совсем мало времени на то, чтобы расписаться и стать законными владельцами наследства. Моя уверенность о ее возвращении таяла с каждой минутой. А ведь сейчас с ней рядом жених. За это время Маша вполне могла выйти замуж и даже уехать в медовый месяц. И чем я думал, когда отпускал ее? Видимо, как и моя бабушка, попался на удочку очаровательной рыженькой ведьмочки и уже не мог сообразить, чего хотел больше: получить права на дом или на девушку, которую едва знал.

С тех пор, как с ней познакомился, я либо злился, либо корчился от боли. Именно сейчас я готов был оторвать голову неизвестному мне парню только потому, что он являлся ее женихом. Быстро, чтобы не дать времени самому себе передумать, собрал вещи и побежал на автобус.

Уже стемнело, когда я приехал по незнакомому адресу, но дома ее не оказалось. Сидел у подъезда и злился еще больше.

– Добрый вечер.

Мой взгляд уперся в точеные щиколотки и я поднял глаза на их обладательницу:

– Добрый.

– Вы – новый жилец? – девушка с губками-уточкой сладко улыбнулась и хлопнула ненастоящими ресницами.

– Нет. Но очень хотелось бы попасть к одному жильцу в гости.

– А к кому? Я тут многих знаю.

– К Маше Беловой.

– Вы к Машке? – Девушка округлила глаза и снова смерила меня взглядом. – И давно вы знакомы?

– Сравнительно недавно, – я посмотрел на нее пристально. – Так Вы ее знаете?

– Мы с ней лучшие подруги, – девушка заинтересованно ощупывала меня взглядом. – Но о Вас она мне не рассказывала. Как Вас зовут?

– Максим, – представился, но ее тягучая манера разговора и непрекращающийся осмотр меня с ног до головы начинал раздражать.

– Мак-сим, Мак-сим, – незнакомка чеканила мое имя и стучала длиннющим искусственным ноготком по своей щеке. – Я знаю только об одном Максиме. Так зовут внука бабули, за которой Машка ухаживала одно время.

– Так точно. Это я, – я встал и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Ммм, а это уже интересно, – она снова просканировала меня любопытным взглядом. – Ну что ж, Максим, заходите. Мы живем с Машкой на одной площадке. Пока ее нет, попьем кофе или, может, что покрепче предпочитаете?

– Спасибо, но я лучше подожду ее здесь, – я снова плюхнулся на лавку.

– Не хотите, как хотите. Тогда я с Вами подожду, – она присела на лавочку. – А Вы очень симпатичный, Максим. Женаты?

– Собираюсь, – я словил ее разочарованный взгляд.

– Жаааль, – нараспев протянула девушка. – А меня, кстати, Леной зовут.

– Очень приятно, – я повернулся к ней и улыбнулся. – Леночка, а Вы не знаете, почему у Марии телефон не работает?

– Так она уронила его недавно, – закатила глаза «подруга». – Выходим с ней из ресторана. На улице ливень, а она по телефону со своим Русланчиком щебечет. Кстати, это ее жених. Классный парень, скажу я Вам…

– Ну, и что с телефоном-то? – нетерпеливо перебил я.

– Ой, у нее как всегда. Пока пыталась раскрыть зонт, прижала мобильник плечом, но тот все равно выскользнул и плюхнулся в огромную лужу.

– Так она что, без телефона?

– Почему? С телефоном. В этот же вечер купила такой же. Правда, сначала в ремонт заехала. Очень надеялась утопленный воскресить. Хотя я ей сто раз сказала, что лучше купить новый и намного круче. Она может себе это позволить. Так нет же, она все всегда бережет.

– Понятно-понятно, – снова встрял я. – А почему я ей дозвониться не могу?

– Ну так она вынуждена была номер сменить. Тот не на нее зарегистрирован был.

– Ясно, – моя злость снова накатила с новой силой. Сменила номер, а мне об этом сообщить не пожелала.

– Вот и она, смотрите, – Лена тыкнула пальцем в сторону, и я увидел, как вдоль дома едет знакомая красненькая машинка.

Глава 11

Маша

День был замечательным. Я наконец уладила все вопросы, запустила процесс по отделке кафе и завтра панировала возвращаться к Максиму. Я уже несколько дней не могла с ним связаться и понимала, что он волнуется. С одной стороны, у меня был шанс сбежать от свалившегося на меня неожиданного наследства, ведь к нему, как выяснилось, прилагался незапланированный муж. Да и плыть по привычному течению, казалось бы, идея вполне правильная. Но нынешние кувырки жизни мне пропускать почему-то не хотелось. Я с нетерпением ждала возвращения в дом на окраине деревеньки, к незнакомому мужчине, которого я едва не покалечила, и объяснить себе это я пока не могла.

На лавочке под светом фонаря узнала Ленку. А вот силуэт парня рядом с ней был незнаком. Явно ждет, чтоб познакомить меня с очередным ухажером. Вот вертихвостка. Только одного бросила, как уже другого нашла.

– Привет, подружка, – Ленка поднялась и процокала каблучками навстречу.

– Привет, – я улыбнулась. – Можешь меня поздравить, у меня все получилось.

– О! Так нам есть что отпраздновать?

– А как же? Я тортик купила.

– Маш, ну кто так празднует? Тем более, когда у тебя гости?

– Так разве ты гость? Мы живем дверь в дверь сто лет…

– А я не о себе, – перебила подруга и отступила в сторону.

Навстречу мне двинулась мощная мужская фигура. Парень был высок и крепок, но лицо я никак не могла разглядеть. Руки в карманах, широкие плечи, узкие бедра. А он, наверное, очень даже ничего. Снова Ленка красавчика отхватила. У нее всегда, как она выражается, отборные самцы.

– Привет, – бархатный мужской голос в сумерках был подобен взрыву.

Я всматривалась в подходящего ко мне мужчину и понимала, что не ошиблась. Сердце пустилось вскачь, но разбираться в своём состоянии не было времени.

– Макс? – почему-то шепнула я.

Он подошел ближе и я наконец увидела его лицо. Синяк давно прошел, шишки как и не было. Ясные глаза, широкие ровные брови, прямой нос и полные губы. Едва проступившая щетина придавала ему суровости. Да, а я его нехило все-таки приложила тогда. Сейчас передо мной стоял совершенно другой мужчина.

– Почему ты здесь? Что-то случилось? – я со всех сил старалась игнорировать торопливые биты сердца.

– Ты не отвечала на звонки, – он по-прежнему держал руки в карманах. – Я волновался.

– Прости, пожалуйста, – я потупилась, а после снова посмотрела ему в глаза. – Завтра собиралась вернуться и все объяснить.

– Я уже все ему рассказала, – напомнила Ленка о себе. – А ты почему без Русланчика?

– Лен, пожалуйста, давай не сейчас. И вообще, я знаю, что ты мне скажешь.

– Знает она, – подруга нахмурилась.

– Лен, ну не обижайся. Пойдем лучше чай пить.

– Не хочу я чай, – Ленка капризно надула губки. – Поехали лучше в