Макс пошел за ней. Наташа вихрем пронеслась мимогостей, на лету схватила с вешалки свою легкую летнюю курточку, потом - мимостола, зацепив маленькими пальчиками свою сумочку со стула - и снова к выходу.Максим попытался поймать ее за руку, когда она пролетала мимо него, но девчонкадемонстративно вырвала руку, привлекая внимание толпы гостей. И тогда Максимпросто отпустил. Он никогда не останавливает своих девушек в такой ситуации.Хочешь идти - скатертью дорожка!

Уже в дверях ее догнала Инесса.

- Что случилось?

- Ничего! - грубо ответила Наташа.

- Если ничего, тогда оставайся! - терпеливопосоветовала женщина.

При всей своей вспыльчивости Наташа все жепонимала, что имениннице грубить нельзя и надо хотя бы просто вежливопопрощаться. На верхней ступеньке лестницы остановилась. Инесса спустилась чутьниже и заглянула Наташе в глаза.

- Это что, из-за меня? - предположила женщина судивлением.

Наташа качнула головой в отрицательномнаправлении. Подул прохладный ветерок, и она, зажав сумочку между ног, сталаторопливо надевать курточку, пряча глаза с набегающими слезами.

- Тогда в чем дело?

- Спросите у Макса, - ответила девушка неохотно.И, сдаваясь, добавила: - Я сама не знаю правды. Но Вам он врать, скорее всего,не станет.

- Наталь, послушай меня, - улыбнулась Инесса. -Во-первых, перестань обращаться ко мне на "Вы". Во-вторых, если тыпсихуешь, значит, Макс тебе все-таки дорог, а если Макс тебе дорог, хотя бы неуходи. Ты себе не представляешь, сколько раз я наблюдала такую картину, когдадевушка устраивает ему сцену ревности, скандал или просто показывает свойхарактер, хлопает дверью... И больше эту девушку рядом с Максом никто никогдане видел. Он же упрямый, он может расстаться с тобой только ради принципа! Ятакую категоричность не поддерживаю, но кое в чем он прав. Не стоит выноситьсор из избы. Разбирайтесь сами: потом, наедине. Даже если ты сама ищешь повод сним расстаться, то, поверь, этот способ не самый лучший. Зато самый надежный.

Наташа вздыхала, глядя себе под ноги, сглатываяобиду. Инесса, в самом деле, классная тетка! Хоть Наташа и ощущала себя игораздо младше Инессы, и глупее, и не таким знатоком Максима, как она, и вообщево всем на порядок ниже Инессы, но доверяла ей на сто процентов.

- Света предложила ему переспать с ней, -вздохнула Наташа глубоко-глубоко.

- Ну и что? - беспечно заявила Инесса, хотя наее лице на мгновение появилось изумление. - Ну и что? Знаешь, сколько девушекему это предлагали?! Со Светой теперь и ссорься, а Макс-то в чем виноват?

- Мне кажется, между ними что-то было... -сказала Наталья с дрожью в голосе.

Но Инесса пожала плечами, обдумав это:

- Ты знаешь, вряд ли. Он же дружит с ее мужем.

- Я тоже себя этим успокаиваю. Но я так чувствую.

- Хочешь, я у него спрошу? - предложила женщина.- Прямо сегодня. Только не сразу, а чуть попозже, как момент будет. Пойдем.Расслабься, отдыхай, танцуй... Ты так здорово танцуешь, зажигаешь!

- Я такое шоу устроила, когда уходила... Мнекак-то неловко после этого возвращаться, - промямлила Наташа.

- Да брось! Никто и не заметит, ты только ведисебя спокойно, как ни в чем не бывало. Держи себя с достоинством!

Инесса картинно продемонстрировала: выпятилагрудь, задрала нос кверху... При ее пропорциях и росте можно даже ненапрягаться - и так выглядит ого-го как достойно!

Максим стоял у окна и к столу старался неподходить: там сидела Наташа. Она начала пить спиртное. Макс видел, как Арам,их с Инессой одноклассник, жених на той свадьбе, наливал Наташе вина, и они обапили на брудершафт. И ревновал, и в то же время был странно-спокоен. Никто ещене уводил девушек у него из-под носа. Просто в общей пьянке все становятсядрузьями.

Видел, как Света после Наташиного возвращениясобралась, попрощалась с одной только Инкой и ушла. Инесса подошла к нему, кактолько он задумался настолько, что потерял реальность происходящего.

- Макс, знаешь, в чем твоя проблема? -укоризненно покачала Инесса головой. - Ты не воспринимаешь женщин всерьез.

- Ничего себе! Это откуда такие выводы?! -удивился мужчина и улыбнулся своей подруге устало и грустно.

- Во-первых, - принялась женщина терпеливообъяснять, - ты считаешь, что дамочки - это такие слабенькие существа, которыекрайне нуждаются в твоей заботе. И ты не хочешь понять, что у этих слабенькихтоже есть зубки! Некоторые женщины вполне могут обмануть тебя, просто сыграв натвоей отзывчивости. Плохо то, что ты готов заботиться не только о своейединственной, но и обо всех остальных.

Макс игриво "подмигнул" Инессебровями.

- Вот это начало! Интересно, что же будет"во-вторых"?

- Во-вторых, ты многое прощаешь парням, нопрактически не оставляешь шанса на ошибку девушке. Это что за дискриминация?

Макс обнял подругу и жалобно попросил:

- Инчик, выражайся яснее. У меня сейчас головазабита другими проблемами, я торможу и совершенно не догоняю!

Инесса повелительно взяла его за подбородок,чтобы он смотрел ей в глаза и никуда больше.

- Ты готов поссориться с Натальей только из-затого, что сам не можешь держать Светку на расстоянии? Ты сам спровоцировалНаталью на скандал, и теперь спокойненько обижаешься на нее! Неужели так труднопойти поговорить с ней, успокоить?

- Инка... - простонал Макс тихо и доверительно. -Это, действительно, трудно! У Наташки хорошая интуиция, я не могу ей врать...

Инесса тоже обняла Макса за талию и удивленноуточнила шепотом:

- А что, есть смысл врать?

- Угу, - пробурчал тот.

- Ты со Светкой? - изобразила Инесса практическина пальцах, словно их подслушивали.

- Да. Как-то случайно... И по-моему, Наташкадогадывается.

- Не "по-твоему", а абсолютно точно! -со вздохом покачала головой Инесса. - Только я не пойму, раз уж ты выбралполитику обмана, зачем тогда мне об этом рассказал? Ты сам свою тайну сохранитьне можешь, но при этом хочешь, чтобы твою тайну хранили другие...

И Макс принялся жалобно выть:

- Инка, я говорю ей одно, а сам чувствую, чтоона слышит все, как есть на самом деле...

- Это совесть, милый мой. А как ты с Юрикомпосле этого общаешься?

- С опущенными в пол глазами...

Еще стояли так какое-то время, болтали обизменах, о жизни, о работе... Наташа уже успела потанцевать немного и сновавернуться за стол. Наблюдала за парочкой у окна и даже задумалась: нет линичего схожего между его разговором со Светой на улице и разговором с Кучерявойсейчас?