первое преступление, может быть есть какая-то специфика? Возможно, работа предыдущих следователей вас не устроила в силу причин, не связанных с их квалификацией?

В продолжении ее тирады Ермолкин задумчиво смотрел на молодую женщину. Вопрос был поставлен прямо и вызвал у него затруднение.

– Везде есть своя специфика, Полина Андреевна, – в конце концов ответил он. – Скажу вам так – уверен это дело даст вам ценный и независимый опыт – и предвосхищая возможную реплику, добавил, – пригласите, пожалуйста, зайти ко мне лейтенанта Скворцова.

– Садитесь Владимир Андреевич. Вы уже, конечно, в курсе, что неподалеку от Полянска обнаружили труп?

– Безусловно, Олег Константинович. Готовлюсь выезжать на место.

– Это хорошо. Следователем я назначил Полину Андреевну.

– А что Кирилл Александрович?

– С ним всё в порядке, – отрезал прокурор. – Так вот, ваша задача быть в постоянном контакте с Таисией Игнатьевной. Полина Андреевна пусть ведет дело, как полагается, а вы, как в предыдущие разы, привлекайте Таисию Игнатьевну и обеспечивайте ее всей информацией.

Скворцов кивнул, это его устраивало.

– А может статься и дела никакого не будет, а, Олег Константинович? Выяснится, что это несчастный случай?

– В Полянске?! – из горла прокурора вырвался смех, похожий на клекот. – Удачи, Владимир Андреевич, и держите меня в курсе.

* * *

Юганова Авдеева разглядывала с профессиональным любопытством. Высокий, коренастый, лет пятидесяти, с короткой стрижкой председатель сельсовета явно был себе на уме. Принял он Авдееву весьма дружелюбно, но в том, как рассматривал удостоверение, по языку жестов опытная журналистка уловила в его поведении скрытую настороженность.

– Значит из Луги к нам, районного нашего центра, – постукивая пальцами по столешнице, медленно проговорил Юганов. – Ну что ж, спрашивайте, отвечу без утайки, секретов в моем хозяйстве нет.

От чая-кофе Авдеева отказалась, пояснив, что уже угостилась в милиции, таким образом Кира исподволь подготовила базу для вопросов о браконьерах и Куролесине. Начала она, конечно, с другого. Расспросы об урожае, зарплатах в совхозе и колхозе, пенсиях, соцобеспечении заняли примерно полчаса, оставив немало записей на страницах блокнота. Когда общие темы были поверхностно исчерпаны, Кира перевела дух, обдумывая, как приступить к интересующим ее моментам.

Неожиданно помог сам председатель.

– Ну, как дела у наших правоохранителей? – с интересом спросил он, видимо, ему тоже надоело говорить на проблемные рабочие темы.

– Неплохо, неплохо, – сразу же ухватилась Авдеева. – Вот только браконьеры замучали. Да вы, наверное, в курсе.

– А как же! Да, много их, разбойников! – со вздохом покачал головой Юганов.

– А вы-то довольны действиями милиции, Николай Дмитриевич? Как они, по-вашему, справляются?

– Да так себе, конечно, – случаи браконьерства продолжаются.

– Ну, у них есть конкретные подозреваемые. Мне, кстати, назвали одного из здешних. Пьяница Иванов, слышали про такого?

– Еще бы! Шабашник.

– А помимо того и в самой милиции не всё в порядке, – ловко перекинула Кира мостик дальше. – Про сержанта Куролесина ведь все знают.

– Позорное дело! – горячо откликнулся Юганов. – Денисову повезло, что его не сняли, отделался неполным служебным. В былые времена… – и председатель махнул рукой.

– А я ведь лично видела в Полянске этого Куролесина. Хорошее ведь, мерзавец, производил впечатление.

– Это они умеют, – поддержал Юганов.

– А вы его знали, Николай Дмитриевич?

– Да видел пару раз, он не из утёсовских был.

– Ну что ж, мне пора, пожалуй, – взглянула на часы журналистка. – Спасибо, что уделили время.

– Всегда пожалуйста, Кира Борисовна, – улыбнулся председатель сельсовета. – С прессой надо дружить… Когда ждать заметку-то?

– Как только, так сразу, это уж редактор решит. А я со своей стороны обещаю вам позвонить, сообщить, когда она выйдет.

– Ну, надеюсь ругать не очень будете, – шутливо сказал Юганов, провожая ее к двери.

– Обо всем напишу объективно, – пообещала Авдеева.

На следующий день она встретилась в Луге с Ермолкиным и изложила ему свои впечатления.

– Денисов нервничает, не хотел чтобы я задавала вопросы Мигуновой. Та тоже была не в восторге от моего любопытства. Озвучили мне список подозреваемых в браконьерстве и возможного организатора.

– Да знаю я их список, – отмахнулся прокурор. – А как вам Юганов?

– Вещь в себе, – охарактеризовала его Кира. – Умеет отвечать на вопросы, подать себя в выгодном свете.

– Мог бы такой человек стоять за спиной браконьеров, как думаете? – прямо спросил Ермолкин.

– Почему бы нет? Он неглуп. А его материальное положение вы проверяли?

– Всё это не так просто, Кира. Конечно, поинтересовался неофициальным образом. Всё довольно чисто, никаких особых богатств у него нет, но это автоматически не освобождает его от подозрений.

– Естественно, можно спрятать так, что и обыск не найдет.

– Вот-вот. Ну, большое спасибо за помощь.

– А в каком ключе подать статью о милиции?

– В обычном среднекритическом, не мне вас учить.

– А мнение о работе утёсовской милиции передать стоит?

– Обязательно! – оживился прокурор. – Осиный улей надо расшевелить непременно!

– Будет сделано! А какие ваши дальнейшие планы?

– Хочу в ближайшее время найти предлог и встретиться с неким адвокатом Вавиловым, приятелем нашего председателя

– А почему он попал в вашу орбиту, Олег Константинович, да, кстати, и Юганов тоже?

– Это долгий разговор, – нахмурился Ермолкин. – Как-нибудь в другой раз, Кира.

Однако планы посетить Вавилова Ермолкину пришлось отложить. Через два дня после этого разговора с Авдеевой пришла информация о трупе женщины на дне оврага.

Глава 10

Новость о гибели Ольги Смирновой Таисия Игнатьевна узнала от Симагиной. Ленка была в Утёсово, поэтому Мария Николаевна начала с Сапфировой.

– Этого я и боялась, – прокомментировала печальную новость Таисия Игнатьевна.

– Да, интуиция тебя не подвела, увы!

– Увы! Боюсь, если бы милиция начала ее искать раньше, это ничего бы не изменило. Как думаешь, скоро приедет Луга?

– Сейчас два часа дня, – раздумывая, проговорила Симагина. – Бецкий позвонил примерно полчаса назад. Думаю, до темноты управятся.

– А почему ты не расспросила его, после того как он позвонил?

– Да отлучилась на минуту на летнюю кухню – посмотреть борщ, а Яшки уж и след простыл. Всё мой Миня виноват, обед, паникёр, – с досадой пожаловалась сплетница.

– Интересно, можно ли туда проехать на машине? Я, конечно, имею в виду насколько близко можно подъехать к месту происшествия.

– Я прекрасно тебя поняла, – кивнула Симагина. – Может поговорим с Яковом?

– Если успеем до приезда милиции, ведь его возьмут с собой показать место.

– Тогда надо торопиться, – оживилась Таисия Игнатьевна. – Пойдем скорее.

Бецкий был дома вместе с матерью. Мария Андреевна встретила визитеров с неодобрением.

– Пришли кумушки чесать языками, – негромко, но отчетливо пробормотала она.

Симагина приступила к делу, не обращая никакого внимания