– Так и знала, что он перед тобой не устоит.

– Да чтоб тебя, – заорала я на стеллаж, который преградил мне дорогу, когда я собиралась выйти из библиотеки Нексора.

Эти подземные помещения были настоящим лабиринтом, а я чересчур засиделась внизу. Лупа ушла полчаса назад, но мне непременно хотелось дочитать колдовскую книгу, где одна из прапраправнучек Нексора и Эстеры собрала все известные на тот момент несмертельные проклятия. По сравнению с этим трактат о ядах, который я проглотила вчера, казался детской книжкой. Я отодвинула стеллаж в сторону, прекрасно понимая, что он последует за мной, громко скрипя по полу. Но если я буду его игнорировать, может, ему надоест. С другого стеллажа, целясь мне в голову, упала книга и приземлилась на пол передо мной. Крошечные пальчики крепко вцепились в штанину. Я поборола желание сжечь книгу, так как эти чудовища только и ждали, что я нападу на одного из них. Если сделаю это, то они набросятся на меня, будут дергать за волосы и срывать одежду. Только вчера по замку с воплями пробежал голый молодой ведьмак. Со мной такого не случится. Я вытащила из кармана брюк кусочек сахара и бросила его под стеллаж. Книга тут же меня отпустила и поползла за ним. Проведя два дня в библиотеке Нексора, я уже задавалась вопросом, как нам вообще удастся в долгосрочной перспективе мирно сосуществовать с ведьмами, если у них даже книги такие агрессивные. Я всегда знала, что их отношение к магии кардинально отличалось от нашего, но даже не представляла, насколько сильно. Я читала о заклинаниях, которые не следовало находить, не говоря уже о том, чтобы записывать. Взобравшись по лестнице, ведущей к выходу, я кивнула молчаливому библиотекарю, который дежурил по ночам, чтобы ни один из томов не сбежал, а потом быстро пошла по затихшему замку. Ужасно, что кто-то способен лишить другого разума или даже души. По сравнению с этим способности к телепортации и аэрокинезу выглядели практически безобидно. Однако на войне такие умения могли иметь решающее преимущество, так что я ничем не пренебрегала. Впрочем, успех оставался посредственным, потому что хоть я и могла читать заклинания, без настоящей магии они ничего не давали. Я в задумчивости брела по коридору к нашей комнате. Все мои попытки привели лишь к усилению головной боли.

Комната была залита светом множества свечей, расставленных повсюду. Селия в длинной белой ночной рубашке с рюшами на воротнике сидела в своей постели. Волосы она завязала. Стригойка робко улыбнулась, когда мой взгляд упал на стол между нашими кроватями. На нем стоял шоколадный торт… По крайней мере, я предполагала, что это должен быть шоколадный торт, поскольку выглядел он как результат несчастного случая.

От волнения она закусила нижнюю губу.

– Поздравляю. Бредика и Амелия предложили помочь мне его испечь, но мне очень хотелось сделать все самой. Я подумала, что мы отпразднуем твой день рождения пижамной вечеринкой. Лупа мне рассказала. Хотя мне пришлось клещами вытягивать из нее дату.

Я растроганно улыбнулась и вместе с тем не верила своим глазам. Благодаря стараниям Кирилла ей стало гораздо лучше. Тем не менее Селия была бледна, а эти приготовления определенно отняли у нее много сил, которые она восстановила благодаря строгому постельному режиму в последние несколько дней. На этом настоял Николай и пригрозил, что в противном случае отправит ее обратно к матери. Девушка подчинилась, но перестала с ним разговаривать. Я, к сожалению, тоже, потому что бо́льшую часть времени он проводил с Алексеем и Яроном в кабинете Мелинды. Кайла рассказала мне, что директриса отговорила Николая принимать приглашение королевы. И пусть я и не видела его днем, почти каждую ночь приходил в нашу комнату. Официально чтобы проведать Селию. Но по утрам, когда я просыпалась, Николай лежал в моей постели. Увы, эти встречи оставались максимально невинными.

Со слезами на глазах я смотрела на Селию.

– Ты приготовила все это для меня?

Соседка энергично закивала:

– Лупа должна была тебя задержать, чтобы я успела.

– Даже не помню, когда в последний раз отмечала свой день рождения, – призналась я, хотя это была неправда: в ту ночь убили моих родителей. Я подошла к ней, обняла и пробормотала: – Спасибо. Большое спасибо.

Ни Кирилл, ни Лупа меня не поздравили. Но я и сама забыла про свой день рождения, потому что была очень занята. Надо завтра отнести Кириллу кусок шоколадного торта.

Селия отстранилась от меня:

– Не хочешь попробовать кусочек?

– Обязательно. Только переоденусь в ночную рубашку.

Она расплылась в улыбке, и я подхватила свои вещи. Торопливо переоделась в крохотной ванной, расчесалась и умылась. А когда вышла, Селия держала в руках тарелку с куском торта, из которого торчала маленькая свечка.

– Когда задуешь, можешь загадать желание, – торжественно объявила она.

Я взяла у нее тарелку и задумалась о своем заветном желании, как вдруг в дверь тихо постучали.

– Ты кого-то пригласила?

Селия помотала головой и пошла открывать.

– Сестренка, ты думала, что сможешь устроить вечеринку без нас? – В комнату протиснулся Алексей, и я надеялась, что с ним пришел Николай, но, к моему удивлению и радости, за спиной стригоя стоял Кирилл. – А мы как раз вовремя, – произнес Алексей. – Что ты загадала?

В детстве мы с Кириллом всегда вместе задували свечи и шептали на ухо друг другу свои желания, чем очень злили Лупу, которой никогда их не рассказывали.

– Вместе? – спросила у него я, и брат кивнул.

Я сосредоточилась на огоньке, а потом мы одновременно его задули. Моим единственным желанием было, чтобы нам никогда больше не пришлось праздновать день рождения порознь. Кирилл не сводил с меня глаз и выглядел так, словно хотел убежать и одновременно обнять меня и никогда больше не отпускать.

– Пусть твое будущее будет наполнено счастьем и любовью, – сказал он и достал что-то из-под куртки. Оно извивалось у него в руке и мяукало. От удивления у меня округлились глаза. – Я нашел его в конюшне, – добавил брат. – Подумал, он тебе понравится.

– Котенок? – я обвила его руками, и он застыл. Но я не отпускала, пока он тоже меня не обнял и не прижал к себе. – Это лучший подарок, который мне когда-либо делали, – заявила я. – А у меня ничего нет для тебя.

Теперь Алексей изумленно выгнул бровь.

– Почему ты не сказал мне, что у тебя тоже день рождения? – с упреком спросил он.

– Потому что я не праздную свой день рождения, – осипшим голосом откликнулся Кирилл и отстранился от меня.

– А сегодня празднуешь. А