— Простите, — пискнул один из студентов, вырывая меня из счастливых воспоминаний.

— За что извиняешься? — отвесил ему подзатыльник другой. Смерив меня презрительным взглядом, с вызовом заявил: — Это библиотека, сюда приходят за учебниками. Какая разница, берут их с полки или призывают из зала потерянных книг?

— Оридж, если не путаю? — вспомнила я имя смутьяна и, прищурившись, погрозила: — Второй минус в карму тебе, юноша. Ещё один, и я лично призову сюда Эллу Дормидонтовну!

— Это ещё кто? — скрывая это, занервничал парень.

— Старуха с косой, — хитро объяснила я, не уточняя, что имею в виду любимую причёску библиотекаря.

— Как вы смеете мне угрожать? — вскинулся юноша. — Вы знаете, кто я?!

Ну точно, местный мажор. Считает академию своей территорией и безнаказанно творит что вздумается. То есть парень активно напрашивается на показательную порку.

— Оридж, не нарывайся, она же боевик, — видимо, ощутив мои намерения, дёрнул друга за руку третий студент. — Идём, учебник нам всё равно не достанется.

— Это вы называете учебником? — Рассмеявшись, я помахала фолиантом. — Что, девушки не любят?

Парни покраснели как один и попытались улизнуть, но не тут-то было. Я преградила путь Ориджу как заводиле — без него другие не посмеют сбежать, а сам мажорчик останется из гордости.

— В этом я могу вам помочь, — заговорщически пообещала я и указала взглядом на учебник. — Мои советы проще и действенней. И совершенно законны.

Судя по вызывающему поведению, книга как раз такой не являлась. Интересное местечко — этот зал потерянных книг. Чую, «потеряли» их не просто так. Пора ректора оттуда вытаскивать, пока не начитался чего.

— В обмен лишь прошу вызвать для меня ещё одну книгу.

— Вам? — Казалось, Оридж искренне удивился. — Но вы же преподаватель.

— Поэтому не могу это сделать сама, — притворно вздохнула я и покосилась на остальных. — Особенно ту самую… Ну, вы понимаете!

Изумление их переросло в священный ужас. Парни даже дышать перестали. Не знаю, о какой книге они подумали, да это и не важно. Главное, чтобы остаточной магией притянуло Терана. А там мы обсудим наше с друзьями возвращение домой.

Первым оправился от удивления Оридж.

— Поклянитесь, что не сдадите нас, — потребовал он.

— И что исполните своё обещание, — дрожащим голосом добавил второй.

— Обещаю.

Подняв руку, я скрестила указательный и безымянный пальцы в странной загогулине. Не знаю почему, движение это казалось знакомым. Возможно, это местный ритуал вроде нашего «зуб даю». Вот только в моём мире после этих слов не вспыхивает призрачное пламя. А сейчас мою руку на мгновение объяло разноцветным магическим огнём. Он исчез прежде, чем я успела испугаться, зато студентов это убедило.

Без лишних слов они заново зажгли свечи и провели ритуал, результатом которого стало появление огромной книги. Она грохнулась об пол с таким стуком, будто была сделана из камня (возможно, так оно и было). А сверху на неё, как на табурет, сел, материализовавшись прямо в воздухе, Теран.

Парни присели в коллективном испуге:

— Ректор?!

— Хм, — приподняв свой упругий зад, посмотрел он на книгу. — Оридж, думаю, твои родители будут поражены новому интересу своего единственного наследника.

— Это для меня, — поспешила я спасти побелевшего до оттенка первого снега парня.

— Для тебя?! — Лицо Терана вытянулось.

Я же сделала студентам знак валить, пока отвлекаю ректора, но те не спешили. Тот, кто взял с меня клятву рассказать секрет обольщения, упрямо мотнул головой:

— А обещанное?

— Ах да, — улыбнулась я и назидательно произнесла: — Прекратите безобразничать и займитесь учёбой. Хорошие девушки влюбляются в плохишей, чтобы пощекотать себе нервы, но замуж выходят за умных и надёжных. Это всё!

— Обман! — зароптала троица, но, поймав грозный взгляд ректора, ретировалась.

— Вы мудры не по годам, Элин Диас, — почти без ехидства восхитился Теран и кивнул на каменную книгу: — Остаётся лишь вопрос, зачем тебе это?

Я вытянула шею и прочитала:

— Как стать властелином мира за десять дней.

— Вкупе с твоей мечтой попасть в другой мир… — протянул ректор и, не закончив, многозначительно выгнул бровь.

— Я поделюсь! — тут же нашлась я.

И тут появился библиотекарь.

Ох, Элла Дормидонтовна… Учиться вам ещё злодейству и учиться!

Когда меня приподняло над полом и закружило под потолком, я совершенно не испугалась, только немножко потеряла дар речи. Зато когда на меня разъярёнными воронами (будто на голубя, отважившегося стащить кусок хлеба) налетели книги, — мгновенно его обрела снова.

И завизжала.

— Фигель! — рявкнул ректор. — Немедленно опусти нашего нового преподавателя.

— Да, Фиг… Эль! — взяв себя в руки, строго приказала я рыжему типу изящной наружности. — Только медленно и аккуратно. Учти, что перед тобой не только преподаватель, но и без десяти дней хозяйка одного из миров.

Впрочем, на зеленоглазого мага не подействовал ни мой шарм, ни магические молнии — я продолжала кружиться Сатурном, вокруг которого стройным кольцом вращались, шелестя страницами, книги.

— Я лишь скромный библиотекарь, — неожиданно красивым музыкальным голосом возразил ректору Фигель. — И следую правилам. Женщина совершила проступок и, безусловно, понесёт наказание. Думаю, для первого раза пятисот кругов будет достаточно. А затем учительница извинится.

— А можно сразу извиниться? — ощущая подкатывающую тошноту, взмолилась я.

— Придётся показать своё сожаление на деле, — невозмутимо пояснил он. — За то, что устроила ритуал, вымоешь полы. За горящие свечи — протрёшь пыль с книг…

— Нашли Золушку, — ужаснулась я и с высоты книжного полёта осмотрела огромную библиотеку. — Мне вообще не за что извиняться! Я даже не ри… Ай!

Пальцы ожгло будто огнём — те самые, что я скрестила в магической клятве. Вот засада! Значит, я действительно не смогу выдать хулиганскую троицу экспериментаторов. Теперь понятно, почему парни так быстро смирились с моим «секретом», хоть он им не понравился. Волшебство дало добро.

Остаётся сохранять тайну Ориджа, даже если придётся за неё пострадать.

Но сдаваться я не собиралась. Сейчас, когда забрезжил свет надежды вернуться домой без взрыва гнёзд и выдирания когтей у говорящих котов, меня не остановит даже властный библиотекарь!

— А главное, — продолжал загибать пальцы рыжий упрямец, — уберёшь отсюда этот булыжник!