Мы договаривались на одно дело, которое я не выполнил по независящим от меня причинам. Так что было весело, но дальше без меня. Только идиот согласится идти против секретки.

Пацан двинул в сторону выхода, но услышал голос старика:

— Так и собираешься прожить жизнь никчёмного вора, которому рано или поздно перережут глотку? Или лучше попробуешь развить свой дар под моим руководством?

Макс резко остановился, затем обернулся в пол оборота и произнес:

— Какое вам дело до моей жизни?

— Честно? Никакого. А вот потенциал Менталиста, которым ты обладаешь, действительно очень интересен. И мне бы не хотелось, если бы ты попал в школу для Одаренных, где тебе промоют мозги и пошлют убивать таких, как я.

Парень грустно усмехнулся.

— Смешно. Какой вам толк от не особо сильного звукача? Хотя нет, сформулирую вопрос по-другому. Зачем это обучение мне?

— Чтобы сбежать из города и попробовать свои силы в другом месте, — предположил Гаррет. — Или тебе нравится жить в канализации и спать в обнимку с крысами?

Услышав эти слова, лицо Макса всего на мгновение изменилось. Видимо старик попал в самую точку.

— И никаких больше заданий?

— Нет. Только обучение.

Парня явно терзали сомнения. Оно и понятно, соглашаться на что-то без одобрения главаря банды было чревато. К тому же всем было известно, что Большой Эд особо непреклонен в этих вопросах.

— Мне надо подумать, — наконец произнес Макс.

— Завтра в семь утра буду ждать тебя на заброшенной швейной фабрике. Придешь — начнем тренировки, если же нет — твое дело. Все, вали отсюда.

Когда за Максом закрылись створки потайного хода, Гаррет сел на пол и еще раз заглянул в конверт. От кулона продолжало исходить ровное голубое свечение. Это значило, что совсем недавно он побывал рядом с по-настоящему могущественным Одаренным. А вот Макс это или нет, старик узнает совсем скоро. И если его догадки подтвердятся, тогда их жертвы были не напрасны!

* * *

Я стоял рядом с кабинетом Эда, к которому выстроилась вереница знакомых мне лиц. Как раз в это время толстяк собирал с ребят долю, поэтому мне пришлось встать в очередь, чтобы не вызывать всеобщего недовольства. А я ведь хотел только спросить…

Всю дорогу домой голова была забита одной простой мыслью: «Стоит ли вернуться к Гаррету для обучения или же послушать Эда и держаться от него подальше?».

Всё же старик прилично заплатил мне. И сделал это так, словно эта сумма является для него незначительной. А чтобы вытащить Кристи, потребуются деньги. Много денег.

Увлечённый мыслями, не заметил, как ко мне подкралась Крис — тринадцатилетняя девочка с длинными темно-русыми волосами и бесконечно голубыми глазами.

— Привет! — поздоровалась Кристи, приобняв меня за руку. — А ты чего так долго сегодня? Я свою долю уже сдала. Думала, мы с тобой прогуляться сходим.

Девочка заглянула мне в глаза и мило улыбнулась.

— Возникли некоторые сложности, — ответил я, прикоснувшись к ее лбу. — Ты как? Уже лучше себя чувствуешь?

Кристи, одарённая с весьма редким даром — телепортацией. Более того, она контролировала свои силы на высоком уровне, из-за чего Эд её нещадно эксплуатировал. Заставлял Кристи «прыгать» по всему городу для доставки сомнительного вида посылок.

Из-за постоянных телепортаций Кристи тратила слишком много эфира, что в конечном итоге могло привести к выгоранию и потере дара. Но пока ей везло. Хотя можно ли назвать везением работу, после которой ты оказываешься на несколько дней прикован к больничной койке?

— Макс, ну ты опять за свое! — надулась девочка. — Вечно увиливаешь от ответа! Со мной всё в порядке, не переживай. Ой, у тебя кровь на куртке. Снимай, я постираю.

Забавно, но Кристи совершенно не придала значения моей разбитой физиономии. Уличные драки — это обычные будни беспризорника. А вот испорченные вещи — другое дело. Хорошие шмотки сложно достать, и ещё сложнее купить, учитывая, сколько мы отстёгиваем Эду. Испортил одежду — новую получишь нескоро, если вообще получишь. Ну а разбитое лицо — ерунда, заживёт.

Кристи ходила за мной хвостиком со времени нашего знакомства. Поначалу меня это безумно бесило, потом я смирился, а сейчас не представлял своей жизни без этой девчонки, к которой относился, как к младшей сестре. Всегда приятно, когда рядом есть близкий человек, который ждет тебя просто так, без какого-либо корыстного интереса.

Из кабинета Эда вышел ушастый паренёк с невероятно нахальным взглядом. Он насвистывал какую-то мелодию и поигрывал в руке ножом-бабочкой.

— О! Максич, здорова! Хрена ты переполох наверху устроил. Как умудрился-то?

Ушастого звали Явин. Всегда на позитиве, будет улыбаться, даже если его изобьют. Поначалу мне казалось, что он поехавший, но после пары совместно выполненных заданий… это мнение полностью укрепилось. Разве что пришло понимание, что за своих ребят Явин порвет кого угодно. А это дорогого стоило.

— Да все как обычно: оказался в ненужном месте и в ненужное время. — Я хлопнул ушастого по плечу. — Ты как Яви?

— Не хочу хвастаться, но я съезжаю из бараков. Да, да! Теперь я такой же крутой, как и ты. — Ушастый самодовольно усмехнулся и расправил плечи.

— Это так круто! Ты молодец! — С восторгом сказала Кристи и чмокнула его в щеку, от чего лицо парня резко залилось краской.

Последний год Явин явно засматривался на девочку, а та делала вид, что не замечает его намеков, из-за чего любовный роман не мог ни закончиться, ни начаться. Ушастый предпринимал робкие попытки сблизиться, и в итоге каждый раз оставался с ощущением, что для Кристи он просто друг. Но в следующий момент она улыбалась ему, и парню снова сносило крышу. Ох уж эта любовь…

— Ты где столько бабок нашел? — Поинтересовался я.

— Да ломанул одну булочную. В кассе денег практически не было, а вот под кассой! Опа! — Явин достал корешок обналиченного лотерейного билета и помахал им в воздухе. — Двадцать