Мы встретились, но он не поверил ни слову из того, что я говорил. Я проверил людей, с которыми он был связан, – Лукас сжал губы в твердую линию, – но Дмитрий верил только тому, во что хотел верить. В общем, я бросил это дело и собирался вылететь обратно той же ночью.

– Что-то… остановило тебя? – прервала она затянувшуюся паузу. Ее глаза расширились, словно она увидела в его лице то, чего не должна была видеть.

– Да, кое-что случилось, – мрачно признался он. – Оказалось, охрана Дмитрия была связана с бандой, готовящей ограбление моего бывшего русского босса. Мое присутствие в городе было им на руку, потому что я знал о его деловых операциях больше, чем другие. Это решило мою судьбу. Они схватили меня по дороге в аэропорт.

– Схватили? – Голос Джессики прерывался, словно она не могла поверить. – Что было… потом?

Пианист закончил мелодию. В зале раздались дружные аплодисменты.

Лукас пожал плечами:

– Они били меня и угрожали убить, если не расскажу, что мне известно.

– Грозили убить? – побледнела как полотно Джессика.

– В преступном мире это обычная цена за информацию, которой ты владеешь, – насмешливо скривил губы Лукас.

– А ты?

– С ума сошла? Они бы убили меня в любом случае. С какой стати я бы стал говорить?

Джессика моргала глазами, словно видела его впервые.

– Ты был готов умереть? – испуганно пискнула она.

Лукас подумал о том, что она, как и большинство людей, жила в другом, спокойном и безопасном мире.

– Прямо как в кино, правда, Джесс?

Она отрицательно махнула головой в ответ на неуместную шутку.

– Как тебе удалось спастись?

Лукас глотнул вина, оценив его отменный вкус. После неожиданного спасения жизнь заиграла новыми красками. Он помнил, как упал на колени на подземной парковке с залитым кровью лицом, обещая себе ценить отныне каждое мгновение бытия. Правда, эйфория скоро прошла.

– Дмитрий решил убедиться, насколько я прав, и послал своих людей следить за мной. В последний момент им удалось освободить меня и доставить к нему. Увидев, в каком я состоянии, он, кажется, понял, что дальше так жить нельзя, пора что-то менять. Секретарша давно умоляла его об этом. В награду за преданность он подарил мне несколько бриллиантов.

– Бриллиантов?

– Он владеет крупными алмазными копями в России. Дмитрий дал мне бесценные камни и велел научиться любить их.

Джессика вздрогнула, будто он сказал кощунство. Может, так и есть, и любовь – всего лишь иллюзия. Он вспомнил Дмитрия, пересыпавшего в пальцах сверкающий каскад драгоценностей, и его слова: «Учись любить холодные камни, они надежнее, чем женщины».

– И ты? – Тихий голос Джессики прервал его мысли. – Научился?

– Да. Легко любить то, что представляет такую ценность, но они пробудили также интерес и восхищение красотой и совершенством. Представь себе сокровище, которое можно спрятать в карман пиджака. Удивительно, но со временем драгоценные камни только растут в цене и, кроме того, обладают властью над людьми. Ради бриллиантов женщины готовы практически на все, – сказал он с нажимом.