А претензии по качеству мы не принимаем, смотреть надо было, чего берёте. Может быть, вы сами им ноги понадкусывали, вон глазки-то у вас какие шальные…» И тут фея за кулисами суфлирует: «Давай уже, дура, кончай тупить! Твой выход!» И выходит такая Золушка, и разыгрывает сценку: «Чей туфля? Мой туфля!» И мало того, что успешно, без хирургического вмешательства, надевает хрустальный башмачок, но — хоба! — достаёт из кармана второй! Принца и от одного-то таращило так, что держите семеро, а тут сразу два! В общем, под венец он ломился так, что подошвы дымились. И финальный аккорд, наглядно показывающий бенефициаров спецоперации внедрения: на свадьбе присутствовали и мачеха, и её хромые дочери. Надо полагать, не пригласить их было неприлично, всё же родственницы. Но прямо на свадебном пиру птицы мамы-феи выклевали им глаза. Ничего себе десерт, да? Никто на это даже внимания не обратил: ну, птицы. Ну, выклевали. Подумаешь, фигня какая. Сдаётся мне, что с тех пор в этом королевстве всем заправляли феи, а если кого-то это не устраивало — он слышал за окном чириканье и решал, что зрение дороже. Вот такая сказка… Блин, Лысая, пацан, вы что сидите? Заслушались? Давно ехать пора!

Глава 4

Фактор икс

— Если верить карте, которую я подрезал у Зоряна, за этим холмом расположился некий парадиз. Надеюсь, наша таратаечка одолеет подъём, потому что движок совсем никакущий. По ровному-то еле едем. Нет, не затаскивает, слаб. Давай, Лысая Башка, спрыгивай, побежим рядышком. Пацан, тебя тоже касается. Всё, хватит числиться в инвалидах, зажила твоя нога. Четвёртый день загораешь, ножки свесив. Разрабатывай сустав, не ленись. Потому что бензина осталась одна канистра, и если мы не разживёмся топливом, то дальше будем топать пеши. Машины брошенные все кто-то выдоил, так что Зорян не соврал как минимум в одном — какие-то люди тут живут. А вот действительно ли у них всё как до Катастрофы, это мы проверим. Но сначала надо холм перевалить. Давайте, шевелите ногами, осталось всего ничего, вон там, у столба, уже вершина, а вниз само покатится. Ещё одно усилие, ну! Подталкивайте, подталкивайте! Жадность проклятая, нагрузили платформу… Ну ладно, не жадность — хозяйственность. Один чёрт толкать. Всё, стоп, взобрались. Давайте оглядимся.

— Похоже, Зорян был прав, — сказал Ингвар, убирая в чехол бинокль, — это и правда община. Небольшая, но действующая. Навскидку — небольшой моногородок при каком-то заводике, отчего-то уцелевший при Катастрофе. Не весь, где-то половина — та самая полосность разрушений, которую я вам уже показывал. Смотрите, сверху видна чёткая граница — как по линеечке. Что слева — в руинах, что справа — целёхонько. Легло удачно, многое осталось неповреждённым. И дома, и магазины, и склады, и что-то технологическое — видите, труба дымит? — и даже антенна уцелела. Везде, где мы их видели, они валялись, а тут — стоит! Интересно, есть ли у них связь с кем-нибудь? Может, такой анклав не один? Но самое удивительное — по улицам ходят люди и друг на друга не бросаются. Значит, и правда, «как до Катастрофы». Ну, или не совсем — гостеприимным этот анклав не выглядит. Вон забор какой отгрохали. И что мне больше всего не нравится, перекрыли железку. Шлагбаум стоит, причём не вдоль рельсов, а поперёк. Ладно, не попробуешь, не узнаешь, верно? Загружайтесь, прокатимся с горочки.

* * *

— «Остановитесь на расстоянии, превышающем радиус вашей агрессии. Будьте готовы отойти и подготовьте груз к досмотру», — прочитал Ингвар надпись на большом плакате у дороги. — Ишь какие ушлые. Какое им дело до нашего груза? Ладно, глушу мотор, посмотрим, как тут гостей встречают.

— Отойдите от дрезины! — скомандовал издали мужчина в униформе охранника и почему-то в каске.

— С какого перепугу? — крикнул в ответ Ингвар.

— Мы должны проверить груз!

— Нафига?

— Такой порядок!

— Это ваш порядок, свой груз и проверяйте. А мы просто мимо едем.

— Что значит мимо? Нет тут никакого «мимо». Ты откуда такой взялся вообще? Отойдите от дрезины, я вам говорю!

— А то что будет?

— Мы подойдём ближе.

— Отличная идея, хотя бы орать не придётся.

— Нас трое, вы впадёте в агрессию, и мы вас… Стоп, а почему вас тоже трое? И сидите рядом?

— Сюрприз. Мир меняется, обалдуи. Радуйтесь, что об этом вам сообщил я, а не банда рейдеров.

— А что, может быть банда? — растерялся мужчина в каске.

— Не только может, но и обязательно будет.

— Когда?

— А мне почём знать? Однажды.

— И что нам делать?

— Поднимите шлагбаум для начала. Груз шмонать я вам не дам. Из принципа.

— Мне нужно поговорить с начальством. Подождите здесь!

— Ага, щаз-з-з… — Ингвар слез с дрезины и подошёл к перегородившему дорогу шлагбауму.

— Эй, вы, — крикнул он оставшимся двум охранникам, — ключ у кого?

— У старшего смены!

— И где он? Да не орите вы, подойдите ближе, я не кусаюсь.

— Так убежал к начальству только что! А точно не кинетесь?

— Друг на друга же не кидаемся?

— Ну, мало ли…

— Не хотите — не подходите, дело ваше. Пацан, дай-ка сюда мой ломик. Да, этот, спасибо.

— Эй, вы чего там задумали?

— Ключей у вас нет, а ехать надо. И что мне остаётся?

— Не смей ломать замок!

— А то что? Вы даже подойти ссыте.

— Послушай, не надо, а? Нам влетит же. И из зарплаты за замок вычтут.

— У вас и зарплата тут есть?

— А как же без неё? — удивился охранник. — Купонами получаем. На еду, одежду, всякое прочее.

— И хорошо платят?

— Ну, как тебе сказать… Жить можно. Не так, как раньше, конечно, но не голодаем. Слушай, а ты точно ничего не привёз? Тот, который раньше на этой дрезине ездил, всё время что-то подгонял. То шмотку какую, то консерву, то книжку… Что с ним стало, кстати?

— Совсем потерял голову.

— А… Ну, бывает, наверное. Говорят, в пустошах жизнь тяжёлая, недолго с ума сойти-то. Послушай, ну подожди ты немного, а? Сейчас старший вернётся, с ключом. И тебе мороки меньше, и нас не подставишь… Как человека прошу, не ломай замок! Объяснительных придётся написать пачку, заявку на новый, обоснование заявки… А пока её утвердят и замок со склада выдадут, будем огребать на каждой проверке, что шлагбаум не заперт. Выговор могут влепить запросто.

— Ну, если выговор, — засмеялся Ингвар, — это, конечно, серьёзная неприятность…

— А то! — закивал охранник. — Выговор — штука неприятная. Три выговора — штраф на четверть оклада. И никому не объяснишь, что замка не было. Ты уж не ломай его, ладно?

— Уговорили, — согласился Ингвар, — подожду вашего старшего. Самому интересно, что он скажет.

— Вот спасибо! С нас причитается!

— Ловлю на слове… А, вон и он бежит. Быстро! Видать, хорошего фитиля начальство вставило.

— Вы должны пойти со мной! — заявил запыхавшийся старший.

— Никому я ничего не должен. Замок откроешь, или мне его сломать?

— Я не позволю вам уехать! Вас требует к себе Главный Инженер!

— А, ну-ну. Пацан, подай ломик.

— Я вам запрещаю! Вы что, не слышите?

— Глухой бы услышал. Спасибо, пацан. Не обращай на них внимания, сейчас дальше поедем.

— Нет! Не поедете! Учтите, я приближаюсь! Я иду! Я уже здесь! Вот, теперь вы не можете сломать замок, потому что я вас к нему не пущу! Вам придётся пойти со мной!

— Ты меня утомил, болезный. Знаешь, что сейчас будет?

— Что?

— Я дам тебе ломиком по башке, вытащу из кармана ключ, открою замок и уеду. Ребята будут довольны, — кивнул Ингвар на охранников, — им за замок не влетит.

— Я в каске!

— Значит, несколько раз дам. Пока не подействует.

— Вы угрожаете мне насилием? Здесь не пустоши, вы просто не сможете!

— Сюрприз, — улыбнулся Ингвар и врезал ему кулаком под дых.

— Ой… как… больно… — сказал, задыхаясь, старший смены.

— Привыкай. Теперь вас будут лупить часто. Ну-ка… В этом кармане? А, нет, в этом. А ведь мог бы просто открыть замок сам. Вот, видишь, как просто? Щёлк — и готово. Ключи оставлю, не бойся, мне они ни к чему…

— Меня никогда не били! — со слезами в голосе пожаловался старший. — Это очень неприятно и обидно!

— В этом и смысл. С путей сам отползёшь, или тебя дрезиной переехать?

— Послушайте! Вы просто обязаны… Ну ладно, не обязаны. Но я вас очень прошу! Поговорите с Главным Инженером!

— Ему тоже надо врезать для просветления?

— Нет, что вы! Но он должен знать, что мы можем стать объектом целенаправленного насилия, а не только триггерной агрессии!

— Так скажи ему, —