сокурсника, Улыбашке понадобилось всего несколько секунд.

–Он самый, – ухмыльнулся парень.

–Вы что, знакомы? – поинтересовалась женщина в черном.

Демид кивнул, но тему продолжать не стал. Улыбашка поняла, что Демид особо не распространялся о своем прошлом – быть может, не доверял спутникам, быть может, на то были другие причины. Не стала и она продолжать тему, акцентировать на этом внимание окружающих.

–Вернемся к тому, что начали обсуждать, – Демид повернулся к старику. – Действительно, есть вопросы, которые стоит обсудить.

–И какие же?

–Как я понимаю, в скором времени вы планируете покинуть и эту станцию и эту систему. И почему-то мне кажется, ваш путь лежит в сторону центральных миров.

–Возможно.

–Ваш бывший начальник безопасности сбежал, как я понимаю, чтобы сохранить свою шкуру. Но если у него действительно есть деньги, то вполне возможно, он попытается нанять новых убийц, как только поймет, что мы не выполнили его заказ. И не факт, что его новые исполнители будут такими же разборчивыми, как и мы…

–У меня есть служба безопасности и небольшой флот. А скоро прибудет флот из ближайшего центра корпорации. Я думаю, что этого будет достаточно для моей защиты.

–Вы забываете пару маленьких нюансов, – усмехнулся Демид. – Во-первых, в этой системе тоже был флот, но он вам нисколько не помог. И во-вторых, ваш начальник охраны наверняка сможет связаться с офицерами и этой системы, и того флота, который вы ждете.

–И что?

–Если этот человек, – кивок в сторону сидевшего в углу безопасника, – согласился убить вас, то, как мне кажется, и для более высокопоставленных офицеров найдутся веские аргументы, мотивирующие их на предательство.

–А кстати, что вам было предложено? – поинтересовался старик у безопасника.

Тот явно хотел отмолчаться, но женщина в черном наклонилась к нему и прошипела сквозь зубы:

–Говори, тварь, если не хочешь сдохнуть здесь, извиваясь от боли.

–Десять миллионов, – тут же выпалил предатель. – А еще место начальника охраны на одной из станций ближе к центральным мирам.

–На какой станции?

–Этого я не знаю. А-а-а-а! Я действительно не знаю, – похоже, женщина не поверила ему и сейчас решила надавить. – Нет! Пожалуйста!

Внезапно он затих и обмяк.

–Черт! – женщина тяжело вздохнула. – Переборщила…

–Да и черт с ним, – махнул рукой Демид. – Главное он сказал. Жаль, что начальник СБ сбежал… С удовольствием с ним пообщался бы…

–Вы не сможете его поймать? – поинтересовался старик.

–Простите, но мы солдаты, а не ищейки. У нас нет соответствующих навыков, – сказал один из наемников.

–Но вы ведь как-то охотитесь на пиратов?

–По наводке. Найти цель в одной системе, в космосе, да еще и не человека, а корабль или эскадру – это к нам. А искать трусливого ублюдка, который даже не в состоянии самостоятельно убить человека и который наверняка сейчас старается забиться в самую глубокую и дальнюю щель, не по нашей части.

–Жаль… – вздохнул старик.

–Я знаю человека, к которому можно обратиться за помощью. Он оказывает услуги такого рода, – предложил наемник.

–Благодарю. Но я обращусь к Умбрам Суам Тимэрэ.

Все удивленно уставились на старика.

–Вы можете обратиться за помощью к НИМ? – выделяя последнее слово, спросила женщина.

–Обращался и могу обратиться вновь, – кивнул Клоссе. – Очень не хотелось бы, но придется. Нужно узнать, кто стоит за предателем. Что касается ваших доводов. Ладно. Сколько вы хотите за свои услуги в качестве охранников?

–Немного, – ответил Демид. – Сумму, которая окупит перелет и потраченные расходники. Ну и немного сверху…

Старик удивленно поднял бровь.

–Почему-то мне кажется, что это далеко не все, что вы хотите.

–Есть такое, – кивнул наемник. – Насколько я знаю, на вашей центральной станции есть медицинская лаборатория с медкапсулой последнего поколения и соответствующими специалистами.

–Есть, как и в любой другой корпорации, – кивнул старик. – Но ресурс капсулы ограничен…

–Нам нужно вылечить всего одного человека, – быстро проговорил Демид.

–Кого? – почему-то решила спросить Улыбашка.

–Две двойки!

–Ты нашел его???

–Да, но он в критическом состоянии. Наша медкапсула не может справиться с повреждениями.

–Это какое же старье вы используете? – хмыкнул старик.

–Третье поколение.

–Третье? Этого должно быть достаточно, чтобы справиться с любой травмой и раной, – удивленно произнес старик, – Вы темните. Что с вашим другом?

Демид явно не хотел отвечать на вопрос старика.

–Если мы не будем говорить начистоту, то у нас ничего не получится, – наставительно произнес старик.

–Хорошо, – наконец, решился Демид.

–Демид! Нет! – сказал один из наемников. – Эта информация может стоить жизни и нам, и ему!

–Или же наоборот! Он сможет нам помочь, – упрямо ответил ему Демид и повернулся к старику. – Моего друга заразили какой-то пакостью, она медленно отравляет его, а медкапсула не может вывести ее из организма.

–Кто заразил? – не понял старик.

–Дэусы, – спокойно ответил Демид.

–Кто!? – не поверил старик.

–Дэусы, – повторил Демид. – Я понимаю ваш скепсис, но это правда.

–Быть этого не может… – прошептал старик, но затем взял себя в руки. – Простите, молодой человек, я не сомневаюсь в ваших словах и как раз являюсь одним из тех, кто не только верит в существование дэусов, но и даже сражался с ними.

–Вы?! – И Демид, и другие наемники уставились на старика. – Вам тогда, должно быть, несколько веков.

–Все правильно, – улыбнулся старик. – Но неужели вы думаете, что кто-то из глав других корпораций живет многим меньше? Когда у тебя есть деньги, власть, единственный ресурс, которого всегда катастрофически не хватает – это время. Поэтому мы тратим целое состояние на то, чтобы продлить себе жизнь.

–Чем вам клон-центры не угодили? – проворчал один из наемников.

–Это для тупых, но богатых. Вроде капсулеров, – отмахнулся старик. – Возрождается в клоне уже не прежняя личность, а нечто новое…

–Ладно, это все демагогия, – перебил его Демид. – Итак, вы согласны на наши условия?

–Согласен.

***

Когда к станции, наконец, добрался вызванный флот, сразу же начались подготовительные работы к предстоящему длительному путешествию. И если корпораты не особо спешили, то наемники силой заставляли их ускориться – время, отведенное Две двойки, стремительно утекало. Да и сам старик Клоссе, разобравшись с делами, также заставил своих подчиненных поторопиться.

В конце концов, немалый конвой, наконец, двинулся в путь. А вместе с ним эту систему покидала и Улыбашка, а теперь уже госпожа Скрушетская, консультант по безопасности и доверенное лицо главы корпорации. Карьерный рост, которого она так ждала, наконец, начался. Хотя проблемы с ним связанные вызывали у нее мысли, что, все же, шахтером-фрилансером жилось бы проще. Во всяком случае, ему бы точно не пришлось лично встречаться с представителем Умбрам Суам