могла называться бойцовским спортзалом… Эти глупые мальчишки, тратившие свое время на тренировки под началом дипломированного инженера со скромным опытом работы вышибалой, – они были не так уж и далеко от самого большого шоу в ММА.

Воодушевленный Макгрегор подписал контракт на свой пятый профессиональный бой и вновь оказался в ринге, на поединке с Коннором Диллоном (2–1 в профессиональных боях). Макгрегор вышел в низкой, наподобие боксерской, стойке, часто подаваясь вперед на переднюю ногу и прыгая туда-сюда. Впервые в своей карьере он, казалось, настроился бить ногой и за весь бой нанес с полдюжины хай-киков по защищавшемуся Диллону. Питомец SBG не стеснялся выпендрежничать: размахивал руками, поднимал их и подзывал «Done Deal» Диллона к себе, а то и просто семенил ногами на месте прямо перед оппонентом. После минуты-другой танцев и прыжков с выпадами руками и ногами Макгрегор поскользнулся, пытаясь нанести круговой удар левой ногой, и упал на пол. Инстинктивно он попытался защититься, исполнив тэйкдаун, но из-за того, что его голова была слишком низко, соперник ухватил его, попытавшись провести удушающий – «гильотину». Перемахнув через ногу Диллона, Макгрегор смог избежать увязания в закрытом гарде и не дал оппоненту довести удушающий до конца, после чего рефери вернул обоих бойцов в вертикальное положение. Оба продолжили обмен неуклюжими и неэффективными ударами ногами и руками. Когда они вошли в клинч, показалось, что Макгрегор попытался свалить Диллона на спину, но вместо этого сам оказался на спине под ним. Однако навыки Макгрегора по части работы в партере стремительно улучшались, и вскоре он отпинался от соперника, восстановив дистанцию, поднялся на ноги и избежал урона.

Диллон начал уставать, но Макгрегор до сих пор выглядел свежим – это может объясняться разницей в опыте между двумя бойцами. Потом Макгрегор атаковал комбинацией, которая уже стала одной из его излюбленных. При поединке в открытой позиции апперкот передней рукой можно использовать с целью вынудить оппонента поднять голову, так как передняя нога при этом заступает с внешней стороны передней ноги оппонента. Обычно это проделывается с небольшим прыжком. Апперкот вынуждает оппонента поднять голову, а передняя стопа обеспечивает атакующему бойцу лучший угол атаки и прямую линию от его заднего плеча прямо к голове оппонента. Эта комбинация была любимой у Марвина Хаглера, но настоящую популярность приобрела благодаря английскому боксеру Насиму «Принцу» Хамеду. Он с юности умел божественно боксировать из четырех разных стоек, поскольку Брендан Ингл учил его боксировать как во фронтальной стойке, так и в боковой с выставлением вперед каждой из ног. Но по мере того, как Наз все больше убеждался в собственной мощи – он был редким для полулегкого веса мастером нокаутов, – он все чаще и чаще прибегал к апперкоту ведущей левой. Мощные ноги Хамеда, прокачанные благодаря тренировкам Ингла, который предпочитал традиционным для боксеров беговым тренировкам специализированные упражнения для ног и работу с канатами, вкупе с несколькими годами занятий балетом в детстве обеспечивали потрясающую силу его ударам.

В последний раз, когда Макгрегор применил эту комбинацию против Диллона, тот уже отлично понимал его намерения и низко пригнулся, когда пошел апперкот, но прямой удар Макгрегора левой угодил Диллону в висок и отбросил его назад.

Оказавшись прижатым к канатам, Диллон, уже почти выбившийся из сил, нанес мощный лоу-кик – такой же, какой уже не раз наносил в этом поединке Макгрегору по его тяжелой передней ноге. Но на этот раз Макгрегор оторвал свою стопу от пола и развернул голень навстречу лоу-кику. В итоге удар Диллона голенью пришелся не в нежное мясо внутренней стороны бедра, а четко в голень Макгрегора, чуть пониже коленной чашечки. В эту секунду голень Диллона сказала «больше не могу», и он попятился к канатам, отчаянно пытаясь перенести вес с поврежденной конечности. Макгрегор подошел ближе и поставил точку в бою. Пока Макгрегор праздновал, Диллон лег посреди ринга, чтобы облегчить страдания своей травмированной ноге. Приобретенная Макгрегором любовь к ударам ногами, более искусная работа в партере и уверенность, с которой он падал на спину, пытаясь забороть соперника, ясно давали понять, что взятая им соревновательная пауза пошла ему лишь на пользу. И хотя у его оппонента толком не было боевого опыта (всего три боя в послужном списке), именно в этом поединке Макгрегор впервые выглядел как разноплановый боец ММА, а не как агрессивный боксер в пляжных шортах.

В период простоя Макгрегор изрядно укрепил свои отношения с некой Ди Девлин. Девлин была уроженкой Уолкинстауна, что в южной части Дублина, и уже знала Макгрегора в лицо – как-то вечером в 2008 году он подошел к ней в дублинском ночном клубе. У них завязался разговор, они друг другу понравились. Макгрегор, по сути, без гроша в кармане и с туманными перспективами, тем не менее, сумел завоевать сердце Девлин своим остроумием и обаянием, а также заботливостью, о которой редко упоминают те, кто знает его лишь по профессиональным устремлениям. Карьерные решения Макгрегора – или, скорее, его решение отказаться от какой-либо карьеры ради погони за абсурдной мечтой – отпугнули бы большинство девушек, но Девлин уважала его целеустремленность и часто приободряла в минуты сомнений, сопровождавших его в карьере. Несмотря на поражения и жизнь на пособие по безработице, которое он получал, даже когда уже утвердился в статусе одного из сильнейших бойцов в Европе, Ди Девлин поддерживала и вдохновляла Макгрегора.

«Пежо 206» Девлин тоже стал своего рода легендой в узком кругу SBG, так как служил не только единственным средством передвижения Макгрегора, но и немаловажным элементом его программы силовых тренировок: пассажирам автомобиля Девлин нередко приходилось вылезать из салона и толкать машину, чтобы она завелась и поехала. В интервью журналу VIP в мае 2015 года, когда Макгрегор-мания начала всерьез захватывать мир ММА, Конор признался: «Она возила меня в спортзал и слушала рассказы о моих мечтах. Я не стал бы этим заниматься, если бы не она». Позже он скажет, что всегда мечтал обеспечить Девлин так, чтобы она могла уйти с работы и больше никогда не беспокоиться о деньгах – после стольких дней убогой жизни в холодной квартире с нищим и никому не известным молодым человеком. Вкладывая душу и сердце в свою работу, в свое искусство, Макгрегор был настроен завершить карьеру где-нибудь на солнечном пляже в компании Девлин и, возможно, нескольких детей.

И ХОТЯ МАКГРЕГОР ОДНАЖДЫ ЗАЯВИЛ В ТЕЛЕВИЗИОННОМ ИНТЕРВЬЮ, ЧТО ЛИШЕН РОМАНТИЧЕСКИХ ЧЕРТ, В ИНТЕРВЬЮ ЖУРНАЛУ VIP ОН ВСЕ ЖЕ КРАТКО И ИСКРЕННЕ ИХ ПРОЯВИЛ, СКАЗАВ: «ВСЕ ЭТО Я ДЕЛАЮ РАДИ НЕЕ».

Ирландец Джо

В ноябре 2010 года Конор Макгрегор сделал