но лишь подношение из самоцветов успокоит гнев божества, и лишь это упасет Варшар от уничтожения…

– Вам виднее, – согласился я. – Но что, если вулкан не успокоится после?

– Все мы во власти Золотого Змея, уж простите…

Ответ жреца был довольно дерзок, и все же я не стал заострять на этом внимание, отдавая дань его мудрости и знаниям. Хоть и не верил до конца в то, что проснувшийся вулкан имеет к этому какое-то отношение.

– Дальше вам нужно пройти в одиночестве. Золотой Змей может убить того, кто не несет в себе крови правителя этих мест.

– Хорошо, – ответил я.

Проходя по каменному коридору вперед, я почему-то вспоминал Асфею. Мне казалось, что она так и не простила меня за то, что произошло на балу. А, может, дулась из-за этих ее лабораторий… Я навел кое-какие справки о ней. Похоже, опыты с магическими артефактами и зельями были единственным ее развлечением… Удивительное занятие, особенно если учесть, что на саму девушку магия не действовала.

Коридор закончился небольшой каменной платформой– плитой, нависшей над пропастью, что не имела конца. Это и было жерло вулкана? Змей жил прямо здесь? Или это все же был лишь миф?

– Великий Золотой Змей… – сказал я, чуть склоняя голову. – Я принес Самоцветное подношение.

Не знал точно, что должен сделать. Оставить статуэтку здесь, на каменной плите и ли скинуть вниз, в пропасть, поэтому чуть замешкался. А потому не сразу понял, что происходит нечто странное… Свет от магических светильников вдруг погас, и я оказался в кромешной темноте. Однако, когда попытался призвать светлячок-пульсар, у меня ничего не вышло.

Беспокойство удушливым кольцом свернулось вокруг горла. Внизу – пропасть. Один неверный шаг, и я мог больше никогда не вернуться из подземелий. Что, если это все лишь заговор тех, кто выступают против власти короны? Что, если я сделал ошибку, решив прийти сюда? И что тогда будет с моей женой? Она ведь еще даже не приехала в Варшар…

Горящие уголья глаз, красные, словно кровавые рубины, вспыхнули в темноте, прямо над пропастью. Они смотрели долго, неотрывно, будто бы изучая.

– Пр-р-р-риш-ш-ш-шел.... – раздалось вокруг. – Пр-р-р-р-ринес-с-с-с поднош-ш-ш-ш-ш-шение?

ГЛАВА 5

Еще несколько дней пути, и вуаля, замок уже стал виден на горизонте. Над ним самим я заметила несколько парящих в небе драконов. Зеленых, словно лес, рубиновых, как кровь, и золотых… Замок находился в самом центре Варшара, окруженный маленькими домиками с черепичными крышами, ярморочными площадями и улочками. За городом же высилась огромная гора, вернее, как рассказал нам Хасми, это был вулкан, готовый в любой момент проснуться.

– Помнишь, что я тебе говорила? – чуть наклонившись ко мне, шепнула Глория. – Твое лицо стало намного лучше выглядеть, прыщи уже не так заметны, да и с бровями мы разобрались… Никто не должен тебя увидеть настоящую. Иначе сюрприз для твоего муженька будет испорчен.

Я улыбнулась.

– Конечно! Правда, не слишком в это верю, но…

Глория сурово сдвинула брови.

– Хватит, а? Сказала же, сделаю из тебя красотку! Профессионал же я или нет?

– Профессионал, – согласилась я с улыбкой.

– Вот! – она подняла указательный палец вверх.

– Думаю, закрою лицо этим платком, – сказала я, стаскивая цветной шелковый платок с шеи. – Поможешь?

Мы уже подъезжали к воротам замка, когда моя подруга замотала на моей голове чуть ли не чалму из моего же платка, закрыла им все лицо и лоб, оставив лишь глаза.

Показала мне мое отражение в зеркальце и невольно засмеялась.

– Шикарно!

– Точно!

Когда карета остановилась, мы с Глорией какое-то время еще оставались внутри. Согласно этикету, Хасми должен был открыть дверь экипажа и подать мне руку. Так и произошло. Вот только увидев меня с замотанным лицом, он от удивления едва не схватился за сердце.

– Лири Афея! Вы… Вы в порядке?

– Да… – я чуть кашлянула. – Я немного стесняюсь. Поэтому хочу выйти ко всем вот так…

Мужчина вздохнул.

– Что ж, это ваш выбор. Ваш муж ждет вас у входа, я провожу вас к нему.

Мне помогли выбраться из кареты, а следом за мной вылезла Глория.

– Красотища! Прям замок Дракулы! – вырвалось у нее, а я чуть улыбнулась.

Для моей служанки из другого мира все эти замки, пышные платья, строгий этикет, все было в новинку. На ее лице иногда отражался такой детский восторг, что мне становилось так тепло на душе. Казалось, что ритуал, который прошел с ошибкой, был вовсе не напрасен. А еще я постоянно задавалась вопросом, что такого могло произойти с жизнерадостной и целеустремленной Глорией в прошлом, что она даже хотела свести счеты с жизнью в своем мире?

Я не расспрашивала ее, надеясь, что девушка когда-нибудь сумеет поведать обо всем сама.

Хасми довел меня до ворот в замок, у которых и правда замер Герихард на лице у которого по мере моего приближения все больше появлялось удивление. В конце концов оно переросло во что-то напоминающее больше недовольство.

– Дорогая… – тихо сказал он. – Сегодня ты выглядишь весьма экзотически. В Меррене немного другая мода, у нас не носят чалмы и паранджу…

– Я знаю, – мой голос из-за намотанного платка казался чуть приглушенным. – Понимаешь ли, у меня… От нервов разболелся зуб. Челюсть разнесло. Не могу же я показаться так тебе и людям…

Герихард кашлянул.

– Думаю, разболевшийся зуб тебя бы не испортил.

Он сказал это совершенно искренне, гад! Что ж, я и сама понимала, что будь у меня хоть два разболевшихся зуба, хоть десять, моя внешность вряд ли бы улучшилась. Судить за это моего мужа? Что ж, не буду.

– Я стесняюсь все же, – сказала я. – Так мы можем идти?

– Да, слуги ждут, чтобы быть представленными тебе.

– У меня будет лишь одна служанка, Глория, – отрезала я сразу. – А она уже может общаться с кем хочет, чтобы выполнять мои поручения. Не хочу, чтобы остальные меня видели.

– Помнится, в своем замке ты не хотела подобной скрытности.

– В моем замке я была дома, – сказала я.

– Ты и сейчас дома. Я не хочу, чтобы Самоцветный Град стал для тебя чужим. Пойдем, провожу тебя…

Мы вошли внутрь замка. Слуги, которые ждали нас в холле, были тоже удивлены моему необычному образу, но, тем не менее, поклонились, произнеся соответственные обещания верности. Ну а мы с Герихардом пошли дальше.

– Я хотел принести извинения, – сказал он.

– Снова? – ехидно хмыкнула я.

– Верно, то и делаю, что чувствую себя перед тобой виноватым, – на его губах заиграла улыбка.

Похоже, у Герихарда сегодня было хорошее настроение. Обычно он рядом