настроении, она даже открывает для меня специальные кошачьи консервы.

Я беру у нее еду, но я не ее кошка.

– Извини, я не могу тебя держать у себя.

Так она сказала мне, когда мы впервые встретились.

– Кошки ведь умирают.

Я тоже так считаю. Кошки умирают.

Я белая, среди братьев и сестер я была самая маленькая, и слух у меня плохой. Поэтому я много раз попадала в опасные ситуации: то меня чуть не сбивала машина, то я поздно замечала приближавшихся ко мне котов.

– Но ведь умирать – это кошачья работа.

Сказав так, она засмеялась.

Наверное, Мими – это имя кошки, которую она потеряла. Значит, я – Мими Вторая.

Рэйна сказала про себя, что она очень непостоянная.

– Поэтому корм тебе буду давать когда захочу.

Она и правда делает то, что захочет. Как-то раз, когда я спала в тенечке на прохладном бетоне, она схватила меня за шкирку и вымыла в тазу.

– Так вот ты какая белоснежная! Красавица!

Я думала, что правда умру, но, услышав ее «красавица», сменила гнев на милость. Потому что мне понравилось, что она меня хвалит.

Она мне нравится.

Потому что Рэйна – очень сильная.

2

Огромная лужа, образовавшаяся после вечернего ливня, отражает голубое небо.

Я возвращалась домой из колледжа. Шла, размышляя о том, что приготовить на ужин, и тут меня сзади окликнул мальчик. Это Масато из моего класса, где нас готовят к экзамену по рисунку.

– Ты что-то хотел?

Я специально останавливаюсь, чтобы спросить.

– Мы тут с классом на летних каникулах собирались в бассейн… Если хочешь, давай тоже…

Он всегда говорит смущенно, что-то еле шепчет, какой-то вялый.

– Не пойду, – быстро отвечаю я и снова иду вперед.

– Эх, я так и думал, – с сожалением сказал Масато и пошел за мной позади, чуть наискосок от меня.

– Ну, это ладно.

Ладно?

– Я слышал, ты бросаешь курсы?

Я киваю:

– Буду работать.

Я еще не говорила даже родителям, но сама уже приняла решение.

– Ясно… – Вид у Масато глуповатый. – Для подготовки к экзаменам есть еще курсы дизайна, а не рисунка.

– Дело не в этом.

Я начинаю раздражаться.

– А в чем?

– Я хочу рисовать, но рисовать для того, чтобы сдать экзамены, глупо.

Я действительно так думаю.

– Есть такое. Мне тоже так кажется.

Масато легко согласился, и мое желание поругаться пропало.

– Но я уверена, что ты сдашь экзамены.

– Ух ты.

Он был так рад, что мне пришлось очень постараться, чтобы сохранить надутый вид.

– Это бассейн с проточной водой.

Оказывается, он еще не закончил.

– Забудь про меня, просто рисуй.

Я почему-то рассердилась.

– Наверное, не время неумехам развлекаться и веселиться?

– Учитель же говорил: важен опыт.

Масато не обиделся.

– Плескаться в воде – где же тут опыт?

– А может, ты встретишь там любовь, которая перевернет твою жизнь?

– Меня это не интересует!

В классе постоянно болтают о том, кто с кем стал встречаться, кто с кем расстался.

Сами они, наверное, думают, что это нечто особенное, но, если смотреть со стороны, все эти любовные истории такие глупые.

– Какая ты серьезная, – улыбнулся Масато. – Будешь выставляться на осеннем фестивале искусств?

На осеннем фестивале есть ограничения по возрасту, так что для молодых людей он часто становится первой ступенькой к успеху в искусстве. Пожалуй, уже стоит начинать готовиться.

– Вообще-то, собиралась.

– Удачи.

– И тебе.

Услышав это, Масато выпучил глаза. Он что, не собирался выставляться?

Тут мы дошли до станции и расстались.

* * *

Я – брошенная кошка.

Когда я была котенком, меня любили и мама-кошка, и хозяева. Нас с братьями и сестрами было пятеро. На нас приходило смотреть много людей, и мама-кошка вся извелась, но меня все баловали и ласкали, и я была на седьмом небе.

Но долго это не продлилось. Моих братьев и сестер куда-то забирали, а меня, которую так никто и не взял, просто выбросили. Я была самой маленькой, меня часто тошнило материнским молоком, я плохо слышала – видимо, решили, что я угрюмая. Я была самой слабой.

Первыми пропадают слабые. Я думаю, это вполне естественно.

Перед Рэйной я хочу быть сильной.

Поэтому я не буду жить в ее квартире. Буду спать на камфорном дереве. Там приятно, потому что его сторонятся и противные мошки, и коты.

И еду я хочу не только получать, но и добывать охотой. Тогда я смогу стать сильнее. И Рэйна увидит, какая я.

У Рэйны, кажется, есть и другая территория. Она куда-то уходит и возвращается вечером. Иногда она сидит дома до обеда и после обеда, а иногда уходит рано утром и до позднего вечера ее нет. Бывает даже, что она вообще не возвращается. В такие дни у меня все сжимается в груди.

Когда ее не было дома несколько дней, я от беспокойства хотела идти ее искать, но тут встретила Малыша.

Малыш, как и я, был белым котом с очень красивой шерсткой. Он мне с первого взгляда понравился. Коты сразу нападают, я их боюсь, но Малыш не такой.

Даже увидев меня, он просто беззаботно поздоровался:

– Привет!

– Это твоя территория?

– Пожалуй!

Мое сердечко стукнуло. Оказывается, я забралась на территорию чужого кота.

– Значит, ты меня прогонишь.

– Я с котятами не воюю.

– Какой ты джентльмен.

Странный кот.

– Я – Малыш.

Так он представился.

– …А я – Мими.

Я медленно подошла так, чтобы можно было почувствовать запах Малыша. Мы обнюхались.

От Малыша пахло человеком.

– Ты домашний?

– Да. Я – Ее кот.

– Ее?

– Я не знаю, как Ее зовут. Да мне и не интересно. Но Она – моя возлюбленная.

– Странно.

– Думаешь?

– Ты даже не знаешь, как Ее зовут, но называешь Ее возлюбленной. Это странно, – сказала я, немного ревнуя.

– Имя – это имя. Даже если кота назвать Псом, кот ведь останется котом?

Я впервые вела такой разговор, и у меня возникло странное чувство. Мне хотелось говорить еще, но в этот момент я увидела Рэйну. Из большого белого мешка виднелось что-то по-особому круглое – кошачьи консервы! Угощение!

– Мы еще сможем встретиться?

– Наверное.

– Не хочу «наверное». Обязательно приходи.

Я и кошачьи консервы хочу, но и с Малышом хочу встретиться.

– Ладно, приду.

– Ты обещал! Непременно сдержи обещание!

Договорившись, я рассталась с Малышом.

Я подбежала к Рэйне и мяукнула, и она улыбнулась:

– Мими! Унюхала?

Я обрадовалась и потерлась лбом о Рэйну.

Интересно, Малыш тоже так делает? От этой мысли мне почему-то вдруг стало грустно.

После этого мы встречались почти каждый день, а иногда я даже угощала его едой Рэйны.

Малыш