Старик рассмеялся.

–Хорошо. Так и сделаем. Как я понимаю, новый начальник СБ уже наводит свои правила и не желает оставлять людей прошлого руководителя структуры?

–Можно сказать и так. Но выгонять и менять абсолютно всех я тоже не намерена. Есть среди них адекватные люди и профессионалы своего дела.

–Как скажете, – старик пожал плечами и отключился.

Когда Улыбашка повернулась к тактической карте – практически все уже было кончено. От пиратов осталась едва дюжина кораблей, за которыми устроили настоящую охоту не только крейсера наемников, но и наконец появившиеся в космосе корабли СБ корпорации.

Судя по всему, им удалось подстрелить один из кораблей – сначала он сбросил скорость, а затем и вообще практически замер. Его окружили сразу 3 корвета СБ, и наверняка уже начался абордаж. Улыбашка рассчитывала, что пиратов удастся захватить, особенно офицеров. Что касается потерь среди рядового состава – ей было плевать. Причем плевать как на мертвых пиратов, так и на СБ-шников.

Только сейчас до нее окончательно дошло, что эти сволочи, выпусти их старик, завидев пиратов, тут же перешли бы на их сторону, как пить дать. Если раньше эта мысль мелькала где-то на периферии сознания, то сейчас Улыбашка смогла уделить ей время. Эти так называемые безопасники не только бы присоединились к пиратам, но еще и начали бы обстреливать станцию, где все еще находились их знакомые, друзья, подружки. И ведь ни одного из них это не смутило бы. Во главе всего стояло собственное выживание.

Улыбашка осознала, что старик прав. Если она хочет занять должность начальника СБ, нужно сделать свой департамент эффективным. А эффективность в первую очередь зависела от того, кто именно будет в штате – трусливые и ленивые трутни, как сейчас, или лично подобранные ею люди. Причем Улыбашка уже сейчас осознала, что своих подчиненных нужно будет держать в ежовых рукавицах. Она была слишком молода, чтобы опытные профессионалы воспринимали ее всерьез. Вон, тот же наемник презрительно кривил губы, разговаривая с ней. Наверняка прикидывал, чья это куколка и какой полудурок догадался именно ее выставить в качестве переговорщика с наемниками.

Улыбашка запоздало поняла свою ошибку. С наемниками нужно было начать говорить капитану харвестера. Возможно, даже сумму за контракт можно было серьезно снизить. А так… Молодая соплюшка с корочкой и.о. начальника СБ, находящаяся под атакой станция корпорации… Удивительно, что наемники не начали торговаться, наверняка смогли бы выбить гораздо большую сумму.

Но делать этого они не стали. Улыбашка вспомнила, что в первый раз, судя по голосу, говорила с довольно молодым парнем, который, бесспорно, являлся лидером данной группировки. Быть может, он еще тоже недостаточно опытен? Но у него есть несколько помощников, которые должны были подсказать ему правильное поведение и верную позицию в переговорах. Почему же они не начали торговаться? Единственным логичным ответом на это вопрос было объяснение, что сами наемники находились в бедственном положении. А ведь действительно, что они забыли в этих богом забытых краях? Рассчитывать здесь на контракты не приходилось, тем более денежные. Хочешь спокойной работы – иди в центральные миры, ну а если хочешь огромных денег и аналогичного уровня риска – тогда следует забираться еще дальше, на окраину…

–Поздравляю вас, Диана, – раздался голос вышедшего на связь старика Клоссе. – Нашим доблестным безопасникам удалось захватить корабль.

–Наверное, самый слабый из оставшихся, – усмехнулась она.

–Возможно, – пожал плечами старик. – Но то, что именно с этого полуживого корыта выходили на связь со мной, предлагая сдаться, дает шанс на то, что мы захватили если не адмирала пиратского флота, то приближенного к нему.

–Ну что же, как только наемники добьют пиратов, прибуду на станцию, и мы с ним обязательно побеседуем.

–Буду ждать.

Три корвета службы безопасности, наконец, отошли от побитого и на ладан дышащего пиратского корабля. Весь его экипаж, закованный в силовые наручники, сейчас был аккуратно сложен в трюме, и пятеро офицеров СБ внимательно следили за пленниками.

Когда корабли отошли на безопасное расстояние, на месте пиратского судна на долю секунды вспыхнуло рукотворное солнце, тут же погасшее.

–Эй, уроды! – сказал один из охранников, следящих за пиратами. – Ваша «Дробилка», наконец, развалилась. Радуйтесь – вам больше не придется возвращаться в этот летающий гроб.

И он засмеялся, а через мгновение к нему присоединились четверо его коллег. Пираты, во главе с бывшим капитаном предпочитали промолчать.

Глава 3-8 Союзники?

-И поторопитесь, – Клоссе мрачно глядел на Улыбашку. – Они уже на подходе. Я до сих пор не понимаю, почему я вас послушался и согласился на эту авантюру! Проще было заплатить им за работу и распрощаться. Ну скажите на милость, какую информацию они могут нам предоставить? В чем ее ценность? Почему бы просто не поделиться ею через обычный канал связи? Если она того стоит, я обязательно за нее заплачу…

Улыбашка слушала причитания старика и не спешила его перебивать. Буквально полчаса назад наемники закончили с последними корытами пиратов. Но, вопреки ожиданиям корпоратов, наемники не потребовали плату и не убрались восвояси, а вышли на связь и даже не попросили, а прямо заявили, что отправили к станции челнок с несколькими своими представителями. У них появилась крайне важная информация, которой они хотят поделиться, а также есть взаимовыгодное предложение, в котором должен быть заинтересован сам Клоссе.

Старик брюзжал – он опасался, что наемники все же решили высадить на станцию десант. Боялся, что целью этого десанта станет он сам. Но Улыбашка переубедила его. Челнок, который летел сейчас к станции, был слишком мал, чтобы вместить десантную группу. А отправить нескольких бойцов, пусть и облаченных в экзоскелеты, наемники вряд ли бы решились –должны понимать, что корпораты на взводе и не особо рады визиту наемников.

Тем не менее, Улыбашка и сама сейчас находилась в небольшом челноке, стартовавшем с харвестера. Так как огромный добывающий корабль оказался ближе к станции, чем крейсеры наемников, то и прибыть на станцию Улыбашка должна была раньше наемников. Всего 10 минут – и она на месте. Но провести полет в тишине и спокойствии не удалось – последние события явно не пошли главе корпорации на пользу: если раньше он был спокойный и рассудительный, то сейчас, наоборот, превратился в того, кем и казался внешне – вечно всем недовольного, опасливого, постоянно брюзжащего старика.

Но полет подходил к концу, и Улыбашка заявила:

–Господин Клоссе! Я уже на подлете и буду рядом с вами всего через несколько минут. Так что если я действительно ошиблась, и у наемников