— Господи, ветки трещат… Я еще виноват буду… Упадете,Феридэ-ханым…

Не обращая внимания на причитания старика, я отвечала:

— Не бойтесь. Я привыкла падать. Вот если б мыдействительно породнились, вы увидели бы у меня шрам на виске. Он дополняет моипрелести.

— Ах, дочь моя, вы упадете!

— Все, эфендим, все… Вот только как передать вам ягоды?Придумала, эфендим.

Вытащив из кармана передника носовой платок, я завязала внего черешни.

— Насчет платка не беспокойтесь. Он совсем чистый… Яеще не успела вытереть им нос… А теперь ловите, смотрите не уроните на землю.Раз… Два… Три…

Старичок сосед с проворством поймал узелок.

— Большое спасибо, дочь моя! — сказал он. —Только как теперь вернуть вам платок?

— Ничего… Пусть это будет моим подарком.

— Ну зачем же?

— А почему?.. Это даже очень хорошо… И знаете, в чемдело?.. Через несколько дней я возвращусь в пансион. А у нас там принято, чтобыдевушки на каникулах заводили романы с молодыми людьми и потом, когда начнутсязанятия, рассказывали об этом друг другу. У меня еще ничего подобного не было, иподружки ни во что меня не ставят. Подтрунивать надо мной открыто они боятся,но за спиной, я знаю, посмеиваются. На этот раз я тоже кое-что придумала…Вернусь в пансион, буду ходить задумчивая, опустив голову, точно у менязаветная тайна, буду грустно улыбаться. Девушки скажут: «Чалыкушу, с тобойчто-то стряслось!» А я им небрежно: «Да нет… Что со мной может случиться?..»Они, конечно, не поверят, станут допытываться. Вот тогда я и скажу: «Ну ладно…Только поклянитесь, что никому не расскажете». И сочиню какую-нибудь небылицу.

— Ну, например…

— Знакомство с вами поможет мне… Я скажу подружкам так:«Мы флиртовали с высоким светловолосым мужчиной, переглядывались с ним черезрешетку забора». Разумеется, я не скажу, что у вас седые волосы. Впрочем, вдетстве, наверно, вы были блондином… О, я хорошо знаю своих подружек. Ониспросят: «О чем же вы разговаривали?» Я отвечу, подтвердив слова клятвой: «Онсказал, что считает меня красивой». Что я подарила вам в платке черешню,рассказывать не стоит. Скажу лучше — розу… Впрочем, нет. Розы в платках непреподносятся. Скажу просто, что подарила вам на память свой платок, вот и все…

Пять минут назад мы чуть было не поссорились со старичкомсоседом, а сейчас весело смеялись и на прощанье помахали даже друг другу рукой.

Тем же летом моя страсть лазать по деревьям привела еще кодной истории.

Сияла лунная августовская ночь. В особняке было полным-полногостей, среди которых выделялась молодая вдова по имени Нериман, изредкаоказывавшая нам честь своим посещением. Ее визиты всегда являлись большимсобытием для нашего дома. Все восхищались этой женщиной, начиная от моихтетушек, которым никто на свете не нравился, кроме них самих, и кончаяглуповатыми горничными.

Муж Нериман (говорили, что она его очень любила) умер годназад. Поэтому вдова была всегда в черном. Но мне почему-то казалось, что, еслибы черный цвет не шел так к ее белокурой головке, траур давно бы кончился и всеэти черные одеяния были бы выброшены на свалку.

Нериман заигрывала со мной, точно с собакой или кошкой. Но уменя как-то не лежала к ней душа, и отношения между нами были очень натянутые.Все ее знаки внимания я принимала весьма холодно.

Хотя отношение к ней не изменилось и по сей день, однако явынуждена признать, что Нериман была дьявольски красива. Больше всего менябесило в ней чрезмерное кокетство. Только в обществе женщин она немногоуспокаивалась. Но стоило появиться какому-нибудь мужчине, как лицо ее, голос,смех, взгляд, — в общем, все менялось. Словом, моим школьным подругам,привыкшим действовать исподтишка, было далеко до этой особы.

Боже, какую безутешную вдову начинала разыгрывать Нериман,когда разговор заходил об ее муже, как лицемерно причитала она: «Ах, для меняжизнь уже кончилась!..» Все во мне переворачивалось от злости, когда она ломалаэту комедию, и я говорила себе: «Погоди, вот приглянется тебе кто-нибудь,посмотрим, как ты будешь себя вести…»

В доме у нас не было сверстников Нериман. Неженка Неджмие немогла идти в счет. Тетушки были в летах, головы их давно поседели, они толькосплетничали о знакомых, других тем для разговоров не было.

В таком случае, в таком случае!..

Кажется, я начала догадываться, почему этой Нериман вдругполюбился наш особняк. Очевидно, она наметила своей жертвой моего глуповатогокузена. Чтобы выйти замуж?.. Не думаю. Смеет ли вдова, которой уже подтридцать, мечтать о замужестве с двадцатилетним юнцом? Какой позор! Впрочем,если бы она даже и решилась на подобный поступок, неужто мои хитрые тетушкидопустили б, чтобы ребенок попал в когти этого коршуна в юбке?

В таком случае, в таком случае!..

Да что там — в таком случае. Счастливая вдовушка решиларазвлечься с моим кузеном, пока судьба не улыбнется ей и не пошлет солидногожениха, который будет исполнять все ее прихоти.

Я назвала Кямрана глуповатым, но это от злости. Вдействительности же это был коварный желтый скорпион, да еще из той породы,которые незаметно подкрадываются и больно жалят. Разговаривая с Немиран, онвсегда словно что-то недосказывал, и это не могло ускользнуть от моеговнимания.

Играла ли я с детьми, прыгала ли через веревочку, гадала лина картах, лежа на полу, я всегда следила за ними.

Мой кузен уже был накануне того, чтобы очутиться у нее вкогтях. Когда порой я делала вид, будто ничего не замечаю, и проходила мимо,они замолкали или же меняли тему разговора.

«Пусть делают что хотят, тебе-то что?» — скажете вы. Чтомне?.. Допустим, Кямран мой враг, но все-таки он — мой кузен… Могла ли ябезразлично относиться к тому, как какая-то неизвестно откуда появившаяся особахочет совратить его?

О чем я рассказывала?.. Да, итак, была лунная августовскаяночь. Гости сидели на веранде, залитой светом большой керосиновой лампы, —кстати, совсем ненужным, — и весело болтали.

Звонкий, музыкальный смех Нериман раздражал меня, и поэтомуя ушла в глубь сада, под тень деревьев.

В самом конце сада, у забора, отделяющего нас от соседей,стояла старая развесистая чинара. Дерево давно уже перестало давать плоды, но ялюбила его за величественный вид, часто взбиралась на него, лазила по могучимветкам, где можно было сидеть, как на диване, или даже ходить без опаски.

В этот вечер я вскарабкалась довольно высоко и примостиласьна ветке. Вдруг до меня донесся легкий звук шагов, а затем приглушенный смех. Янапрягла зрение… И как вы думаете, что я увидела?.. Прямо к старой чинаре шелмой кузен, а впереди него шагала счастливая вдовушка.