наполнена ли эта штука магией или нет. Анатолий привёл несколько примеров абсолютно несвязанных друг с другом предметов, которые находили в других мирах. Начиная от огромного алмаза, за чью стоимость можно приобрести городок средних размеров, продолжая клинками, в которых заключена стихия, заканчивая грудами золота, что буквально валялись под ногами.

Поэтому «штрафники» и пытаются отыскать столь полезную находку. Если повезёт найти её, то её необходимо отдать конвоирам, что моментально скостит срок твоего нахождения в «штрафниках» на десять лет. Если осталось меньше, не доплачивают, просто отпускают чуть ли не сразу же по возвращении на Землю.

Причина всеобщего энтузиазма, в общем, оказалась мне ясна. Настолько хорошо её прочувствовал, что и сам присоединился к поискам. Не ленился, в некоторых особо подозрительных местах даже землю слегка вскапывал, надеясь, что сумею там что-нибудь обнаружить.

Занимался этим аж пять часов, после чего почувствовал, насколько хочется жрать. Толя с поля моего зрения пропал, поэтому пришлось спросить у первого встречного, когда нас тут планируют кормить.

— Сразу же как вернёмся обратно, — пожал плечами сухенький мужичок с острым взглядом.

Задавать дальнейшие вопросы такому человеку не захотелось, сразу же желание пропало. Вот только желудок продолжил требовать внесения новой порции топлива. Не был он согласен с тем, что ему придётся так долго терпеть.

Делать нечего, пришлось воспользоваться подручными средствами. Неподалёку отыскал чахлую рощицу, наломал там сухих веток и соорудил костёр. Клинком максимально грубо распотрошил защиту «коров», срезав с лопатки немаленький шматок мяса. Нашинковал, нанизал на деревянные палочки и подвесил над своим своеобразным мангалом.

Уже через несколько минут по всей округе разлетелся восхитительный запах шашлыка. Слюни буквально по подбородку начали у всех течь, поэтому моему примеру решили последовать чуть ли не все «штрафники». Лишь конвоир достал из своего рюкзака что-то съестное и жадно принялся жрать.

Едва дотерпел, пока мясо хорошо прожарилось со всех сторон, не хочется подхватить чужемирных паразитов. Схватил один деревянный шампур и вгрызся в ароматное мясо…

Чтобы через несколько мгновений тут же извергнуть из себя всё, что оказалось во рту. Такого отвратительного вкуса я никогда в жизни не ощущал, не с чем даже сравнить. Воды нет, ничего съестного больше нет, чтобы перебить установившийся во рту гнилостный привкус. Поэтому пришлось засунуть в рот траву и неплохо так её пожевать. Уж лучше так, чем всё оставшееся время помирать от отвращения к самому себе.

За моими действиями следило довольно много человек. Некоторые из них не поверили, что мясо настолько невкусное, попросив попробовать.

— Кушайте на здоровье, — прокряхтел я, отрываясь от травки и поднимаясь на ноги. Надо сваливать отсюда, ароматы-то отличные, а желудок, не получивший кушаний, вновь начал напоминать о себе. Уже уходя услышал несколько рвотных позывов от тех бедняг, что за моей спиной находились.

«Так, в следующий раз надо взять что-нибудь с собой», хмыкнул я, понимая, что никогда больше не рискну попробовать хоть что-нибудь в чужих мирах.

Оставшееся время пролетело довольно быстро. Самый отчаянные продолжали с большим энтузиазмом рыться в земле, а мне тупо было лень. Впервые за несколько десятилетий я могу позволить себе спокойно поваляться на травке, осознавая, что спешить некуда. Нормально поспал, даже выспался, ибо в ночные сторожи конвоир решил меня не записывать.

Анатолий присоединился ко мне за несколько часов до закрытия портала. Весь грязный, в земле по уши и максимально недовольный тем, что ничего не получилось найти.

— И часто так бывает? Ну, что поиски проходят впустую?

— В каждом втором разломе пустота. Сутки — слишком мало, чтобы можно было тут всё перевернуть вверх дном.

«Интересно, а какие-нибудь месторождения полезных ископаемых считаются в качестве той самой редкости, которая и позволяет открыть портал?», этот вопрос решил не задавать, ну в болото. Припахают ещё, заставив вместо экскаватора работать, чего мне совершенно не хочется.

Обратно на Землю нас пустили лишь тогда, когда портал начал моргать со частотой аварийки в автомобилях. Толпой ломанулись обратно, вывалившись в безопасной зоне.

Нас тут же загрузили в автобусы и отправили обратно в наш аналог казарм. Ожидания вкусной пищи пропали. Нам навалили какой-то каши, что похожа на смесь риса и гречки, да вручили малюсенький кусочек жареного мяса. Великолепный обед, ничего не скажешь…

Тридцать минут спустя

— Что дальше? — спросил я у Анатолия, едва мы покинули столовую. Удивительно, но пища довольно неплохо вошла в организм. Осталось дождаться момента, когда она выходить будет, чтобы уже окончательно решить, нормальное ли здесь питание или нет.

— Ждём следующей командировки. Дня через два-три будет. Не переживай, особо заскучать не успеешь. Если интересно, тут есть старенькая библиотека. Осталась ещё от учебной части, что располагалась тут ранее…

Не сказать, что данную информацию я воспринял с энтузиазмом. Умом-то понимаю, что обязательно надо заняться чтением, дабы понять, в какой мир я попал. А вот лень, которая уселась мне на шею и ноги свесила, заявляет, что в данный момент времени в этом нет никакого смысла. Толку, мол, себе голову забивать всякой гадостью, пока нет ни малейшего шанса выйти на свободу?

Стыдно признаться, но на целые сутки я поддался всеобщей расслабленной атмосфере ничего неделания. Посетил душ, постирал одежду, хорошенько выспался. После чего отправился в местное хранилище знаний. Не могу сидеть без дела, привык, что постоянно куда-то спешу. Да и мой мозг требует всадить в себя новую дозу информации. Привык, чёрт бы его побрал, постоянно под дикими нагрузками находиться, вот и не понимает, что же здесь происходит.

Книги нашёл, даже не поразился тому, что знаю не только как разговаривать на местном языке, но и читать могу. Уже как должное воспринимаю то, что со мной произошло.

Быстренько пробежал глазами по учебнику истории и чутка офигел. Что это за мир такой, в котором такое огромное количество войн? Я даже специально в памяти пытался пометить даты, когда хоть какие-нибудь страны друг с другом не воевали, ничего не получилось. Жуть полная, в общем. Как они тут умудрились не перебить друг друга решительно не понимаю.

То, что я очутился в стране под названием Российская Империя, узнал ещё до попадания в «штрафники». Сейчас же осознал, насколько она огромная.

Особо доверять учебнику не стал. Отлично знаю, как всё это пишется. У нас славный вождь, у них — коварный тиран. У нас — замечательный и трудолюбивый народ, у них — тупые и