Аудиенция закончилась.

…

— Почему у меня такое ощущение, что я получила наказание за дурацкое поведение тренера Сида?! — возмущалась за ужином Эмбер.

— Это ни в какие ворота не лезет! — возмущалась вместе с подругой Маргарет.

Кто-то включил телевизор. Наступило время вечерних новостей.

На экране появился заголовок “Срочные новости”. Женщина-репортёр сказала:

“Ещё один случай пропавшего ребёнка. Кармелита Родригез, 13 лет. Последней её видела её подруга Оливия в 15:15 в пятницу. Они вышли из школы и прошли вместе половину пути домой. На пересечении 9-й авеню и Георгиновой улицы они разошлись, чтобы пойти по своим домам.

Кармелита обычно ходила по велосипедной дорожке в узком парке, идущем параллельно Георгиновой улице. Она так и не вернулась домой. В 16:00 её бабушка забеспокоилась и позвонила в школу, всем друзьям Кармелиты, а потом и в полицию.

Полиция отследила смарт-часы Кармелиты и нашла их в мусорном баке в 30 метрах от перекрёстка, где Кармелита рассталась со своей подругой.”

На снимке была изображена пухлая и довольно фигуристая девушка, которая выглядела старше своих 13 лет, с пухлыми губами, чёрными глазами и шапкой тёмно-каштановых локонов вокруг круглого лица.

Мужчина-репортёр продолжил:

— Это исчезновение слишком похоже на исчезновение другой девушки, Анны Белл, 7 недель назад. И которая до сих пор не найдена. Могут ли эти случаи быть связаны?

— Да, это особенно тревожно, — согласилась репортёрша. — Полиция не исключает такой возможности.

Затем последовало подробное описание девушки и её одежды, а также номер телефона полиции.

7. Наказание

— Ты сейчас идёшь отбывать наказание? — Маргарет спросила Эмбер, когда они покидали физическую лабораторию после последнего урока.

— Ага. Веселье, веселье, — мрачно ответила Эмбер.

— Надеюсь, это скоро закончится.

— Я не надеюсь.

Маргарет издала разочарованный звук. Эмбер проследила за её взглядом и увидела, что Гари и Милли, его нынешняя девушка, идут в нескольких метрах впереди них. Рука Гари лежала на плече Милли.

— Думаю, ты права, Эмбер, — вздохнула Маргарет. — Ни один хороший внутри человек не стал бы встречаться с такой пустой и глупой девушкой, как Милли.

— Ура! Процесс выздоровления начался! Я рада, — улыбнулась Эмбер. — Справедливости ради, я не думаю, что он трепетно к ней относится. Или она к нему. Они “статусная” пара.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, она популярна, и он популярен. Ожидается, что они будут ходить вместе. Это повышает популярность обоих.

— Фу.

— Да, парень, который заботится только о своём имидже, ещё менее привлекателен, чем тот, кто заботится о неправильной девушке. Разве нет?

— Ага, — Маргарет звучала разочарованной во всём человечестве.

— Хорошая новость заключается в том, что выздоровление началось, и довольно скоро ты начнёшь обращать внимание на хороших парней.

…

“Час поддержки друг друга” действительно напоминал наказание. Эмбер и Боб должны были отмечаться в журнале посещаемости и записывать свои имена и время прихода и ухода. Как и обещала директор, в углу спортзала стоял стол. На нём были аккуратно разложены два карандаша и небольшая стопка бумаги. Боб хмуро посмотрел на них.

— Окей. Десять кругов бега для разминки, — проворчал он.

— Остынь, начальник. Я не в настроении бегать.

— Кому какое дело до твоего настроения? Я не хочу провести здесь остаток года.

— Зачем тебе тогда моя физкультура? Сделай свою физику и будь свободен!

— Она сказала, что мы оба провалимся, если кто-то из нас провалится, — Боба это явно не радовало.

Как и Эмбер. Она произнесла слово, которое её родители не одобрили бы, если бы они у неё были.

— Ну, начинай бежать, — гавкнул Боб.

— Боб, — прорычала Эмбер, — сосредоточься. Потому что я не буду повторять. Я очень зла. Я близка к точке кипения. Если ты немедленно не оставишь меня в покое, я взорвусь. В твоём направлении.

Боб нахмурился, но ничего не сказал. Они провели час, игнорируя друг друга и занимаясь своими делами.

В том же духе прошли ещё два дня. На четвёртый день Боб решил, что у Эмбер было достаточно времени, чтобы остыть.

— Ты ленивая, — упрекнул он, — и ты подводишь нас обоих, чёрт возьми.

Эмбер вздохнула.

— Боб, ты виноват, что у меня проблемы с тренером Сидом?

— Нет! — сердито ответил он.

— А я виновата, что у тебя проблемы с мистером Стоком в физике?

— Нет, — спокойнее.

— Я не знаю, в чём у тебя проблема с мистером Стоком, но тренер Сид просто неразумен. У меня всё нормально с физкультурой. Я даже не худшая в классе. Он просто не любит меня. Он хочет завалить меня не потому, что я плоха в спорте, а потому, что я ему не нравлюсь. Адекватный это способ обучения? Нет! Так что, это он не справился быть разумным и адекватным учителем. А когда вопрос был доведён до миссис Пеббл, что она сделала?

Боб не ответил.

— Она тоже не справилась. Она не остановила неразумное и неадекватное обучение. Она даже не попыталась решить проблему. Она умыла руки. “Идите, дети, решайте проблему, которую ни я, ни ваши учителя решить не могут и не хотят. А если не получится — ха-ха, это ваши проблемы”. Разве ты не видишь этого, Боб?

— Да, но что мы можем сделать?

— Для начала мы можем перестать ненавидеть друг друга и направить свой гнев на тех, кто этого заслуживает. Особенно на эту гнусную директрису.

Это была необычная мысль для Боба, но в глубине души он согласился.

— Как это поможет нам получить диплом? — спросил он уже спокойно.

— Пока не знаю. Но мы подумаем и что-нибудь придумаем.

Они некоторое время помолчали.

— В чём твоё “преступление”? — спросила Эмбер.

— Сток говорит, что мне плевать на физику.

— А тебе не плевать?

— Конечно, плевать. Физика это не моё. У меня хорошо получается американский футбол. Это то, чем я хочу заниматься в своей жизни. На кой мне сдалась физика?

Эмбер с любопытством посмотрела на него и сказала:

— Физика это предмет, наиболее актуальный для спорта, потому что она о том, как устроен мир. Любой спортсмен должен интересоваться физикой.

— Да, да. Ты говоришь как Сток.

— Потому что это правда.

— Почему бы тебе немного не поработать и не улучшить свою физкультуру? — Боб перенаправил разговор на Эмбер.

— Я её уже улучшила. В первый год я была наивная и постаралась выйти за пределы своих возможностей во время теста, согласно инструкциям. Я чуть не умерла после этого. Мне было ужасно плохо. Я больше никогда не хочу так себя чувствовать. В следующем году я знала, что тренер убьёт меня, если мои результаты будут