– В Глирграде меня убьют?

– Скорее всего. Но если пойдешь ко мне на службу, могу замолвить словечко. Все зависит от того, как дело представить. Твою стычку с разбойниками можно обрисовать в весьма выгодном свете. Воевода обычно прислушивается к моим словам. Вполне возможно, с моей подачи даже предложит тебе стать личным охранником. И ты согласишься.

– Но ведь вы хотели, чтобы я служил вам.

– Мы с господином Грамиром делаем одно дело, но мои приказы должны стать для тебя главными. Это понятно?!

Недавний разговор с Серхером научил меня многому, и прежде всего выдержке. Иначе бы сейчас точно кинулся на собеседника. Мысленно поблагодарил коварного чародея и за другой урок, научивший обдумывать каждое произнесенное слово. Так что я не ударил негодяя, не обозвал его сволочью, а принялся размышлять.

«Откажусь – могу и до Глирграда не доехать. Соглашусь слишком быстро – заподозрит в неискренности. Надо придумать что-то другое».

И тут припомнил взгляд, с каким он бросал мне монетку. В глазах читалось: «Все вы одинаковы – за деньги готовы мать родную продать».

– А платить мне за службу вы оба будете?

– Я смотрю, ты нахал, – улыбнулся Сахад.

– Мне просто очень деньги нужны, – привел естественное оправдание.

– Найди хоть одного человека, которому они не нужны. Значит, договорились, – заявил он и, не дождавшись ответа, продолжил: – А насчет оплаты… Ты сначала переживи день смерти наследника воеводы.

– Может, мне все-таки лучше сбежать? – робко предложил я. – Вдруг вам не удастся убедить Грамира?

– Все во власти богов, Шурис. А если попробуешь скрыться, убить тебя придется мне.

– Не надо.

– Не дашь повода – живи. Догоняй отряд, – отпустил меня советник.

Вскоре мы въезжали в городские ворота. За стенами нас уже ждал отряд дружинников и два послушника.

– Чужестранец, сдай оружие военным. Ты пойдешь с нами, – распорядился один из служителей храма.

– А что случилось?

– Приказ первого советника.

Оглянулся в поисках Сахада, но тот не стал вмешиваться. Я спешился, отдал оружие и последовал за послушниками. Два всадника из отряда встречавших увязались за нами. Меня снова привели на площадь, однако на этот раз в пятиэтажное здание со шпилем заходить не стали. Сразу за ним находилось другое – вдвое ниже и с колоннами на входе.

В просторном холле встретил первый советник.

– Господин Герлаш, ваш приказ выполнен, – доложил один из служителей.

Мужчина кивнул и жестом отпустил послушников.

– Вчера вечером мальчику вдруг резко стало плохо, – сообщил он. – Воевода распорядился поместить тебя в одной комнате с сыном.

– Зачем?

– Так надо. Пару дней назад проездом в столице была старая ведунья из какой-то глуши. Она напророчила Грамиру резкое ухудшение здоровья сына и дала совет: до дня рождения в комнате с больным должен находиться только ты. Теперь либо вы выйдете оттуда оба, либо… В общем, сам понимаешь.

– Если Серхер обманул и не снял проклятия, то как я смогу помочь?

– Четвертая дверь, парень. Другого объяснения у меня нет.

Далась же ему эта дверь! Может, и не было ничего? Одному привиделось, другому почудилось. Хотя мне уже и самому в последнее время стало казаться, что случайных видений не бывает.

– Вы сами-то хоть в это верите? – спросил я.

– Да.

– Ну ладно, тогда я спокоен. Куда идти?

А что еще оставалось делать? Драться с волшебником и, если он меня не убьет, сбежать? До первой встречи с патрулем.

Поднялись на второй этаж, добрались до белой двери, перед которой стояли два стражника.

– Это детская, – объяснил советник. – Трое суток тебе придется провести здесь. Спать будешь рядом с мальчиком и кормить его бульоном с ложечки три раза в день. Только осторожно, чтобы больной не захлебнулся. Он без сознания.

– Может, лучше лекаря пригласить? – Я вошел внутрь комнаты, а Герлаш даже не соизволил переступить порог.

Ребенок лежал на кровати возле окна и тяжело дышал. Меня напугало серое пятно на его правой щеке.

– Давно это у него?

– Со вчерашнего вечера. И с каждым часом увеличивается. Думаю, внезапный недуг мальчика как-то связан с этим пятном.

– Но я же ничего не смыслю во врачевании!

– Приказы не обсуждаются, – отрезал волшебник и захлопнул дверь.

«Да чтоб твою душу сожрали черные духи! – мысленно выругался я. – Ну почему все пакости падают на мою бедную голову? Других, что ли, нет?»

Сначала был кузнецом, потом по собственной глупости попал в солдаты, дослужился до сержанта курьерской службы, а помер лекарем. И только потому, что не смог изгнать страшное проклятие. Какой в этом смысл, я вас спрашиваю? Тем более что мне вроде как суждено принять смерть из-за красавицы. Или у них в палачи принимают исключительно смазливых девиц?

Три раза приносили еду. Мальцу – бульон, мне – кашу с мясом и квас.

Кормить больного – настоящая мука. С трудом удавалось влить в рот три-четыре ложки. Остальное стекало на подушку и одеяло. Парнишка стонал, дергался, кашлял, но не приходил в себя. А пятно действительно увеличивалось. К ночи оно распространилось на пол-лица. И ребенок теперь стонал, не останавливаясь.

«Лучше бы я попытался убить Серхера, чем наблюдать такие мучения. Все равно в конце меня ждет смерть». – С этими мыслями где-то за полночь я и провалился в забытье.

А там уже поджидал ненавистный чародей.

– Думаешь, удалось обмануть великого Серхера? – Его серокожая фигура неожиданно увеличилась в размерах и нависла надо мной. – Ничего у тебя не вышло, щенок.

«Интересно, кто кого пытался обмануть? Или это не он подложил в шкатулку ядовитую змею?» – промелькнуло в голове, но оправдываться я не стал.

– А не пошел бы ты к демонам в задницу? Еще не хватало во сне меня пугать.

– «Пугать»? Да я тебя, любезный, сейчас с потрохами скушаю. – Манеру речи он так и не поменял, и сейчас мягкий голос абсолютно не сочетался с угрожающим смыслом.

– Подавишься.

– Не храбрись, недоумок, ты не знаешь, на что способно посмертное проклятие могучего чародея!

– Да плевать на тебя с высокой башни…

– Ах ты, мерзавец!..

И вдруг я почувствовал, что начинаю задыхаться, руки разросшегося привидения сдавили горло. Попытался проснуться, понял, что не могу. Попробовал оторвать пальцы Серхера от горла, но даже схватить их не получалось.

– Вот видишь, я нашел средство избавиться от тебя!

Да что за… Нигде покоя нет! Он меня и тут достал. А как же пророчество гадалки?