- Ну, и кто из нас нарывается на всеобщиеовации? - подколол Макс Марину.

Сам же вместе с Наташей в первую очередьнаправился к той группке, где была Инесса. Именинница вышла им навстречу и попривычке обняла Макса и поцеловала его в щеку. В эту же секунду, правда, как-тосмутилась, отстранилась от друга... Наташа почувствовала себя так неловко! Дачто страшного в их отношениях?! До чего же она - мелкая девчонка - запугаладвух взрослых людей! Инесса чмокнула и ее тоже, и Наташа взамен ободряюще ейулыбнулась.

- Я так рада, что вы пришли! - призналасьвиновница торжества, и Наташа поняла - она на самом деле рада!

Макс еще какое-то время стоял вместе с подругой,обняв ее одной рукой за плечи и говоря какие-то высокохудожественныекомплименты и поздравления и вручая конвертик в подарок, а чуть позже Наташаотошла в сторону - к Свете. Почему-то совершенно спокойно оставила Максима сИнессой.

- Что, не отпустила Макса одного? - хихикнулаСвета, поддразнив девчонку.

- Он без меня не пошел бы, - соврала та.

Какое-то странное интуитивное неприятие сейчасвызывала в ней Света. Может быть, это из-за того, что Света то мирится с мужем,то снова ссорится... То она замужем, то потенциальная соперница... Хотядевчонка она не плохая, Наташа даже, пожалуй, могла бы назвать ее своейподругой. Но... что-то не то в ее взгляде.

Максим заметил, что Наташа болтает со Светкой, имоментально ринулся к ним.

- Привет, - сказал он Юриной жене так сухо, чтоНаташа серьезно задумалась.

- Привет, - отозвалась девушка так же.

Наташа внимательно взглянула на Свету - тасмотрела Максиму в глаза и словно чего-то ждала от него.

- Где Юра? - спросил Макс, и Наташе показалось,что он прекрасно знает, где Юра, и просто из вежливости пытается задаватьвопросы.

- Дома, наверное, - пожала Света своимималенькими плечами. - Что ему здесь делать? Инеска ведь моя подруга, а неего...

И уже через пару мгновений Максим свернул ихбеседу и повел Наташу за стол - занимать места.

Минут через пятнадцать, когда пришла последняяпара, все расселись за столом. Звучала музыка, звучали тосты, звучал смех -гости больше разговаривали, чем ели. Максим ухаживал за своей девушкой - каквсегда. Стелил ей салфеточку на коленки, сам все ей в тарелку накладывал... Какбудто она ребенок. Но отказаться от его заботы - верх бессмыслия! Чтобы хотькак-то вернуть себе престиж взрослости в глазах гостей, Наташа время от времениулыбалась мужу с легким намеком на кокетство, прикасалась к его лицу во времяразговора... Света сидела напротив и чуть сбоку, и Наташа, каждый разповорачивая голову к любимому, взглядом натыкалась на Свету. Максим на Свету,казалось, совсем не смотрел. Максим смотрел на Наташу, стараясь веселить ее,чтобы она не чувствовала себя здесь чужой. Все за столом словно были занятыобщим разговором, и только они вдвоем были крохотным островком тихогобормотания и улыбок, значащих немного больше, чем смех над шутками.

И в этот островок все время прорываласьлуч-Света.

Слева от Наташи сидела одна девушка, ксожалению, правша, и они постоянно бились локтями, когда одновременнопринимались есть салат. Чтобы не мешать ни в чем не повинной девушке, Наташапоменялась местами с Максом - теперь стала задевать его. И перестала видеть Свету.

Свету начал видеть Максим. Наташа чувствовала,что они переглядываются. Макс опускал взгляд, когда натыкался на что-тонапротив. А Наташа напрягала зрение, словно пытаясь разобрать подробности елезаметной паутинки.

- Что между вами происходит? - не выдержала онаи спросила своего мужа об этом тихо и очень серьезно.

- Между кем? - сделал Максим вид, что не понял.

- Между тобой и Светой, - объяснила девушкатерпеливо.

Весь стол вдруг грянул дружным хохотом, и этобыло для Максима мгновением, чтобы придумать ответ. Наталья старалась выглядетькак можно более расслабленной, чтобы и Максим успокаивался и терялбдительность.

- Ничего не происходит, - мотнул он головой ивзглянул Наташе в глаза так честно, что она сама усомнилась в своих подозрениях.- Просто не люблю девушек, которые создают неприятности моим друзьям, -объяснил Макс. - Поэтому как-то не могу быть с ней ласковым. Если, конечно, тыэто имеешь в виду.

Объяснение было вполне удовлетворительным.Наташа кивнула любимому и попыталась мысленно вернуться сюда, за стол.Некоторые гости уже танцевали. И через секунду, вспомнив что-то, на стопроцентов поверила выдуманной версии Максима. Андрюха тоже возненавидел Наташу,когда понял, что она изменила его лучшему другу. Речь шла об измене... Может,Макс тоже узнал, что Света изменила Юрику? А как он узнал?

Девушка вздохнула. Как ни крути, все ниточкисходятся к одному узлу.

- Пойдем танцевать? - предложила она Максиму.

- Не хочу, - ответил тот. - Ты же знаешь, я нелюблю быстрые танцы. Иди сама, если хочешь. Я не обижусь.

И Наташа, сама не понимая почему, сделала то,чего никогда не делала в таких же ситуациях: поднялась и действительноотправилась к танцующим под русскую народную песню, исполняемую певцами вживую.Звучала эта песня очень интересно: в современном, быстром темпе, на два голоса,мужской и женский. Весь танцпол дружно подпевал, хихикая и сбиваясь. Инессатанцевала, прямо не расставаясь с бокалом шампанского.

Наташе было очень приятно и лестно, что еевоспринимают здесь, как равную. Собственно, некоторые девушки были не намногостарше - молодые жены молодых Инкиных друзей. Практически все гости были попарам. Только двое мужчин - холостые, одна девушка - незамужняя и свободная, иеще Света. Замужняя, но тоже какая-то непривычная, странно свободная...

Танец за танцем - все неприятные мысли уходиливсе дальше и дальше. С одной из молодых жен Наташа даже принялась танцеватьвальс! Музыка была быстрая и трехтактовая, и кто-то в толпе закричал:"Давайте танцевать вальс!" Правда, муж этой девушки двигалсясовершенно бездарно, все вокруг весело смеялись над ними, но заменить егоникто, кроме Наташи, не решился. Потом вдвоем с Лейлой, выстроившись вмаленький ряд, исполняли еще и "буги-вуги". Им все аплодировали,присвистывали, да и сами девчонки постоянно срывались на неслабый хохот схватанием за живот.

Потом музыканты заиграли лезгинку, и Лейла, посовместительству как раз грузинка, принялась красиво до совершенства исполнятьэтот свой родной танец, постоянно вытаскивая за руку из толпы к себе в центрНаташу. Так что Наташе пришлось научиться еще и кавказским народным движениям.

Кавказские песни играли еще не раз, и всегдагости становились в кружок вокруг Лейлы и Наташи.

Максим, обернувшись и облокотившись на спинкустула (танцпол как раз находился позади него), любовался Наташей, помешиваятрубочкой персиковый сок в стакане. Не сердился на свою девушку, не ревновал,что она танцует без него в окружении не только женщин. Наоборот, сам был допредела счастлив, что ей так хорошо в компании его друзей, которых она до этогодня и вовсе не знала.