У него хватило совести несколько зарумяниться. Оно почти так и было. Только не у постели, а в ней. И не у родственника, а у любовницы. Последняя его пассия оказалась чересчур страстной, и слова Влада о том, что ему утром на работу, ее совершенно не остудили. Возможно, потому, что сама она не работала…

Аня вздохнула.

– Ас отцом, уж извини, получилось не очень хорошо, но ничего другого придумать не удалось. Уж если ты бросаешь почти любимую девушку посреди дороги, то для этого должна быть очень веская причина, не находишь?

Он скривился, догадавшись о причине устроенной ему подлянки.

– Тебя видели?

– Естественно. Половина тех, кто был в театре, живет в одной со мной стороне, причем в это число входит и великолепная МС…

– Ну, извини. Об этом я не подумал. – Чертыхнувшись и махнув рукой, отметая неприятности, предложил:

– Ладно, что будем делать дальше? Еще куда-нибудь сходим? Когда?

– В родном коллективе скоро праздник, поедем на теплоходе отмечать десять лет существования нашей конторы. Вот и оторвемся по полной программе. А до того встречаться не будем, поинтригуем родной коллектив…

Немного посетовав, что до встречи так далеко, Влад повлек ее в кафе. Но девушка решительно вывернулась из-под его руки и ушла, оставив его сердито смотреть ей вслед.

В день юбилея работу закончили раньше. Дамы в общем отделе, так же как и во всем остальном офисе, уже в три часа принялись лихорадочно готовиться к вечеру, нанося макияж и поливаясь духами. Аня принципиально, несмотря на всеобщие уговоры, в сборах участия не принимала. И без боевой раскраски хороша!

В пять часов дружной гурьбой спустились вниз. Напротив конторы уже стояла пара комфортабельных туристических автобусов, в которые садились стайки женщин. Мужчины терпеливо ждали рядом, пропуская вперед дам.

Аня украдкой пыталась высмотреть, где Влад, но обзор заслоняли сослуживцы, толпившиеся вокруг. Васса Ивановна заглянула в салон ближайшего автобуса, обнаружила, что свободными остались только задние места, и повела свой маленький отряд дальше. Анино внимание привлек чей-то настойчивый стук по стеклу. Подняла голову и увидела Полину, призывно манившую ее рукой. Неохотно подошла к автобусу и уже поставила ногу на подножку, как кто-то бесцеремонно ухватил ее за талию и сдернул на землю. Уже зная, что это Влад, обернулась, почувствовав внезапное стеснение в груди. Он широко ей улыбнулся, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то такое, что, не зная истинного положения дел, можно было принять за искреннюю радость от встречи.

Быстро повел ее в другой автобус, стоящий рядом. Она едва успела извинительно помахать Полине, укоризненно глядящей на них из окна. По дороге, склонившись к ее ушку и демонстративно положив руку на плечо, Влад шепнул:

– Я специально занял место неподалеку от МС. Пусть и ей сегодня будет интересно жить.

Аня возражать не стала. Что может быть забавнее, чем вновь стать главной темой для офисных сплетен? Владислав пропустил ее к окну, сел рядом и снова фамильярно закинул руку на спинку ее кресла. Спинка была высокой, и голова девушки оказалась у него на руке. Коллеги тихонько зашушукались. За прошедшие недели многие решили, что между ними все закончилось не начавшись, и теперь были изрядно удивлены. МС даже перегнулась через проход, чтобы в подробностях рассмотреть душераздирающую картину.

Влад наклонился к ней еще ниже. Тихо предложил:

– Давай их добьем? Я тебя поцелую, а ты…

Досказать, что должна будет сделать в ответ Аня, не успел. Вонзив ногти ему в ладонь, она зло прошипела:

– А я тебе влеплю добротную оплеуху. Не собираюсь я с тобой целоваться. Это, кстати, в мой сценарий не входит, так же как и все такое прочее. Усек?

С удовольствием разглядывая ее вспыхнувшие щеки, он молча кивнул, но руку так и не убрал, изредка касаясь ладонью ее пушистых волос и посмеиваясь над свирепыми взглядами.

К причалу подъехали минут через десять. Выскочив из автобуса впереди девушки, Влад протянул крепкую руку и картинно помог спутнице спуститься со ступенек. Комитетские дамы сворачивали шею, чтобы насладиться этим удивительным зрелищем.

Пара выглядела контрастно: на Владе был кремовый костюм из тонкой шерсти и полосатая рубашка в тон; на ногах сияли светлые итальянские туфли, начищенные до зеркального блеска; венчала безукоризненный облик модная стрижка, резко контрастировавшая с непослушными волосами спутницы. Рядом с ним Анна в деловом синем костюме смотрелась чопорной занудой.

Заметив недоуменные взгляды окружающих, девушка философски утешила себя: ничего, мое внутреннее содержание гораздо красивее, чем наружность. Но на сей раз софизмы не помогли. И без того недужное настроение испортилось окончательно. Ей вдруг отчаянно захотелось стать стройной, очаровательной и хорошо одетой. Она сурово упрекнула себя за пустые фантазии: к чему тратить душевные силы на мечты о недостижимом?! Насмешливо укорила Влада:

– Если сегодня будут травмы, виноват в этом будешь только ты. Никто под ноги не смотрит, все пялятся на нас. Если кто-нибудь упадет в воду, спасать утопающего придется тебе, как спровоцировавшему ныряние.

С довольным видом он обхватил ее за плечи, чуть не хохоча во все горло над ошеломленными физиономиями сослуживцев. Впрочем, поражались не все, многие кидали на девушку предупреждающие взгляды: мол, будь поосторожнее. От этих взглядов в глубине Владовой души почему-то разгорелась настоящая злость – он что, так похож на радиоактивный стронций, что общение с ним может привести к пагубным последствиям?

Пройдя дебаркадер, многочисленная компания оказалась на небольшом теплоходе, капитан которого лично встречал дорогих гостей. Вынужденный на узких мостках выпустить девушку из объятий, Влад вдруг почувствовал себя обездоленным и поспешил встать с нею рядом. Снова обнял за плечи и вдруг понял, что это ему нравится. Замерев от этого парадоксального открытия, сильнее прижал к себе девушку и тут же получил ощутимый толчок в бок. Засмеявшись, опустил руки и укоризненно покачал головой, не зная, кого же он осуждает – ее или себя самого.

Заметив, что на палубе они остались в одиночестве, молодые люди быстро спустились вниз. Все коллеги уже сидели за накрытыми столами строго по отделам. Под их пристальными взглядами чуть смущающаяся Аня быстро отошла от спутника и уселась на свободное место рядом с Вассой Ивановной. Влад с непонятной усмешкой сел во главе своего стола и сделал вид, что внимает выступлению управляющего.

Через час, выслушав все торжественные речи и дисциплинированно поддержав каждый тост, народ принялся отплясывать под музыку, громыхавшую во всю ивановскую. Стремительно подойдя к Ане, Влад поднял ее с места, обхватил за талию и повел танцевать, не ожидая выражения согласия.

Девушка попробовала отказаться от навязываемого удовольствия:

– Я танцевать не умею. Так что ты лучше пригласи кого-нибудь другого…