Вскоре раздобыл еды. Насытившись, решил сменить одежду, благо выбор сейчас имелся немалый. Раздобыл куртку и брюки, попутно выпотрошил карманы разбойников, разбогатев на десяток серебряных монет. У атаманши нашел мешочек золотых, наверное, оплата за мою голову, забрал шкатулку. И что дальше? Куда идти?

Сахад точно не обрадуется моему возвращению, но как будет действовать? Вряд ли прилюдно попытается уничтожить, иначе зачем ему было нанимать банду? Может, наплести ему, что Серхер, увидев красоту Шарель (бедная девушка), сразу снял проклятие? Вдруг поверит? А самому по пути попытаться смыться. Мне ведь теперь не пережить дня рождения наследника. Хотя и скрываться всю жизнь в Глирзане – тоже не выход. Но не оставаться же здесь?

Поразмыслив немного, все-таки решил покинуть Цехмерскую гряду. Если доберусь живым до воеводы, расскажу о том, что уготовил для него Серхер, сообщу о планах Сахада. Может, поверят?

Ступив на склон, неожиданно для себя сделал открытие: выходит, Линель спасла меня не только от костра и беспощадного солнца пустыни, но и сейчас. А я? При первой же опасности решил спрятаться в кусты? И всего-то нужно отнести несколько монет бедному мальчику, который без них, может, с голоду умирает. Какая же ты скотина, Сарин!»

Я прощупал свой курьерский пояс и продолжил спуск.

Столица королевства Заргин,

дворец его величества Дагара Четвертого

Из головы принца не выходил утренний разговор с отцом, особенно фраза: «Победы расслабляют правителей, а вот поражения закаляют и учат», которая сильно покоробила Кагира. Дагар Четвертый в беседе неоднократно упоминал герцога, заметив, что с любопытством наблюдает за младшим братом.

– Если Федиз сумеет с честью выкарабкаться из той ямы, в которую сам умудрился попасть, из него получится неплохой руководитель. И я обязательно предоставлю ему шанс реабилитироваться, – многозначительно произнес король.

– Как вам подарок из Луринии? – Меньше всего Кагиру хотелось слушать о дядюшке.

– Отличный жеребец. Благодарю тебя, сын, наверняка о моей страсти к лошадям султан догадался не без твоего участия. Только вот Федиз опасается, как бы скакун не заболел с тоски. У нас и климат другой, и трава не такая.

– Да что он понимает в лошадях! Как, впрочем, и в сражениях, – не мог лишний раз не «пнуть» родственника победитель.

– Зря ты так, Кагир. С каждым могло случиться.

– Извините, отец. Никак не привыкну к мирной жизни. Вы говорили о каком-то шансе для вашего брата?

– Слышал, что нынче творится в Журавии?

– Вы про набег племени вархаямцев? И что в этом необычного? Они каждый год свирепствуют, – небрежно обронил Кагир. – Дикари, что с таких взять?

– Нет, ваше высочество, – усмехнулся монарх. – Это не просто разбойничье нападение. Я давно слежу за вархаямцами. За последние десять лет они серьезно продвинулись в объединении племен. И этот набег, как мне кажется, начало полномасштабного вторжения в Журавию.

– Война?

– Она самая, сын. И скорее всего, без нашего участия в ней не обойтись.

– Мы еще не залечили раны после южной кампании.

– На это и рассчитывает Лорхач.

– Тогда давайте прямо сейчас нанесем упреждающий удар.

– Не получится. На северо-востоке Заргина не наберется и трех легионов. Если мы выдвинем хотя бы один на помощь Журавии, ослабим свои границы настолько, что вархаямцы хлынут грабить наши деревни.

– Не посмеют. Легион – это большая сила! Дикари не справятся с нашими бойцами.

– Ты забываешь, что сейчас там настоящих воинов – с трудом десятая часть наберется. Остальные – новобранцы, взявшие в руки оружие пару месяцев назад. А дикари треть своего войска в воркулов обратили. Ночью стая таких тварей способна истребить полк, если тот останется без магической охраны.

– Надо срочно отправлять волшебников к границе.

– Кого мог, уже отправил. Но для победоносной войны их недостаточно.

– Я тоже должен быть там, – подскочил Кагир. – И чем быстрее, тем лучше.

– Ошибаешься. Присутствие важного военачальника на границе насторожит противника. Враг затаится и будет действовать осмотрительнее. К тому же я думаю послать туда другого человека. Запомни, сын: легкие победы расслабляют правителей, а вот поражения закаляют и учат.

Кагир дернулся, словно получил пощечину. Из сказанного следовало, что Федиза до сих пор рассматривали как претендента на трон и считали его едва ли не более предпочтительным кандидатом.

– Отец, если вам нужен неудачник…

– Сын, не стоит обижаться, ты неверно истолковал мои слова. Везение – дама капризная и переменчивая. Сегодня она повернулась к тебе лицом, а завтра… Но опыт, его никто отобрать не в силах. И чем он богаче, тем легче преодолевать трудности на жизненном пути. А их, уверяю тебя, будет еще немало.

– Кто такой Лорхач? – Принц не любил, когда король начинал читать морали, поэтому поспешил сменить тему.

– Вожак, которому удалось сплотить племена под своей властью. Весьма неординарная личность. Ему еще нет и сорока, а седовласые мужи с радостью готовы выполнить любой приказ главного вождя.

– Вархаямца можно устранить?

– Король Журавии уже пытался подослать убийц, когда понял, чем грозит возвеличивание восточного соседа. Попытка с треском провалилась, а через месяц после покушения начались набеги.

– Мы что, так и отдадим Журавию этим дикарям?

– Нет, Кагир. Однако открытого вмешательства в чужую войну позволить себе не можем. Федиз подкинул мне пару толковых идей. Тебе также предстоит немного подумать. Завтра хочу услышать твои предложения.

С момента разговора прошло больше двух часов, но мысли принца занимала не подготовка стратегии новой войны, а герцог. Если предложения Федиза будут приняты, а потом еще и окажутся удачными, нынешняя ситуация поменяется коренным образом. Этого допустить нельзя. К тому же отец в скором времени может отправить герцога на северо-восток, и дядюшка надолго останется без присмотра…

– Ваше высочество, разрешите? – В рабочий кабинет наследника заглянул Юриш.

– Заходи, – кивнул Кагир. – Что еще у нас плохого?

– Мне удалось разузнать, кто вчера приходил к вашему дяде.

– Лучше бы тебе удалось его схватить.

– Прошу прощения, ваше высочество, недооценил противника. Это был граф Плинсаг. В городе его прикрывали четверо волшебников.

– Хотя бы одного поймали?

– Нет. Одного почти взяли, но стоило применить к нему чары, сгорел дотла.

– Теряешь хватку, Юриш.

– Во время последнего сражения не только герцог понес потери. От команды моих помощников осталось меньше половины. И не скажу, что выжили лучшие. Вы же категорически запретили использовать свою личную охрану.