Пауза.

— Не помню. Кто они? В справочнике таковых вроде нет.

— Нет. Я в библиотеке искал — там тоже мало что есть. Только сказано, что они горячи душой, не прощают обид.

— Сочувствую.

— Я не собираюсь ее обижать! А еще сказано, что их род дал миру великих танцоров и художника. Потому что фениксы — дети Огня.

Что-что? Лина в некоторой оторопи выслушала новую характеристику родного клана. Это кто ж там такой бред написал, в вашей библиотеке? Значит, то, что я колдуна замочила у тебя на глазах, Лёш, это что — проявление творчества? Или танец такой специфический? И ты поверил? После всего, что видел?

Хотя…

Трое суток без еды и воды, среди черных кристаллов, сильная кровопотеря… Что он вообще видел? Что понял, запомнил, а что показалось бредом?

Он просто не понял, что она убийца!

Посчитал расчет с колдуном местью? Или…

Он не понял, что она убийца…

Так это все — его радостный голос, его песня, счастье в его глазах… то, от чего кружилась голова и радостно летело сердце… это было на самом деле?

Значит… значит…

Парни давно закончили разговор и перенеслись. Кажется, они собирались искать какого-то чокнутого заезжего инкуба, но Лина не слушала. Вообще-то стоило послушать, но… много чего сейчас надо было сделать.

Ей следовало удостовериться, что сложности с заказом все-таки не будет. Ей следовало просчитать, где и как в следующий раз выманить жертву. Ей надо было…

Лина из рода фениксов, гордость матери, одна из лучших убийц, прижала к пылающим щекам холодные ладони.

Что ей теперь делать?!

Розовато-коричневые стены слабо отблескивали в неярком свете. Лина задернула темные плотные шторы и не раздеваясь прилегла на узкую постель.

Почему-то болела голова.

И во рту сухо, как после кросса по пересеченной местности. Странно. Она ни разу не болела раньше, да и не похоже это на болезнь. Никакой слабости, скорей наоборот. Только… не хочется двигаться. И думать.

В небольшой квартире было пусто и тихо. Не ворчал кондиционер, не работал телевизор. Никто не шумел под окном.

И в голове — такая же тишина.

Что теперь?

Не думать, не думать… Потом.

Сейчас надо отдохнуть. Тут тихо и спокойно… безопасно.

Как в тайнике. Стоп-стоп.

Что такое? Лина открыла глаза и, автоматически активировав ночное зрение, осмотрела комнату. Стены под гранит, ковер под камень, темные драпировки. Ее любимая комната и правда была похожа на тот тайничок, куда она в детстве ненадолго сбегала от матери. Место, где она могла почувствовать себя собой. Не фениксом, не надеждой клана, не убийцей — собой.

Потом тайничок пришлось оставить, когда мать все-таки добралась до него однажды — Лина просмотрела один из маячков, которые Лиз все время крепила на одежду и оружие… даже на волосы.

Повзрослев и добившись права на жилье вне клана, она сняла квартиру. И оборудовала эту комнату по своему желанию. Странно… а она и не догадывалась, что ее любимая комната сделана по образцу старого тайничка. Наверное, и не догадалась бы, если б сегодня не вспомнила Лёша, пещеру и место, где прятала юного ведьмака. Смогла ж тогда спрятать и утаить. Даже от всевидящего материнского глаза.

Хм.

Подстегнутая неожиданной мыслью, Лина села на постели.

Нет. Нет, так нельзя.

Кодексом не запрещено.

Но будет еще труднее — потом.

Потом посмотрим!

А если узнают?

Узнают. Конечно, узнают. От меня и узнают. Сейчас-сейчас.

Подстегиваемая каким-то лихорадочным нетерпением, Лина торопливо налила в чашу воды. Капнула специального отвара. Чертова архаика, сейчас даже колдуны и демоны пользуются для связи техникой, а тут все как при Борджиа. Конспираторы, черт!

Будто так нельзя вычислить собеседника.

Можно.

Запрещено только.

Но мне сейчас не это нужно. Ну же, ну же.

Лина отработанным движением мазнула отваром по зеркалу. Так. По его темной поверхности точно волна пробежала, и лицо девушки исчезло. Хорошо. Скорей же…

Вот. В глубине промелькнула темная, чуть вытянутая тень. Лица, конечно, не увидеть, закрыто капюшоном — Лина и сама чисто автоматически набросила один из своих легких шарфов. Искажающие чары были бы еще лучше, но о них надо заранее думать.

— Кто ты?

— Феникс.

По голосу не поймешь, мужчина или женщина. Жаль.

— Что тебе нужно?

— Доложить. Первый контакт с жертвой прошел успешно.

— Он мертв?

Какое жадное нетерпение. Лина вдруг ощутила, что ее странное состояние ничуть не мешает хищной натуре. Пришлось приложить определенное усилие, чтобы отвлечься от мыслей о сокращении количества клиентов. По крайней мере, на одного.

— Нет, сэр. А вы уже определились с выбором? Меня не извещали.

— С каким выбором?

Лина подпустила в голос немного высокомерия.

— Выбор способа смерти, сэр, — одна из дополнительных услуг клана.

— О-о?

— Именно, сэр. Желаете простой удар ножом? Удушение? Или что-то более экзотическое?

Клиент явно заинтересовался. Лина мысленно пожелала ему кончить жизнь максимально экзотическим способом… и в кратчайшие сроки.

— Я… Да, я хотел бы что-то… этакое.

— Вы уже выбрали? — Лина быстро отбарабанила с десяток вариантов, один другого привлекательней (если ты демон или если у тебя здоровый зуб на свою жертву), сбивая клиента с толку еще больше.

— Пожалуй.

— Может быть, желаете подумать? — безукоризненно вежливо продолжила коварная феникс. — В конце концов, вы же установили трехдневный срок?

Когда зеркало погасло, Лина зло щелкнула пальцами.

Один!

И не давая себе отдыха, немедленно активировала зеркало снова.

— Мама?

— Лина? Почему ты так поздно? Ты уже выполнила заказ?

— Нет. Возникли сложности.

— Сложности? Для тебя?

— Сложности с заказчиком. Он никак не определится со способом убийства. Что прикажешь делать?

Лиз помолчала.

— Ну что ж. Тогда подождем, пока определится. Нам не нужны недовольные клиенты. В остальном все в порядке?

— В абсолютном, — заверила девушка. И отключилась.