серьезный шаг вперед в своей конкурентоспособности, подписавшись на свой первый бой в Cage Warriors, самом успешном промоушене Соединенного Королевства после краха Cage Rage. Но чтобы вы могли полностью оценить его успешность, скажем, что в 2008-м Sky Sports удалила Cage Rage из своей сетки вещания, так как промоушен собирал у экранов в среднем меньше двадцати тысяч зрителей. В контексте ММА-промоушенов Великобритании понятие «успешность» было относительным. Cage Warriors собирались проводить свой первый ирландский ивент в Корке и хотели, чтобы в программе вечера были ирландские таланты. Макгрегор с радостью согласился и принял участие в мероприятии одной из крупнейших бойцовских организаций Европы, вот только на сей раз его оппонент был гораздо сильнее Коннора «2–1» Диллона. Макгрегор не был главной звездой шоу. Он должен был выступить оппонентом самому перспективному ирландскому бойцу в ММА и одному из самых больших талантов во всей Европе: Джо Даффи.

В интервью перед боем Макгрегор утверждал, что теперь представляет опасность в каждом аспекте единоборств, он больше не однорукий боксер: «Я чувствую, что на этом уровне могу все. Чувствую, что могу драться в любой манере, какой захочу. <…> Можете рассчитывать, что я буду держать высокий темп, прижму его к сетке так, что он захочет вылезти из клетки». Джо Даффи говорил сдержанно и вкрадчиво. Если Макгрегор был прямолинейно самоуверен, то Даффи говорил о своем оппоненте только хорошее: «Я видел несколько записей его боев, он агрессивный боец ударного стиля. Знаете, ему нравится резать углы на ринге, нравится напирать, знаете, такой агрессивный стиль. Так что я собираюсь просто выйти и показать все, что умею, и, надеюсь, добьюсь нужного результата». С точки зрения интервьюера, уроженец Донегала не представлял собой ничего интересного, у него не было ни капли таланта шоумена. Но Даффи сделал себе имя не дерзкими заявлениями, а тем, что уложил каждого из первых семерых своих оппонентов в профессиональных боях в первом же раунде. Последний из его оппонентов, Норман Парк, был самым перспективным бойцом Северной Ирландии, а Даффи смог одолеть его удушающим меньше чем за три минуты. Прежде Даффи дрался в полусреднем весе, но бой с Парком был его первым в легком весе.

Удар в гонг – и Макгрегор пошел на соперника с привычной агрессией. Между ними был всего дюйм разницы в росте, но прямая стойка Даффи и полусогнутое положение Макгрегора зрительно увеличивали ее. Даффи незамедлительно сделал джеб и попытался ногой пробить по внутренней стороне передней ноги Макгрегора, но сумел лишь чиркнуть по ней носком стопы. Они принялись обмениваться ударами, но ни одному не удавалось нанести сопернику сколько-нибудь серьезный урон; Даффи взял голову Макгрегора в замок, однако тот быстро отбросил его к сетке ограждения. Конор возвращался в центр клетки, пока Даффи спешно поднимался на ноги. Даффи затем выбросил руку в джебе, и Макгрегор тут же показал самый опасный прием в своем арсенале, секрет левши: перехватывающий прямой левой. Ускользнув от джеба Даффи, он оказался со стороны локтя его бьющей руки и тут же ввинтил левой точно в лицо; удар пришелся в левую бровь Даффи и раскроил ее. Джо шагнул назад, к сетке, а Макгрегор, резко подскочив к нему, сделал прямой левой, потом апперкот правой и сразу левый хук.

Конор, которого вскоре будут величать Notorious, вложил в удары весь свой вес: он набросился на Даффи, прижатого к сетке, и теперь его ноги, сведенные вместе, оказались прямо под соперником. Низкая широкая стойка, позволявшая ему опускать свой вес и расставляться при попытках соперника сделать тэйкдаун, растворилась, как только Макгрегор вошел в раж, пытаясь развить свое преимущество. А Даффи, как всякий толковый боец в ситуации, когда ему делают больно, пошел в ноги, на тэйкдаун. Ухватив Макгрегора за правую икру, Джо просунул свою голову под колено Конору, и его плечо тут же резко уперлось в связки, из-за чего нога Макгрегора выпрямилась и он повалился назад; это позволило Даффи уложить Конора крестцом на пол ринга. Такой вид тэйкдауна – низкий тэйкдаун с захватом одной ноги – был излюбленным приемом пионера ММА и легендарного кэтч-борца Кадзуси Сакурабы, но сейчас он редко используется в ММА высшего уровня, потому что требует от атакующего броска к стопам своего оппонента.

Конор оказался на пятой точке, но его тело не было распрямлено на полу, поэтому, пока Даффи удерживал его ногу, Макгрегор тут же принялся обвивать голову Джо в попытке взять его на удушающий, «гильотину». Однако пока Конор работал руками, Даффи перемахнул через его ноги и оказался в сайд-маунте. Удерживать соперника на «гильотине», находясь при этом под ним в сайд-маунте, – почти бессмысленное занятие для большинства бойцов, так как оно делает их слишком уязвимыми для болевых приемов оппонента, поэтому Макгрегор поспешно отпустил хват. Но было уже слишком поздно. Когда боец защищается на полу, его локти должны быть плотно прижаты – это ключевой момент защиты, – Конор же распростер свои руки с того момента, как попытался исполнить «гильотину». Когда Макгрегор выпустил Даффи из захвата, тот направил голову к канвасу, обнял шею Конора своей левой рукой и просунул колено, чтобы оказаться в маунте на дублинце. Макгрегор попался на удушающий, именуемый треугольником руками.

Удушающий треугольник можно исполнить как руками, так и ногами, но при любом варианте одна из рук оппонента всегда будет задействована в этом приеме. Вместо того чтобы атаковать только шею, бойцы, применяющие треугольники и треугольники руками, обвивают шею с одной стороны и плечо с другой. Треугольник, называемый еще сосудистым удушающим, технически является удавлением, так как препятствует кровотоку в мозг, а не перекрывает трахею. В этом кроется ключевое отличие. Вдобавок потеря сознания при правильно исполненном треугольнике наступает гораздо быстрее, чем при удушающем на трахее. При треугольном удушающем приток крови к мозгу перекрывается с одной стороны рукой или ногой человека, проводящего прием, а с другой – плечом его жертвы, зажимающим артерию.

Теперь, когда его артерии стали закрываться быстрее, чем у заядлого курильщика из Глазго, Конор стал лягаться, извиваться, перевернулся почти на живот и попытался соединить кисти рук, чтобы утянуть собственное плечо книзу и тем самым ослабить давление, но кисти почти тут же разжались. Даффи вновь подтянул левое плечо Макгрегора поближе к его голове, чем вынудил Конора застучать, сигнализируя о сдаче. Поединок получился переполненным событиями, а Макгрегору удалось ошарашить самого перспективного бойца Европы изумительным ударом левой, да и в целом показать, что тот не лучшим образом действует в стойке. Однако в судейских записях останется лишь это: «Поражение (болевым), 0:38, 1-й раунд». Никаких призов за «почти победы» не вручают: у Конора Макгрегора