class="p1">— Наверняка это чертовски больно, — ответила Эмма.

— Кто убегает из дома, от родной матери?! — спросила Маргарет у Эмбер позже.

— Я четыре раза сбегала из приёмных семей, — пожала плечами Эмбер.

— Наверное, приёмные семьи бывают разные, — подумала Маргарет вслух, — но всё же, почему ты сбегала?

Маргарет потеряла родителей в автокатастрофе три года назад. Люди редко берут на воспитание подростков, поэтому она попала в приют и никогда не была в приёмной семье.

— Потому что я не могла их терпеть. Здесь лучше.

— Ты шутишь? — Маргарет недоверчиво посмотрела на Эмбер.

— Нет. Здесь честнее. Никто не делает вид, что я им нравлюсь. Они делают свою работу, и я стараюсь не усложнять им жизнь.

— Ну как же! Мистер Кэмп очень хороший. Он действительно любит детей, а тебя особенно.

— Да, это правда. Поэтому он не притворяется. Он просто любит, без претензий. Но те приёмные семьи, они основательно притворялись. Они старательно играли роли “заботливых взрослых”. Это было так фальшиво, что противно.

— Но зачем тогда они усыновляют?

— Из-за денег и праведности.

— Я уверена, что есть хорошие приёмные семьи.

— Может быть. Но мне такие не попались.

— Это грустно, — призналась Маргарет, а затем вернулась к пропавшей девушке. — Но эта Кэти… Она сбежала от своей настоящей мамы!

— Люди разные, — с горечью сказала Эмбер, — и мамы тоже разные.

“Некоторые даже сбегают от своих детей,” — добавила она про себя.

6. Проблемы в школе

— Плохо! Это плохо! — кричал тренер Сид на Эмбер во время физкультуры. — Ты ужасно ленивая! У тебя нет никакого прогресса. Не потому, что ты не можешь этого сделать, а потому, что ты отвратительно ленива. Твой результат теста такой же, как и в предыдущие два года. Довольно! Ты не сдашь мой класс в этом году, если не покажешь улучшения. Скажи, хоть в какой-нибудь области у тебя есть прогресс?

Вопрос не был риторическим, Эмбер видела, что тренер ждёт ответа.

— Я улучшила стабильность моего результата, — сказала она. Она знала, что это был неправильный ответ, но несправедливость тренера и его крики ей надоели.

Тренер Сид покраснел, как свёкла, и впервые за три года обратился к ней более тихим голосом:

— Вы не получите диплом, юная леди, пока я не увижу улучшения в Ваших спортивных навыках.

“Плохи мои дела.” Радость от восстания против тренера быстро сменилась унынием от перспективы никогда не получить диплом.

…

— Он не может этого сделать! — возмутилась Маргарет. — У тебя всё нормально по физкультуре.

— Да? А что его остановит? Он меня ненавидит. Если он скажет, что я провалила физкультуру, значит, я провалила физкультуру.

— Поговори с директрисой и объясни ситуацию.

— Маргарет, это моё слово против его. Кого, по-твоему, она послушает?

— Хорошо, поговори с учителями математики или естественных наук. Они поддержат тебя.

— Не знаю… — Эмбер вздохнула.

Маргарет проявила редкую настойчивость, она пошла с Эмбер на урок математики и рассказала мисс Магнум о физкультурной проблеме.

— Это просто смешно! — такова была реакция мисс Магнум. Она потянулась к своему компьютеру, чтобы проверить расписание директора. — Не волнуйся, Эмбер. Мы сходим к миссис Пеббл завтра в обеденный перерыв и всё уладим.

— Спасибо, мисс Магнум.

…

Кабинет миссис Пеббл, директора школы Саузерн Хилс, располагался в тихом и уютном уголке на втором этаже.

Прежде чем стать директором, она работала школьным психологом в различных школах района. Её дверь украшала бронзовая табличка со словами “Кстати-комната”. На стенах внутри были изображены ободряющие и вдохновляющие лозунги. Полки были забиты книгами по подростковой психологии. Стульев не было, только мягкие и удобные кресла.

Её стол из красного дерева был воплощением порядка и эффективности. На нём располагалось всего несколько хорошо продуманных вещей. Одной из них была знаменитая Алая Коробка — роскошная коробка из красного бархата с изысканными шоколадными конфетами. Ходили слухи, что существовали счастливчики, которых осенила благосклонность миссис Пеббл в виде одной или двух шоколадок. Но никто не знал таких людей лично.

Мисс Магнум объяснила ситуацию Эмбер.

— Это бесмысленно, — заключила она. — Мы имеем очень способную ученицу, блестящую по большинству предметов и нормально справляющуюся с физкультурой. Может, она и не олимпийская чемпионка, но это не должно быть причиной её провала по физкультуре.

— О, милая, — сказала миссис Пеббл тёплым и сердечным голосом, — я вижу, это ощущается как несправедливость.

Эмбер почувствовала надежду.

— Но ты знаешь, ты не одинока, — любезно добавила миссис Пеббл. — Другие люди проходят через аналогичные испытания. Разве не было бы прекрасно протянуть руки и поддержать друг друга?

“Что?!”

— Буквально вчера в этом же кабинете, — продолжала миссис Пеббл самым мягким и дружелюбным голосом, какой только можно вообразить, — у меня был другой ученик, выдающийся спортсмен, у которого небольшие трудности по физике. И знаешь, что? У меня есть блестящая идея. Давайте объединим вас двоих, таких умных и замечательных учеников! Позволим вам поддержать друг друга и преодолеть жизненные препятствия вместе. Он может помочь тебе со спортом, а ты ему с наукой. Все в выигрыше! — она счастливо улыбнулась.

— Какой ученик? — мисс Магнум была сбита с толку. — О ком Вы говорите?

— Роберт Бейкер, — директриса повернулась к Эмбер. — Он с твоего потока, 10-й класс, верно?

— Да, — Эмбер машинально кивнула, она не верила своим ушам.

— Замечательно. Вы двое можете использовать малый спортивный зал после занятий. Я попрошу принести туда стол.

— Подождите, — вмешалась мисс Магнум, — дело не в этом. Эмбер отлично справляется с физкультурой. Несдача или сдача курса должны основываться на объективных критериях, а не на прихоти учителя. Если мистеру Бейкеру нужна помощь с физикой, он может получить её от учителей, книг, репетиторов и т. д. Учить его — это не место и не обязанность Эмбер.

— Теперь её, — миссис Пеббл мило улыбнулась. — Мы учим детей не просто отдельным предметам, а сотрудничеству и умению решать проблемы. Это прекрасная возможность научиться сотрудничеству. Это повысит их выносливость и уверенность в себе, — она что-то быстро набрала в своём компьютере.

— Я забронировала малый спортзал для вас и мистера Бейкера, — сказала она Эмбер, — на час каждый день после уроков до конца учебного года. Этот зал ваш до тех пор, пока вы не улучшите свои предметы.

— Это несправедливо! — воскликнула мисс Магнум.

— Конечно, нет, моя дорогая, — миссис Пеббл превзошла саму себя сладостью и задушевностью своего голоса. — Это одна из прекрасных возможностей получить жизненный урок. Мы все должны приветствовать это.

Она собрала бумаги на своём столе и посмотрела на посетителей с бесконечной добротой:

— Разговор с вами был сплошным удовольствием. Пожалуйста, извините меня сейчас, меня ждут