— Ну а дальше враждующие друг с другом человеческие, эльфийские и прочие племена, поклоняющиеся разным Богам… Речные народы, восхваляющие Гидроса, гномы и дворфы, превозносящие Литоса… Набеги, варварство, убийства, восхваления собственных Богов перед всеми остальными и так далее и тому подобное… Что тут у нас? Нашествие великанов? Да, действительно! Байки про вторжение бездуховных великанов в земли Древних и Великое объединение народов перед общей угрозой. «Когда люди, дворфы, гоблины, эльфы и гномы сразились с исполинами и в ужасе осознали, как велика опасность и как ничтожны их мечи, луки и заклинания, они стали молиться всем Богам на свете, но Боги молчали, оскорблённые невежеством и глупостью созданий, веками ставивших одни силы природы выше других. И тогда обречённые раскаялись в злодеяниях и в слезах обратились за помощью к Великому Свету и Великой Тьме. Милосердные Боги сжалились над несчастными, грянул гром, и в бой вступили Семеро Братьев. Заклинания Магноса, наводнения Гидроса, ураганы Атмоса, облака безумия Нуса, огненные стрелы Пироса и каменные глыбы Литоса обрушились на свирепых гигантов. Великий Бой продолжался от рассвета до заката, пока уцелевшие великаны не обратились в бегство… И одни народы назвали эту победу Рассветом Богов, веря, что именно Верховный Бог Фер с первыми лучами повёл их к триумфу. Другие же возразили, что победа была одержана на закате дня вступившим в бой Божеством Тьмы Инно, а значит, торжество следует наречь Божественными Сумерками. Несогласия переросли в жаркий спор властителей об Истинной Первосущности и закончились Великим Расколом на тех, кто остался служить Феру, и тех, кто отправился в дальние земли прославлять могущество Ночи». Дальше следует основание Корвунгарда, какие-то ритуалы, обычаи… Бла-бла-бла… Ладно, кому эти истории вообще интересны? Все и так их знают! Опустим эту скучную муть! Лучше сразу перейдем к нашим пегасам!

— Если бы Ферзь Эдриан был жив и сейчас услышал, как вы бесцеремонно обходитесь с событиями, которые имеют ключевое значение для всего ферзианства, он бы взашей вытолкал вас за дверь, господин Эббот.

— К счастью, его здесь нет, поэтому пускай себе спит спокойно! Это же не проповедь, в конце концов, и не урок истории, уважаемый Август!

— Хорошо, прошу прощения, господин Эббот. Продолжайте.

— Некромантулы, как всем вам, любителям истории, должно быть известно, это передовые солдаты, умеющие повелевать не только черными посохами, но и такими восхитительными существами, как бродячие скелеты, вампиры, гули и прочая бездыханная братия. Они — искусные кукловоды, от тактики которых зачастую зависит исход сражения. Неудивительно, что многие «подниматели» периодически задумываются о собственных кукловодах, дергающих за ниточки их бренные, убогие телеса. Здесь сказано, что истинно верующий должен рано или поздно задаться вопросом, почему Корвунгард так быстро утратил величие. Почему священные поколения Некромантов, избранные на трон перстом самого Инно, восхваляют Фера ничуть не меньше, чем остальных Богов? Ведь с начала времен небесами предначертано, что Инно — единственный Верховный Бог, а Фер — гнусный предатель, которого следует заслуженно презирать, как это было в эпоху основания Корвунгарда.

— Самая лживая эпоха в истории этой несчастной империи! Уродливые ростки прорастают и по сей день в надежде заслонить Фера и не дать Свету окончательно восторжествовать! Будьте прокляты же вы, распутники, желающие…

— Возьмите себя в руки, Полоний, они уже тихо-мирно лежат наверху и никому ничего не желают. Кстати, вы не слышали о том, что в последнее время в Эйферии появляются еще более уродливые ростки, которые верят, что в принципе не существует никаких богов? Не слышали? Скажите, Фера ради, чем занимается наша Церковь? Такие культы растут как грибы после дождя! Может быть, эти безумцы еще заявят, что Фавма плоская, или…

— Господин Эббот, наша церковь занимается множеством различных вопросов. Молодые люди, о которых вы говорите, еще не почувствовали прикосновение Фера или одного из Его Сыновей. Это рано или поздно случится, и они обретут истину. Прошу вас, давайте вновь перейдем к нашим, как вы очень образно выразились, пегасам.

— Ну что ж, к пегасам, так к пегасам! Так вот… Дезертирство некромантов по религиозным мотивам — случай нередкий. Эти чернодумцы, очевидно, считали, что власть Тьмы превыше какого-то жалкого инстинкта самосохранения, поэтому добровольно ушли из королевства в суровую глушь, добровольно уединились в вонючих руинах, добровольно сменили цвет кожи и добровольно грабили путников! Все по доброй воле, как говорится! Хорошо, что всякая добрая воля рано или поздно находит свой добрый конец!

— Это как же надо самозабвенно чтить бога тьмы, чтобы довести себя до такого состояния? Забиться в катакомбы, воздвигнуть статую! Статую, господин Эббот! Где это слыхано, чтобы Великим Богам ставили статуи, словно мудрым пророкам и смиренным просветлённым? Эти неучи даже не понимают, что Боги никогда не имели телесного обличия, потому что они в воде и земле, в воздухе и пламени, в магии и в разуме! Мы живём их Дарами, питаемся их плотью и кровью и дышим лишь потому, что они позволяют нам! А эти невежественные развратники воздвигают статуи, чтобы поставить презренного Инферно выше остальных! Они выдумали собственного бога тьмы, повелевающего всем светом, и не знают, что статуи вымышленным божествам воздвигают лишь те, кто больше всего на свете боятся разочароваться в их могуществе и пытаются убедить в обратном самих себя! Воистину, дезертиры-некромантулы — это самая уродливая ветвь, прославляющая тьму! А народ Корвунгарда? Эйферия жаждет знать, до каких пор он будет верить тёмным сказкам коронованных Некромантулов, искусственно продлевающих собственную жизнь! Фер уготовил всем Царство Вечного Дня, где не станет болезней и смерти, тревог и усталости, но ни один зрячий не увидит его, пока не прозреет последний слепой, верящий Ночи! Ночь правит темными умами, в которых отсутствует ясность, а Тьма создает иллюзию загадочности там, куда приходит Фер и показывает вещи в их истинном свете! Пока эти слова не будут звучать с губ каждого, Ночь так и продолжит забирать День, ибо сила Инферно в её обманчивости и коварстве! Смогут ли корвунцы когда-нибудь осознать эту непреложную истину или Империи Света придётся бесконечно устраивать войны с ними, взывая к Великим Богам? Вот что говорят все эйферийцы! Вот что меня, как жреца, сейчас терзает больше всего!

— А меня, как воина, сейчас терзает, что, чёрт возьми, творится на алтаре?!

* * *

Ирвин, Люмора и Полоний молниеносно развернулись. Барон уже стоял в боевой стойке, сжимая в руках Меч Справедливости. Тролль, улыбаясь, похрустывал кулаками, и оруженосец держал наготове клинок.

Бледная фигура в черном саване сидела на алтаре, свесив костлявые