Перед вами сливки общества. Еще не одевались. Тоже красиво. А где муж? Уехал на охоту и исчез. Неделю, как нет. Ничего не трогаем, ждем месье Пуаро.

Если честно, он хотел, чтобы его разоблачили. Настрадался, устал. Ночью вздрагивал, ждал, сейчас громко постучат. И зашумят во дворе, займутся собаки, и срывающийся голос молодого констебля объявит, что под циновкой нашли лопату. Земля свежая. Огня, закричат, огня…

Все кончено! Правосудие лязгает зубами. Самое время удалиться в кабинет с потайной дверью, закутаться поглубже в халат, достать из ящика стола старый кольт. Заглянуть в ствол. Не подвел ни разу, и сейчас не подведет. Джентльменский обмен с сэром Уинстоном на ящик коньяка. Пьет, как лошадь. Остается смахнуть в пепельницу последнего негритенка. Дело сделано. Негодяи получили свое…

Все так и было. И нам пора. Как вы поняли, я с пользой провел время. Экскурсию мы завершили в кафе. Подавали молодые женщины, нагулявшие ланиты на свежем воздухе. И перси хороши, но у нас (англичан) не принято отвлекаться.

В путеводителе есть снимок сэра Харви. Он в саду, с лопатой! Что-то он закапывает? Но главное – сравните с этим фото, лопата исчезла!

Наверно, ни о чем не догадываются, курицы мэрилэндские. Таким легко живется, им много не нужно. Зато я не дал себя обмануть, пил кока-колу из самолично вскрытой банки, пока остальные жевали с изрядным аппетитом. Обошлось без судорог (я бы заметил), современная фармакология способна творить чудеса. Дома нужно что-нибудь выпить, чтобы лишнее отошло с желчью. Майкл забыл ключи от машины. Но они нашлись быстро. Подозрительно быстро, я бы сказал.

Значит, и Майкл…

Жена спросила. – Не правда ли, прекрасный получился день?

Я согласился. Надеюсь, вы всё поняли…

Рудник

Дорога свернула за Сакраменто, и вскоре появился указатель. GOLD BAG MINE.

РУДНИК ЗОЛОТОЙ МЕШОК – примерно так это выглядит в переводе. Золото, твою мать…

С тех пор, как безымянный индеец лет сто семьдесят назад решил закусить диким луком и вместе с полезным корнем вытащил из земли блестящий камешек, спокойная жизнь здесь закончилась. Дернул за зеленый хвостик и разбогател. Проще не бывает. Хотя дотошные краеведы считают, все началось раньше и первым был белый человек, но тогда открытие прошло незаметно. Применительно к золоту в это верится с большим трудом. Зато индейцу поверили. Луком он успел закусить (это обстоятельство придает рассказу достоверность), а дальше история понеслась с гиканьем и стрельбой.

Вот золотоносный ручей – голден крик, едва тащится по дну неглубокого оврага. Иссохший, будто от жара людских страстей, заросший по краям, живущий бессильной памятью. Вход в рудник в склоне горы, прикрыт двумя добродушными персонажами золотоискательского фольклора. Немолодые ребята. Остается получить каски и можно отправляться. Вступаешь на ржавые рельсы, ощущаешь скальные зазубрины над головой, идешь на неясный свет в глубине тоннеля. Люди гибнут за металл начиная с этого места. И далее везде – вплоть до нью-йоркской биржи, до золотой цепи на могучей шее рэкетира, до взволнованного лепета красавицы. О, майн гот… Поэт оформил гибель метафорически, певец гремел, публика теряла номерки от гардероба…

В шахте все нагляднее и проще, находясь внутри скалы, ощущаешь ее прозаическую твердь. Сейчас это не заброшенный рудник, а отлаженный туристический маршрут. Сатана справил бал и удалился. А с туриста что взять? Тычась каской в своды, я приобретал первые золотоискательские навыки и будил дремлющее воображение. Вот она – вожделенная добыча, под тем самым камнем, который дарит мне сотрясение мозга. Ира не пострадала ничуть, алчности в ней оказалось меньше. В нужном месте крупно выведена на скале цифра добротной масляной краской. Нажимаешь кнопку механического экскурсовода, и голос в трубке рассказывает об особенностях золотодобычи. Вот сюда закладывали динамит, и так – взрыв за взрывом пробивались вглубь, пытались угадать ход заветной жилы. Еще не осевшая пыль после взрыва (ну, что там?), вагонетка с разорванной на куски скалой. Трудовой энтузиазм. Камнедробилка. Паркинг бесплатный. Измельчение скальной породы, промывка, кузница, ржавые клыки. Железный век.

Старый рудник находится по другую сторону шоссе от Плезентвилля, нарядного, жаркого, блестящего под полдневным солнцем до рези в глазах. Температура золотой лихорадки измерялась здесь. Если бы не автомобили, город и сейчас смотрелся в традициях Дикого Запада. Деревянные домики с крытыми галерейками вдоль фасадов заменяют тротуар, укрывают от солнца. Цветочные гирлянды стекают с подпирающих галерею столбиков. Креслица для послеобеденного отдыха ждут пропыленного дилижанса со следами индейских стрел. А купидоновые – полный колчан – при красавице вдове. У вдовы все только начинается. Где он, мужчина? Тащите его сюда. Выворачивайте карманы. Будем жениться…

Эх, если бы не бесчисленные бамперы и кузова, что толкутся вдоль дороги… Как они здесь некстати. Где розовые девушки в папильотках, протирающие прекрасные глаза для скучной дневной жизни? Где сама Мадам, бескорыстный воспитатель молодежи? Почему не выглядывают из окон? Почему никого не приземляют вперед головой перед салуном? Где это все? Почему не падает с крыши на пыльную площадь тень бравого молодца под широкополой шляпой? Не дымятся стволы, не бренчит расстроенное пианино. Не стучат молотки, не ладят виселицу.

– За мной придут через полчаса, – взывает узник голосом Джонни Кэша. – Это несправедливо. Когда пристрелили того ублюдка, я грабил банк в Арканзасе… За что?..

Сейчас, когда виселица не закрывает пейзаж, картина стала совсем тусклой. Что дальше? Жалкие авто, забившие улицу, как мусор после схлынувшего наводнения…

Хоть банки грабят не только в Арканзасе… И все равно. Скучно жить на свете, джентльмены…

К руднику ведет дорога, на укрытых пыльным кустарником склонах прячутся дома, у выезда на шоссе являет себя Общество любителей Шекспира. Вносит ясность. В золотоискательской хронике о тех временах (мы купили книгу) изображение виселицы (Г – образная, кокетливо изящная конструкция со свисающим колечком) постоянно присутствует. Как знак семафора. Путь хакрыт. Страх, петля и яма… (Н.С.Гумилев).

Все так просто. Когда видишь шахту золотодобычи, а рядом Общество любителей Шекспира, понимаешь, мир устроен не столь хаотично, как кажется простакам…

Выйдя из шахты, я вернул спасительную каску и проверил набор эмоций. Катарсиса не случилось, хоть голова побаливала. В лотках, где прежде промывали песок в поисках крупиц драгоценного металла, теперь плескали ручонками невинные дети. Учились жить. Неужели, разомлевшие от жары, мы усядемся в машину и покатим дальше? Вот так, запросто. И оставим все, как есть? В прошлом, и только…

– Ты не знаешь, как выглядит дикий индейский лук? – Спросил я Иру.

– Ты