Поход среди деревьев длился два дня. Ничего за это время не произошло. Скукота…

Наконец, мы вышли из под сени леса. Впереди расстилалась холмистая равнина, покрытая высокой, в половину человеческого роста т, травой. За время нашего передвижения Айюния успела рассмотреть несколько десятков заинтересовавших её растений. Обычно, это происходило так. Я срывал нужный лист с дерева или плод с куста, а во время перерыва. Пока мои челюсти перемалывали местные ягоды, биологиня рассматривала образцы, а искин проводил их предварительный анализ своими датчиками…

… Попали в засаду, которую устроили два воина. Они внезапно появились передо мной, выскочив из замаскированной травой землянки, которую не заметил Ворчун. Враги бросились на меня с двух сторон, но тут сработала непонятная защита перстня, и проявились вбитые, очевидно, при обучении хозяина тела, боевые навыки.

Меч одного из нападавших бессильно скользнул по воздуху, и был отбит появившимся в воздухе, в полуметре от меня, желтоватым свечением. Второй аристократ оказался более опытным, и сразу пошёл на резкое сближение со мной, а меч он держал в откинутой назад руке. Я застыл, дуб дубом, что позволило противнику сблизиться почти вплотную со мной, и нанести удар. Когда лезвие его меча мелькнуло перед моим лицом в сантиметре от носа. и я уже прощался с жизнью, тело проявило свои навыки – Оно резко отклонилось вбок, выбросив про этом руку, сжимающую меч. Противник этого не ожидал, и получил ранение в области таза. Он вскрикнул, отскочил, а затем завалился в траву, обливаясь кровью. Его товарищ оказался трусом, и вместо того, чтобы продолжить атаку, он просто сбежал. Я подошёл к раненому.

Он смотрел на меня немигающим взором, очевидно, решил. Что я его сейчас добью.

Он же не знал, что у меня в голове проходит стихийное совещание искина. Его хозяина и биологини.

Ворчун предложил использовать ягоды, которые я употреблял в пищу. Чтобы остановить кровотечение у поверженного соперника. Оказывается, если плод сильно сжать, то выделится сок, которым можно вылечивать раны. Но перед этим надо взять с противника клятву верности, и штраф в размере десяти лисов. И Айюния тоже была против бессмысленного убийства. Которое кроме лишнего меча нам никакой выгоды не принесёт.

Послушав этих двоих, решил, что так и сделаем. Достаю ягоду, выжимаю на рану лежащего в траве воина её сок. С удивлением смотрю, как довольно глубокий порез затягивается на глазах. Под диктовку искина, говорю аборигену:

- Согласно заветам предков. С тебя десять лисов, и служение мне на протяжении года!

- Лежащий воин медленно встаёт, протягивает мне свой меч рукояткой вперёд, и говорит:

- Воля предков, священна!.

Беру его меч, поднимаю остриём к небу, произношу:

- Скрепите наш договор, силы небесные!

Странно, но я думал, что это только ритуальные фразы подчинения одного воина другому, но оказалось, что не всё так просто. С обоих перстней, находящихся у меня и этого человека на пальцах рук, сорвалось что-то типа электрического разряда, и ударило в лезвие поднятого меча, а вокруг наших тел засветился воздух. Это явление продолжалось секунд десять. А затем всё погасло. Что это? Неужели. Все сказки о магии – правда? Но потом Ворчун мне объяснил, что это никакое не колдовство. Наличие живого кристалла у меня в перстне позволяет делать и не такие фокусы. Аристократы, у которых в перстнях обычные камни, таких «магических» действий провести не могут. Поэтому. обычно, аборигены добивают раненных противников. Но если у аристократа древний перстень с живым кристаллом, то он может собрать целую армию должников, которая будет ему беспрекословно подчиняться, пока действует «священный» договор. Правда, для этого всех будущих солдат своей армии он должен победить в поединках, подобных тому столкновению, что произошло у меня с этой парой аристократов. Обычно, удаётся собрать отряд, численностью не более пятидесяти человек, а это для местных условий, довольно сильное войско…

После того. ка свечение угасло, бывший враг склонил голову, и спросил:

- Как мне звать своего командира?

- Принц! А тебя как зовут? – Возвращаю новому товарищу его меч.

- Пирист. Что прикажет командир?

- Сейчас поедим. А потом пойдём в сторону города, ещё четыре дня до аукциона.

- Принц планирует жениться? – Спрашивает Пирист, доставая из землянки мешочек с деньгами, и отсчитывая десять золотых шариков, которые протягивает мне.

- Да. А ты не хочешь?

- Хочу. Тем более, у меня есть перстень моей бывшей жены. Который я надену перед аукционом.

Поев, выдвинулись в дорогу. К концу дня пришли в какую-то деревню. Оказалось. что она принадлежит бывшей жене моего сотоварища. Пириста тут знали, и нам предоставили ночлег, а утром покормили мясом какой-то птицы. За всё взяли треть золотого, дав сдачи серебряными шариками, которые тут назывались, «тил». Вышли из деревни, когда солнце ещё только полностью появилось из-за горизонта. Через час встретили небольшой караван. Я удивился, так как на запряжённых местными лошадьми лёгких повозках ехали одни аристократы. Но сражаться с нами никто из них даже и не попытался. Как выяснилось позже, это караван женихов, которые направляются в тот же город. Что и мы. Значит, воины не всегда агрессивно относятся друг к другу. А могут договариваться. Узнав, что мы тоже хотим жениться, нас записали в караван. Выделили места на повозках. Естественно, с нас взяли деньги – по два лиса с носа за место в караване, и по лису за каждый день передвижения, на еду. Ехали медленно, и к городу добрались как раз перед равноденствием.

АУКЦИОН.

Кроме нашего каравана было ещё три подобных с женихами. Нас отделили от обозов торговцев, и повели на одну из площадей города, где через час должен был состояться первый аукцион.

Город был довольно большой и довольно чистый. Как мне сказали, тут жило семьдесят тысяч жителей. Я стоял перед помостом. На который будут выходить женщины, которые хотят выйти замуж. Среди них были не только аристократки, но и торговки, крестьянки и другие представительницы местного бомонда. Но нас с Ворчуном интересовали только графини и герцогини. Пирист собирался жениться на баронессе, на