– Отпусти, гад! – прохрипел я.

– Не уговаривай, милейший, я слишком много из-за тебя потерял.

«Ну да, тут главное виноватого найти, – промелькнула мысль в угасающем сознании. – Неужели так во сне и помру? Даже не узнав, что за старуха дала совет Грамиру».

– Сейчас-то твое проклятие не помешает, потому как оно спит вместе с тобой! – злорадствовал чародей.

– А вот и не угадал, – будто из колодца донесся старушечий голос. – Я никогда не дремлю. Просто задержалась чуток, пока отрезала тебе пути к отступлению. Теперь их нет.

– Кто это? – Серокожее привидение неожиданно отпустило жертву.

Стало легче. Наверное, сейчас можно было и проснуться, но теперь мной завладело любопытство. Что здесь происходит и чем дело закончится?

– Помнишь, кого ты принес в жертву черным духам, когда просил бессмертия?

– Ты? Но этого быть не может! – сразу же запаниковал Серхер.

– Может. Я заплатила им втрое больше.

– А-а-а!!! – заорал волшебник и резко уменьшился в размерах.

Колдун обратился в серый мячик, который устремился к стене. Отскочил от нее, затем от другой… Я только сейчас заметил, что нахожусь в комнате без окон и дверей, а от мечущегося шарика меня отделяет полупрозрачная перегородка. Она начала неумолимо двигаться к противоположной стене.

«Эх, если б и в жизни так: взяло и расплющило этого гада».

Прозрачная перегородка вдавила комок в стену, превратив его в серую кляксу, которая сначала почернела, а потом осыпалась. В это же мгновение из ничего возникла фигура старой гадалки. Женщина стояла ко мне спиной.

– Молодец, курьер. Одну мою посылочку ты доставил. За это расскажу тебе, как избавиться от проклятия.

– И без тебя уже знаю – нужно огнецвет съесть, – грубо ответил я.

– Может быть, может быть, – прокряхтела старуха. – Но есть и другой способ.

– Какой?

Она минуту помолчала, словно надеясь, что я соображу сам, потом медленно произнесла:

– Вспомни мое лицо – и чары развеются.

– Так просто?

– Да, Сарин, именно так. Ведь труднее всего разгадывать самые простые загадки.

Лесной массив неподалеку от столицы королевства Заргин

Линель теперь каждое утро выезжала за город в сопровождении Юриша и трех дамочек из личной охраны Кагира. Какие задания наставник давал женщинам, леди Иллюз не знала, во время ее урока их рядом не было. А наедине с учителем начиналась изнурительная работа с иллюзиями пятого уровня.

– Больше старайся, создавать образ нужно всего за пару секунд. Мы занимаемся уже третий час, а сдвига нет. Погода испортилась, того и гляди дождь пойдет. Где результат? Ты ведь можешь. Найди в себе нужную струну. Вспомни того чародея, который продал тебя принцу.

– Вы хотите его видеть?

– Да.

Линель в мгновение ока создала морок лысого колдуна.

– Вот видишь, этот тип у тебя получается как настоящий. А остальные еле до четвертого уровня дотягивают. Почему?

– Я достаточно долго находилась с ним рядом.

– Мы с тобой тоже не первый день знакомы, однако мой двойник у тебя выходит хуже. И Кагир не слишком хорош.

– Лысого я до сих пор ненавижу – его люди убили мою семью.

– Представь, что это сделал я.

– Хотите, чтобы мой клинок пронзил вам сердце?

– Нет.

– Тогда не заставляйте…

– Линель! Кто из нас учитель?!

– Вы.

– Вот и не смей мне указывать, как вести обучение!

– Просто я боюсь наделать непоправимых ошибок. Этого вархаямца готова убить еще раз сто подряд, да и то будет мало! – Глаза девушки пылали гневом.

– Хватит бояться! Делай, что говорят, иначе придется причинить тебе боль!

Девушка спохватилась, она едва не выдала себя. Чародей ни в коем случае не должен догадаться о том, что огнежар не полностью подчинил ее. Линель сосредоточилась.

«А ведь Юриш ничуть не лучше лысого колдуна. Он только и думает, как сделать из меня умелую рабыню для принца. Будь моя воля, с удовольствием бы его…»

– Ну вот, совсем другое дело. Я же говорил – у тебя получится. – Рядом с волшебником стоял его близнец. – Пусть он меня ударит!

«С удовольствием!» – мысленно произнесла леди Иллюз.

Один Юриш влепил другому звонкую пощечину, да так, что настоящий едва устоял на ногах.

– Ты чего вытворяешь, мерзавка! – закричал наставник, ухватившись за щеку.

Он был уверен – под мороком скрывается девица, а на ее месте – призрак.

– Вы же сами просили, учитель!

Драчун развеялся, а Линель демонстративно отвернулась, якобы с обидой, на самом деле скрывая злорадную улыбку.

– Ты?! – Юриш провел рукой над местом, где только что находилась его копия. – Неподражаемо! А можешь обстановку создать, чтобы от настоящей не отличить?

– А эта вас не устраивает? – спросила девушка.

– Какая?

Волшебница хлопнула в ладоши, и вокруг стало гораздо меньше деревьев. Птицы перестали петь, стих шум ветра, даже тучи на небе, которые тоже являлись иллюзией, разбежались в разные стороны. И от настоящих облаков их было не отличить.

– Девочка, ты не представляешь, что сейчас сотворила! – На сей раз волшебник не смог сдержать восхищения.

– Надеюсь, я вам угодила?

Наставник не удостоил ответом, им завладели совершенно другие мысли.

– Скажи, Линель, ты помнишь герцога Федиза де Борела?

– Вот этого? – Девушка создала образ вельможи.

– Да. На приеме в Высотном он был в этом костюме? – спросил чародей.

– Сначала. А еще вот в этом.

В следующее мгновение перед Юришем стоял голый герцог. Волшебник обошел вокруг призрака, коснулся его ладонью.

– Надо же, он теплый, словно живой. Линель, а ты точно видела эту родинку?

– Да, учитель.

– Весьма кстати, – усмехнулся чародей, в его голове возник хороший план. – Надеюсь, ты никому не рассказывала?

– О голом герцоге или его родинке?

– Обо всем, что видела и слышала там. – Волшебник кивнул в сторону иллюзии.

– Конечно, рассказывала. Принцу. Кому я еще могла?

– Молодец, девочка! Это очень хорошо. На сегодня урок закончен.

Во дворец они вернулись ближе к вечеру. Леди Иллюз хотела отдохнуть в своих покоях, но ее вызвала в парк Гишана. Подруга выглядела обеспокоенной, и девушка согласилась на прогулку. Шипохвостая тварь на этот раз дальше стен дворца не последовала, чему девушка была очень рада.