когда кружится голова и трясутся колени. Келл еще немного потоптался, примериваясь, а Берт наблюдал за ним поверх плеча.

— Слезь с лошади и веди ее за собой, — предложила Нова, а Берт подхватил:

— Смотри вперед, а не вниз.

— Мне тоже было страшно, но когда ты зайдешь на тропу, поймешь, что бояться нечего.

— А даже если ты сорвешься, Инмори вдохнет в тебя новую жизнь в качестве подставки для ног.

— Мне кажется, твои комментарии в данной ситуации не слишком уместны.

Пока возлюбленные переговаривались между собой, Келл спрыгнул с лошади, взял ее под уздцы и с замершим сердцем ступил на тропу. Не успел он пройти и пяти осторожных шагов, как лошадь заупрямилась, попыталась отступить назад. У Келла снова подпрыгнуло сердце, но он смог сосредоточиться и успокоить животное, и вместе они снова пошли вперед, осторожно и медленно. Колени слегка подгибались, а ладони вспотели. До краев было относительно далеко, и это немного успокаивало, но находиться на такой высоте все равно было захватывающе до мурашек.

Тропа занимала всего-то шагов пятьдесят, но Келлу казалось, что прошла целая вечность, пока он добрался до ее конца. Ступил на широкую высеченную из камня площадку и выдохнул. Здесь его уже ждали остальные. На лицах друзей застыли одинаковые ехидные улыбочки, которые они даже не пытались скрыть. Инмори стояла со скучающим равнодушием, но Келл все равно в душе был уверен, что и она смеется над его слабостью. Его бледные щеки покрылись смущенным румянцем.

— Не обоссался, я смотрю, — прокомментировал Берт.

— Завали-ка ты хлебало, герой.

— Молчу-молчу.

— Ладно тебе, у всех есть свои слабости. В этом нет ничего постыдного. — Нова сделала попытку поддержать друга, чем еще больше его смутила.

Бессмертная картинно закатила глаза и развернулась ко входу в замок. Горная Твердыня поражала воображение своим невероятным размером. Келлу еще не доводилось видеть ничего настолько внушительного и настолько утонченного одновременно. Замок-крепость одной стороной примыкал к горному склону, а с трех других сторон его окружал обрыв. Высоченные стены башен практически достигали размерами верхушек соседних гор. Мощные ворота с детально вырезанными на них монстрами могли свободно пропустить всадника или даже целую карету. Белый камень стен по прошествии времени нисколько не утратил своего изначального цвета, не покрылся трещинами или лишайниками. Возможно даже, если бы солнце не пряталось за тучами, вкрапления в камне отражали бы его свет.

Створки ворот бесшумно распахнулись, Инмори вместе с Малышом зашли внутрь, приглашая остальных следовать за ними. Десятки маленьких существ с острыми клыками и длинными когтями, с множеством глаз или вообще без них, вырезанные в дереве, пропустили гостей, после чего створки захлопнулись. Келл обернулся. Оказалось, те же фигуры были вырезаны и с обратной стороны ворот. Детальная проработка придавала им жуткую реалистичность.

В центре небольшого внутреннего двора стоял работающий фонтан в виде девушки, вместо ног у которой были щупальца морского гада. Вполне возможно, фигура изображала какое-то темное создание, но Келл не успел спросить об этом Инмори — та уже скрылась внутри замка. Мельком отметив обилие зеленых растений вокруг, он поспешил вслед за остальными.

Внутри тоже было чему удивляться. Сотни вспыхнувших разом свечей осветили необъятный зал. Совершенно ровные голые стены безо всяких украшений, за исключением свечей, уходили во тьму и, казалось, там не заканчивались. Шаги эхом отскакивали от стен и терялись в той же самой бесконечной тьме.

— Нравится? — безо всякого интереса в голосе поинтересовалась Селестия.

— Это… впечатляюще, — в который раз за последние двадцать минут повторил Берт.

— Необычно. Вместо потолка будто беззвездное ночное небо.

— Эта башня вообще разделена на этажи или оканчивается самой крышей?

— Кто знает. Осваивайтесь. В той стороне найдете свободные спальни, можно занять любые. А я пока разбужу слуг.

— У тебя есть слуги? Неужели все это время здесь жили люди?

— Не совсем. Помнится, я уже упоминала свое умение превращать людей в подставки для ног?

Все трое разом ахнули.

— Среди нас будут ходить мертвецы? — Берт удивленно вскинул брови.

— Надеюсь, они не будут вонять и разлагаться… — наморщила носик Нова, а Келлгар с надеждой спросил:

— Можно посмотреть, как ты их воскрешаешь?

— Никаких представлений, — отрезала Бессмертная. — Через час соберемся в столовой на ужин.

Она развернулась и пошла через зал к появившемуся в стене проему, оставляя гостей гадать, как они найдут столовую и как поймут, сколько прошло времени.

Как оказалось, в стенах зала внезапно открылся еще один проем как раз в той стороне, где сказано было искать спальни. Друзья переглянулись, пожали плечами и направились к нему. Все уже успели привыкнуть к странностям, которые неизменно происходили вокруг Бессмертной. В черноте проема появился свет: это свечки зажглись на каждой ступеньке.

— Очень мило, — заметила Нова без всякого сарказма, — хотя и слишком уж мрачно.

— Я бы сказал, таинственно. Не терпится увидеть мертвецов. А тебе интересно?

— Ну, разве что чуточку.

— Представь, как какая-нибудь мертвая служанка будет готовить тебе ванну. Дотронется своими холодными склизкими пальцами до твоей кожи. Вам потереть спинку, госпожа?

Берт попытался изобразить женский голос и незаметно дотронулся пальцами до шеи Новы. Та вздрогнула и шлепнула его по руке.

— Фу. И как тебе такое в голову взбрело?

— Не хочешь, да? Видимо, придется мне самому этим заняться.

Тихие смешки возлюбленных утонули во тьме коридора. Келл тоже улыбнулся. Он живо представил себе, как проводит рукой по обнаженной спине Инмори, когда та сидит в ванне. По телу пробежала приятная волна возбуждения. Может быть, пока они здесь, стоит попытаться… Нет, она ведь Бессмертная. Вряд ли существует хоть один шанс из миллиона. Но хотелось верить, что существует.

Келлгар выбрал себе спальню на этаж выше спальни друзей. Просторная комната уже была освещена лампами, кроме того, в ней оказалось узкое и высокое аркообразное окно, которое мужчина незамедлительно открыл. Свежий горный воздух ворвался в помещение, всколыхнул темные шторы и растрепал светлые давно не стриженные кудри Келла. Отсюда открывался великолепный вид на покрытые желтеющими деревьями склоны и на далекие белые пики, укрытые туманом. Снова закружилась голова от такой захватывающей дух высоты, и Келл поспешно отступил от окна, мудро рассудив, что лучше он будет наслаждаться видами с безопасного расстояния.

Огромная кровать с покрывалами цвета вечернего неба занимала малую часть комнаты. Стоило на нее опуститься — и Келл будто провалился в облако. Вдоль стен выстроились шкафы и комоды из темного дерева, софа и низенький столик. Все вокруг было настолько роскошным, что он ощущал себя здесь лишним, неуместным, как деревянная ложка посреди изысканных серебряных приборов. Кто бы мог подумать, что он,