Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Выстрелы прекратились, и Роман, открыв глаза, увидел, что боец стоит к нему спиной, меняя в автомате магазин. Он понимал, что в данной ситуации времени на разбирательства, кто есть кто, у обезумевшего бойца не будет и что через секунду он может просто застрелить любого, кто попадется ему на глаза, поэтому Роман что есть силы закричал:

– Свои, свои! Не стреляй!

Услышав сзади себя голос, боец резко повернулся. Полный магазин уже был вставлен в автомат. Ему оставалось только передернуть затвор. Но именно этой пары секунд ему хватило, чтобы понять, что перед ним такой же солдат, как и он сам.

– Лежать! – почему-то закричал он, видимо, все еще пребывая в том состоянии, когда не знаешь, чего ожидать от того, кто сейчас находится перед тобой. Роман и сам не раз находился в таком состоянии, поэтому, не мешкая, повалился на пол и сложил руки за головой.

– Кто такой?! – Никонов почувствовал, как ему в затылок уперлось дуло автомата.

– Роман Никонов, триста сорок девятая мотострелковая дивизия! – выпалил парень.

– Кто стрелял?! – Боец надавил на свой автомат сильнее. Он все еще сомневался в правдивости слов Романа.

– Один урод, который представился нам капитаном ФСБ Бессоновым, – стал объяснять Никонов.

После десятиминутного рассказа боец все же убрал автомат и отошел в сторону. Поднявшись, Роман вначале подошел к своим мертвым сослуживцам и, сняв с них нагрудные знаки в виде блестящих пластинок с номерами, положил их в карман. После этого он прошел в «пыточную» и, приблизившись к висевшему там мужчине, опустил его на пол. Как и Роман полчаса назад, тот рухнул на пол, не в состоянии пошевелить затекшими конечностями. Никонов принес воды и, поднеся стакан, чуть ли не вылил тому в рот живительную влагу. Через минуту мужчина пришел в себя и посмотрел на Романа мутным взглядом.

– Ты кто и как здесь оказался? – спросил Никонов.

Прежде чем ответить, мужчина зажмурился, как будто бы вспоминая недавние события. Неожиданно в его глазах сверкнула злость, и он, дернувшись всем телом, даже попытался вскочить.

– Оставь его! Нам надо уходить отсюда! – послышался сзади голос бойца. – Пусть сам выбирается как хочет!

Роман понимал, почему боец так относится к этому измученному мужчине – тот был чеченцем. Но Никонов, который сам недавно находился в этой комнате без малейшей надежды на спасение, не мог вот так развернуться и уйти.

– Иди, я сейчас догоню! – не поворачиваясь, бросил он бойцу.

Развязав руки и ноги мужчине, Роман помог ему подняться и, проведя его в соседнюю комнату, усадил за стол. Ничего не говоря, налил ему стакан водки.

– Выпей.

Мужчина поднял на Романа пустые глаза и, выпив залпом весь стакан, стал рассказывать:

– Зовут меня Ибрагим. Я бизнесмен. Вез сына к родственникам подальше от военных действий, но по дороге нас остановил патруль во главе с этим Бесом. – Чеченец сжал кулаки.

Он мог дальше не рассказывать, так как Роман уже понял, что на столе, выпотрошенный, как какое-то животное, лежал сын этого чеченца.

– Как зовут тебя, солдат? – спросил Ибрагим, когда Никонов уже собрался уходить.

– Романом.

– Я твой должник, – сказал Ибрагим, поправляя на себе рубашку.

– Выбирайся отсюда поскорее. Не все такие добрые, как я, – сказал Никонов и направился к выходу.

Вернувшись к себе в часть, он все подробно рассказал своему командиру, в надежде на то, что тот предпримет какие-то меры по задержанию Беса. Но командир только развел руками:

– Это война, Роман. Здесь и не такое можно встретить. Если мы будем гоняться за такими, как этот Бес, то нам воевать будет некогда. Радуйся, что сам остался жив, а Бес этот свое найдет. Такие изверги долго не живут, – многозначительно сказал командир, и Роман тогда ему поверил.

Но вот прошли годы. И сегодня в ресторане, когда Никонов услышал голос того самого Беса, он понял, что не всегда справедливость настигает таких, как Бес. В том, что это был он, Роман не сомневался. Несмотря на то что Бес изменил внешность, Роман все равно его узнал. При сегодняшних возможностях пластической хирургии сделать это проще простого. С момента их последней встречи прошло много времени, и от прежнего Романа практически ничего не осталось. Теперь это уже был не тот безусый двадцатилетний мальчишка, а заматеревший в спецоперациях капитан спецназа Роман Георгиевич Никонов. Скорее всего, при других обстоятельствах он наверняка бы постарался разобраться со своим заклятым врагом, но сейчас Роман выполнял приказ, от которого зависело очень многое. Роман еще раз прокрутил в голове разговор с генералом Волковым, когда, оформив командировку в Сочи, снова вернулся в кабинет начальника.

* * *

– Все сделал?

– Так точно, товарищ генерал! – радостно ответил капитан.

– А вот теперь, Роман, поговорим о главном. Садись, – серьезно сказал Волков.

Никонов на секунду растерялся. В его голове промелькнула догадка, что он участвует в какой-то игре. И капитан не ошибся.

– Вся твоя поездка на берег Черного моря – всего лишь прикрытие, – безо всяких вступлений начал генерал. – На самом деле ты отправляешься в Москву для особо важного задания.

«Вот тебе раз!» – подумал Роман, а вслух сказал:

– Что за задание?

– Два года назад в нашей стране стали исчезать ученые, – начал генерал.

Ротный сделал удивленное лицо:

– Как исчезать? За границу уезжать?

– Если бы… Они стали бесследно пропадать средь бела дня. Причем вместе с ними пропадали и те разработки, над которыми они в то время работали. А так как они пропадали в разных регионах, этому поначалу не уделили должного внимания. Ну, сам знаешь, как это у нас делается – пока жареный петух в одно место не клюнет…

Роман понимающе кивнул.

– Но вот с некоторых пор, когда наше правительство решило создать свою «силиконовую долину», на ученых обратили особое внимание. Вот тогда и выяснилось, что те, кто занимался последними разработками в нанотехнологиях, в био– и генной инженерии, в течение последних двух лет куда-то пропадали один за другим вместе с документами по исследованиям.

Несколько месяцев назад одна из секретных структур вплотную занялась этим вопросом, и ей удалось выяснить, что все ниточки ведут в Москву к одному из очень известных и влиятельных лиц нашей страны. Естественно, были попытки внедрить туда своих агентов, но все заканчивалось так же, как и с учеными – на каком-то этапе агенты бесследно пропадали. Было принято решение взять человека со стороны… – Замолчав, генерал устремил свой взгляд на капитана.

Теперь Никонову стало понятно, в какую именно командировку его собираются отправить.

– У меня есть несколько вопросов.