— Мы все здесь ради нее, — наконец проговорил человек. — Каждый из нас будет биться за королеву до последнего.

— Мне этого мало! Я поручаю тебе охранять Элор во время штурма. Если с ней что-нибудь случится… я сам разорву тебя на части, Фардорн!

…Три огненные стрелы взвились в воздух, и осаждавшие ринулись на штурм. Бежали без звука, без боевых кличей, стремительно и быстро. Больше всего шума наделал таран, и ему же больше всех досталось. Осажденные сбрасывали на него камни, лили кипяток и стреляли, но толстая крыша спасала раскачивавших таран храбрецов. Мощные удары потрясли ворота. Окованный железом ствол бил так, что от ворот летели щепки, и в считаные минуты преграда была снесена. Но радость была преждевременной. За воротами оказалась железная решетка, и таран вновь взялся за дело.

С другой стороны цитадели послышался рев ринувшихся в атаку ставров, и Стас занервничал. Что, если они прорвутся, а он застрянет здесь?

— Что там на стенах? — спросил он у телохранителя.

— Не знаю. Бьются, должно быть.

— Так беги и узнай! Быстро!

Ставр умчался. Большой отряд Стаса нервно топтался на месте, ожидая, когда рухнет последнее препятствие. Лишь стрелки посылали стрелу за стрелой в видневшихся на стенах воинов.

— Ну?

— Лютоглаз ворвался на стены! — крикнул запыхавшийся ставр.

— Громорык! Пятьдесят ставров на помощь Лютоглазу! — приказал Стас, и воины умчались. Там они нужнее, чем здесь. Но что там, в проломе?

Решетка не выдержала. Тяжелый наконечник погнул и вывернул ее из стены. По команде десятника ставры потянули за канаты, вытаскивая таран из прохода, и, когда он освободил дорогу, отряд бросился вперед.

Стас побежал со всеми. Проскочив мимо повисшей на честном слове, изуродованной ударом тарана створки, он увидел погнутую решетку, за которой тускло отсвечивали шлемы аллери.

— Вперед! — заорал он, подняв меч, и пышущая яростью волна, разметав защитников, внесла его во двор.

Бой шел повсюду. Многие аллери сдавались, но были и те, что бились до последнего, не ожидая пощады.

Стас метался по двору, но найти Элор не мог. Взгляд упал на дверь, ведущую в главную дворцовую башню. Она была открыта, на ступенях лежали трупы. Повинуясь инстинкту, Стас ринулся внутрь. Короткий коридор вывел в небольшой холл с тремя выходами. Куда идти? Сверху раздался истошный крик, зазвенела сталь. Стас рванулся туда, занося меч над плечом. Чуткие ноздри уловили запах свежей крови. Так и есть!

В комнате ставр рубился с воином-аллери. Еще один соплеменник недвижно лежал на полу. Стас ворвался в комнату и ударил сплеча. Меч погрузился в тело не успевшего отразить удар стража, и тот с криком повалился навзничь.

— Где королева? Элор? — крикнул Стас. Его трясло от возбуждения. Ставр развел руками. Бородатую морду забрызгала кровь, делая воина похожим на оборотня из фильма ужасов. Стас рванулся дальше, но комнаты и залы были пусты. Где-то кричали, он видел бегущих в ужасе женщин, видно, обслугу, но никаких следов двух королев.

Стас двигался напролом, не глядя по сторонам, понимая, что поступает опрометчиво, что так легко получить удар из-за угла или в спину, но это его волновало меньше всего. Он должен найти Элор!

Неожиданно он остановился. А ведь он уже был здесь! Когда бежал с Элор из замка. Вот ниша, в которой прятались от стражей, а вот там — комната Айрин…

Мощный удар копытом сорвал дверь с петель. Стас влетел в комнату, и будь там даже сам дьявол — он получил бы по рогам! Но там не было никого, и Стас в ярости срубил стойку балдахина.

— Эло-о-ор! — заревел он.

Стас выбежал в коридор и замер: куда идти? Победа одержана — в этом он не сомневался, но она ему не нужна, если с Элор что-нибудь случится! На ум приходили сцены из исторических боевиков, где главные оппоненты обычно сражались высоко на башнях или крышах, но сейчас это представлялось верхом глупости. К чему лезть наверх, если можно прикончить врага здесь и сейчас, да и враг думает так же. Подвал! О нем мало кто знал, кроме двух королев!

Вырвав из держателя в стене факел, Стас рванулся вниз, едва не скатившись кубарем, и в конце тупика, у двери, увидел лежащего ничком Голошкура. Стас перепрыгнул через ставра и вцепился в кольцо. Дернул дверь на себя и замер.

Слабый свет факела осветил сидевшую на гнилой соломе спиной Элор. Стас даже сморгнул: ведь это все уже было…

— Элор!

Он подбежал и увидел лежащую на ее коленях Айрин. Элор плакала, сжимая голову сестры. Стас отступил и споткнулся о валяющийся на каменном полу меч. Он пересилил себя и подошел снова. Айрин была мертва. Струйка крови вытекала из ее тела, смешиваясь с пылью и грязной истлевшей соломой.

— Ты цела? — наконец выговорил он. Элор не отвечала. «Она только что убила свою сестру», — подумал Стас.

— Должна остаться одна королева, — прошептала Элор. — Так она сказала…

— Так и стало. И я рад, что это — ты.

Он схватил Элор за плечи. Девушка вскрикнула, и Стас ощутил на ладонях липкую влагу.

— Ты ранена! — отчаянно закричал он.

— Пустяки, — сказала она и медленно повалилась навзничь.

Рана Элор оказалась несерьезной. Прибывший лекарь осмотрел плечо, промыл рану и наложил повязку, после чего Элор уснула. Стас не смел отойти от нее ни на шаг, не доверяя теперь никому. Как выяснилось, Фардорн пал в бою, и Стасу было стыдно за слова, сказанные этому воину перед боем. Чтобы как-то успокоить совесть, вождь ставров приказал похоронить Фардорна как героя и объявить его лучшим из бойцов, павших за королеву.

Все распоряжения Стас отдавал через адъютантов, которые вбегали к нему каждые полчаса. Он размещал воинов в казармах, выдавал расписки торговцам, снабжавшим войско, приказал очистить цитадель от трупов, чтобы ничто не омрачило радость Элор, когда она проснется. Нахлынувшие дела совершенно измотали его, но, входя к спящей королеве, Стас чувствовал прилив сил и мог снова направлять и приказывать.

По словам слуг, Элор спала крепко, лишь несколько раз вскрикивала во сне. У нее был жар, но лекарь сказал, что беспокоиться не стоит. Стас все же волновался, как бы не было заражения. Кто ее знает, эту Айрин, она могла смазать меч ядом… Старик-лекарь поразился познаниями ставра в медицине и заверил, что все будет хорошо. Стас успокоился и не заметил, как задремал, сидя у ее изголовья.

— Мечедар!

Он вскочил так резко, что рог воткнулся в край деревянного балдахина, и Стасу пришлось приложить усилие, высвобождая голову. Элор улыбнулась. Слабый румянец играл на щеках девушки, и, глядя ей в глаза, Стас понял, что все в порядке.

— Да, моя королева.

— Уже утро? — спросила она.

— Да, — он бросил взгляд в узкое окно, за которым вовсю светило солнце. — Чудесный день.