Был он сыном вождя африканского племени, и звали его тогда совсем иначе. Однажды он нарушил запрет родителей и ушёл гулять далеко от своего селения. Там и схватили его проезжавшие мимо разбойники, чтобы продать на невольничьем рынке. На том рынке его увидел посланник царя Петра в Турции. Он купил этого красивого мальчишку в подарок царю, словно игрушку. Царь крестил его и назвал по имени знаменитого полководца Ганнибалом. С тех пор ребёнок вырос, обучился во Франции инженерному делу, прославился в войнах, стал генералом и не догадывался, что его правнук, великий поэт Пушкин, напишет о нём в своей книге. Пока он просто приехал в гости к отцу Саши Суворова. Когда дворовые хотели привязать у забора генеральского коня, тот грозно замотал головой и оскалил зубы.

— Никому не даётся в руки, — засмеялся Ганнибал, — только меня признаёт. Можно сказать, настоящий дикарь!

Жеребец Гнедой Саше, пожалуй, подходил. Он уже научился обращаться с лошадьми, потому что какой же воин без лошади. И поэтому для начала угостил Гнедого хлебом с солью. Жеребец не стал на Сашу сердиться — отвернул было недовольно голову от угощения, а потом не сдержался, потянулся к Сашиной ладони за хлебом и захватил его мягкими влажными губами. Сослуживец уселся играть с отцом в карты, и Саша успел три раза сходить в дом за хлебом для жеребца.

— А сила у него! Резвость! Я таких коней не видел. И никого кроме меня не подпускает! — громко рассказывал генерал.

Когда Гнедой был покормлен хлебом в четвёртый раз, Саша понял, что настала пора для приручения. Он забрался на забор, а с забора перелез в седло. Жеребец недоуменно заржал, хотел взбрыкнуть, но услышал голос мальчика и успокоился. Саша отвязал коня от забора, ударил по бокам пятками и направил его в открытые ворота. Гнедой заржал, выскочил из ворот и помчал Сашу по улицам. Это была настоящая дикая езда! Хорошо, что улица была пустынна. Мимо мелькали дома, деревья, случайный прохожий отшатнулся в испуге. Конь вынес Сашу на поле, где учились наездники, и Саша проскакал по нему круг, потом другой.

А в это время перепуганные домашние вместе с Ганнибалом стояли у раскрытых ворот и вглядывались в конец улицы.

— Никому не дозволял себя касаться, — повторял Ганнибал, — такой дикарь!

— Погибло дитя, ой, погибло! — причитали женщины.

И тут в конце улицы показался Саша. Назад он возвращался спокойно, сидел в седле прямо, свободно.

— Живое! Дитя живое едет и конём само правит! — снова запричитали женщины, но теперь уже от радости.

— Вы его не браните за эту вольность, — попросил Ганнибал. Когда же он увидел, что за книги читает Саша Суворов, как рисует на больших листах схемы знаменитых сражений, то с восхищением добавил: — Он у вас прямо как Александр Македонский! Путь ему в военные. И верю я, он прославит вашу фамилию.

Путь в науку побеждать

Когда Александру исполнилось двенадцать лет, он написал прошение, чтобы зачислили его солдатом в лейб-гвардии Семёновский полк. Ему позволили до совершеннолетия жить в отцовском доме и продолжать изучение разных необходимых для военного дела наук: как строить крепости и как брать их штурмом, как вести в атаку малую группу войск и как большую. Каждый год он посылал отчёты в полк о своём обучении и в семнадцать лет стал капралом. А с 1 января 1748 года его зачислили на действительную службу. В Семёновском полку Суворов сильно отличался от своих товарищей особым усердием в службе. И однажды с ним произошла такая история.

Он стоял в Петергофе у дворца Монплезир на карауле и так ловко отдал честь ружьём проходившей мимо императрице Елизавете Петровне, что она обратила внимание на невысокого, но бравого гвардейца. Узнав, что он сын Василия Ивановича Суворова, императрица протянула ему серебряный рубль.

— Всемилостивейшая государыня! — ответил юный капрал. — Закон запрещает солдату принимать деньги на часах.

— Ай, молодец! — порадовалась императрица. — Знаешь службу. Я положу монету здесь, на земле: возьми, когда сменишься.

Суворов бережно хранил этот первый знак отличия за службу вместе с орденами.

8 июня 1751 года у него был радостный день — он стал сержантом. Вместе с ним начинали службу в те годы будущие знаменитые командиры: Иван и Николай Салтыковы, Григорий и Алексей Орловы. Они любили молодецкие увеселения, а Суворов исполнял все обязанности в полку и одновременно продолжал учение. И наступил долгожданный день: 25 апреля 1754 года его произвели в офицеры. Вместе с ним получали офицерское звание 175 дворянских юношей. Они становились прапорщиками и подпоручиками. И только 34 гвардейца за особое рвение по службе сделались поручиками. Среди них был Суворов. Ему было двадцать четыре года. Он мечтал скорее отправиться на войну, чтобы совершать там подвиги.

Первые победы

Вскоре началась Семилетняя война. Пруссия напала на Австрию. Россия решила Австрию защитить и выступила против Пруссии. Александр Суворов командовал сначала небольшими частями. И уже здесь он проявил такую отвагу и такое умение побеждать противника, что закончил войну полковником. Только что взошедшая на престол императрица Екатерина II захотела лично побеседовать с воином, о храбрости которого ходили легенды. После этой беседы она и произвела его в полковники. А спустя недолгое время дала ему трудное задание.

В Польше затеяли смуту против своего короля Станислава Понятовского некоторые дворяне. Они были ревностными католиками и решили истребить православных людей, которые жили на территории Польши. Король же в молодости провёл немало лет в России, был дружен с будущей царицей Екатериной и относился к православным как гостеприимный хозяин. Себя восставшие называли конфедератами. Возможно, что Понятовский и сам бы справился со смутьянами, но враждебная России в те годы Франция отправила в Польшу свои войска со знаменитыми генералами.

— Возлагаю на вас большие надежды, — сказала императрица, посылая Суворова, — и с душевным волнением буду следить за вами.

Первая серьёзная битва случилась в 70 верстах от города Бреста. У Суворова в тот день было 400 воинов, у конфедератов — 2 тысячи. К концу сражения, которое длилось четыре часа, остатки противника бежали. За эту победу императрица наградила его орденом и чином генерал-майора. Следующую победу Суворов одержал над войском французского генерала Дюмурье. Атака русской кавалерии была столь стремительной, что битва длилась лишь полчаса. Противник бежал, потеряв 500 человек убитыми. А самого Дюмурье немедленно отозвали на родину. Испуганные конфедераты бросились за помощью к литовскому гетману Огинскому.